Em 2050, os maiores de 65 anos do mundo superarão os menores de 15 anos pela primeira vez na história. A causa raiz disso é simples: a mortalidade infantil diminuiu. Em 1910, cerca de 15% dos Bebês britânicos morreram logo após nascer. Em 1950, esse número havia caído para cerca de 3% e, no ano passado, para 0.3%. Essa redução é uma tendência global que apenas os grupos não conseguem saudar como um triunfo.
Mas o sucesso traz seus próprios problemas. Todo bebê sobrevivente é um aposentado em potencial e, aos 85 anos, ninguém está livre de doença. Ser velho não é, por si só, um problema, mas ser velho e doente é outra questão.
Mais de 40% do orçamento do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS) vai para maiores de 65 anos. Gastar com um paciente em meados dos anos 80 é mais do que sete vezes maior isso em alguém na casa dos 30 anos. A menos que melhore a expectativa de vida saudável, em 2050, os gastos com saúde tornar-se-ão impossivelmente altos ou os padrões de atendimento inaceitavelmente baixos.
Consciente disso, o governo britânico estabeleceu uma meta louvável "para que todos tenham cinco anos extras de vida saudável e independente até 2035 e reduzam a distância entre os mais ricos e os mais pobres". A segunda parte da frase é fundamental. Simplesmente comprometer-se a aumentar a vida útil média, como a União Européia fez alguns anos atrás, corre o risco de atingir seu objetivo, tornando o mais saudável e saudável.
Evitar isso é crucial para o Reino Unido, onde a lacuna de saúde entre ricos e pobres é ruim (24% menos dos britânicos mais pobres estão com boa saúde em relação aos mais ricos) em comparação com países como Nova Zelândia e França (onde a diferença é de apenas 5% a 10%).
Novo relatório do governo
Um novo relatório autoritário, A saúde da nação, A partir do Grupo Parlamentar para a Longevidade estabelece medidas potenciais que o governo do Reino Unido poderia adotar e algumas armadilhas a serem evitadas para atingir sua meta. Com base nas contribuições de muitas disciplinas, existe algo para todos, desde o que você pode fazer pessoalmente para se manter saudável, até o que seus médicos podem fazer para ajudá-lo, e o que os cientistas podem fazer para ajudar seus médicos.
O que você pode fazer não deve surpreender. Pare de fumar - o que reduziria as desigualdades na saúde do Reino Unido pela metade se todos o fizessem. Beba menos álcool - embora você provavelmente não deva ser um teetotaler. E mantenha um peso saudável e faça exercícios suficientes.
A armadilha de incentivar as pessoas a adotar comportamentos saudáveis, por exemplo, executando uma campanha de perda de peso, é que as pessoas que fazem dieta como resultado tendem a ser pessoas preocupadas com a saúde já preocupado eles são gordos. Portanto, medidas para “pegar todo mundo”, como aumentar os preços da cerveja e do cigarro, têm uma chance maior de aumentar a expectativa de vida média, reduzindo a desigualdade na saúde. Só não espere que os fumantes agradeçam ao governo por fazer isso.
Seus médicos poderiam ajudar colocando mais esforço na prevenção de doenças. O NHS se concentra em curar os doentes. É extremamente eficiente nisso, mas gasta apenas 5% do seu orçamento em prevenção. Isso ocorre porque seus principais alvos são o tratamento de doenças, não melhorando o bem-estar. (Os cirurgiões não são pagos pelas operações que não precisavam realizar.)
Apenas 5% do orçamento do NHS é destinado à prevenção. Fotografia de Imran / Shutterstock
Uma maneira recomendada de contornar isso é mudar as métricas de desempenho e o dinheiro do NHS do pagamento por atividade para o pagamento por cumprir as metas de status de saúde da população, como pressão arterial. Os sistemas de saúde em todo o mundo procuram fazer isso, mas o potencial de consequências não intencionais é alto. Por exemplo, não é implausível que vincular incentivos financeiros a uma população saudável crie incentivos para médicos não diagnosticar pessoas como doentes.
Os cientistas podem ajudar porque o maior risco para a saúde é o número de aniversários ou, em outras palavras, a operação dos mecanismos que causam o envelhecimento. As circunstâncias sociais e o comportamento individual afetam o envelhecimento, mas seus fatores biológicos subjacentes afetam todos os tecidos do corpo.
Felizmente, agora sabemos que alguns processos fundamentais causam envelhecimento e doenças relacionadas à idade. Para pessoas idosas que já estão doentes, esse avanço no entendimento pode adicionar décadas à expectativa de vida saudável.
Foram necessários 50 anos para estabelecer que as células senescentes - células que não se dividem ou suportam os tecidos dos quais fazem parte - causou envelhecimento mas menos de cinco para desenvolver um coquetel de drogas que remove-os dos seres humanos. Então, os primeiros medicamentos antienvelhecimento estão chegando. Mas, para levá-los à clínica com rapidez suficiente para atingir a meta do governo, o novo relatório recomenda o estabelecimento de um Instituto Britânico para o Envelhecimento dedicado para liderar cientistas, empreendedores e industriais em um esforço unificado.
A corrida global para patentear tratamentos antienvelhecimento é firme, a necessidade humana deles é inquestionável e as nações que já possuem agências dedicadas estão à frente. Portanto, esta última recomendação é que todos os países da Terra sem essas instituições serão bem aconselhados a considerar cuidadosamente.
Sobre o autor
Richard Faragher, Professor de Biogerontologia, University of Brighton
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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