Os campos ociosos são iluminados por luzes de sua casa, onde vários homens dobrar atentamente sobre uma mesa baixa de madeira como eles debruçar sobre fotografias de satélite e mapas de contorno.

Em um estreito vale arborizado dentro da área de evacuação de Fukushima, um frio crepúsculo de montanha está caindo sobre os terrenos em que Genkatsu Kanno plantou arroz e vegetais durante a maior parte de sua vida. Os campos inativos são iluminados por luzes de sua casa, onde vários homens se debruçam atentamente sobre uma mesa baixa de madeira enquanto examinam fotografias de satélite e mapas de contorno.

"Então, onde foi que você disse a fonte de água potável é?", Pergunta Tatsuaki Kobayashi, um ecologista de restauração na Universidade de Chiba, como ele estuda uma impressão mostrando patchwork floresta-e-campo do vale. Kanno estende um dedo castanho espesso, traçando cuidadosamente o caminho da água de sua fonte upslope para baixo para a casa que lhe é permitido para visitar, mas não vivemos mais. Akihiko Kondoh, um hidrólogo também na Universidade de Chiba, diz a mola possa estar contaminado com césio radioativo se fortes chuvas inundam o area.1 Kanno, 65, diz que está pensando em cavar um poço para que ele possa viver e fazenda no vale novamente um dia.

Nesta noite, um ano e oito meses depois de várias explosões na Usina Nuclear de Fukushima Daiichi, os homens estão enfrentando uma das mais amplas e complexas ameaças à saúde ambiental que o Japão já enfrentou: antes das explosões liberadas pelas explosões de março 2011 Quando chegou às cidades que se estendiam pelo corredor central da província de Fukushima, ela se dirigia para noroeste, sobre os pequenos vales cultivados, riachos sinuosos e fazendas pós-feixes das Montanhas Abukuma.2 Os moradores da região dependiam dessa terra para água limpa e alimentos silvestres. e lenha. Florestas e bairros arborizados como o de Kanno estão no centro do dilema.

Lutando por décadas para gerenciar florestas contaminadas por nucleares

As perguntas que Kanno e seus vizinhos estão fazendo sobre suas florestas e a saúde de suas famílias ressurgem de novo e de novo nos encontros locais, estaduais e nacionais. Eles não estão sozinhos. Em todo o mundo, oficiais do governo e cientistas lutam há décadas para administrar florestas contaminadas por energia nuclear de maneira a minimizar a exposição à radiação para populações humanas.

Embora a contaminação ambiental significativa de acidentes em reatores e instalações militares remonte aos 1950s, 3 o dilema de como gerenciar florestas contaminadas emergiu mais dramaticamente e mais publicamente depois que um reator da VI Usina Nuclear de Lenine perto de Chernobyl explodiu em 26 Abril 1986 . O acidente libertou uma enorme quantidade de contaminação radioactiva através da União Soviética ocidental e do norte da Europa. 4,5 Caiu mais fortemente perto da central eléctrica, numa região coberta de florestas e campos.

Os problemas que os contaminantes trouxeram não desapareceriam rapidamente. Embora a radiação do iodo-131 caia pela metade em apenas oito dias, a meia-vida do césio-137 é de 30 anos; para plutônio 239 é 24,100 anos. Autoridades soviéticas tomaram medidas imediatas para limitar os impactos da contaminação na saúde, removendo os moradores da região. Desde o colapso do 1991 da União Soviética, a terra tem sido gerenciada como um tampão de proteção, onde as árvores e outras plantas ajudam a estabilizar a contaminação dentro de uma área predominantemente desabitada.

Essa estratégia se tornou o principal modelo do mundo para lidar com a contaminação radioativa grave no nível da paisagem. Para que isso funcione, no entanto, os governos devem banir permanentemente pessoas de grandes áreas ou aceitar que aqueles que permanecem serão expostos a mais radiação do que a Comissão Internacional de Proteção Radiológica recomenda para a população em geral.6

Em contraste, o atual plano de recuperação do Japão gira em torno da remoção da contaminação da paisagem para permitir que os moradores voltem para casa. Neste contexto, as florestas contaminadas representam não um amortecedor, mas uma ameaça à saúde pública.

Ainda assim, a questão de se as florestas podem ou devem ser limpas continua sendo extremamente controversa. Dois anos após o desastre de Fukushima, o governo do Japão ainda não decidiu se seguirá o modelo de Chernobyl para o manejo florestal ou tentará criar um novo modelo para remediação ambiental pós-nuclear.
O desastre de Chernobyl

Autoridades soviéticas começaram a evacuar os moradores perto da usina de Chernobyl, um dia depois que o reator Number 4 explodiu. Por 1990, mais de 350,000 pessoas foram removidas e reassentadas das áreas mais severamente contaminadas da Bielorrússia, Rússia e Ucrânia. 7 Isso deixou uma área 2,600-km2, agora conhecida como Zona de Exclusão de Chernobyl, vazia de todos, exceto os trabalhadores de emergência redigidos para limpar a contaminação e aqueles que continuaram a gerenciar os três reatores restantes, o último dos quais fechado em dezembro 2000. A norte da fronteira com a Ucrânia, a Bielorrússia administra a Reserva Ecológica de Radiação do Estado de Polésia, uma zona restrita 2,160-km2.

Os residentes de Chernobyl foram forçados a evacuar em áreas onde as concentrações superficiais de solo de césio-137 excederam 1,480 kBq / m2.8 Mesmo as primeiras pessoas a serem evacuadas obtiveram uma dose média efetiva de 33 mSv durante as primeiras horas antes de partirem (a dose média mundial equivalente devido para radiação de fundo natural foi estimado em 24 mSv / ano) .2.4 As doses mais altas - nas centenas de millisieverts - foram para os primeiros trabalhadores de emergência, dos quais 5 desenvolveu doença aguda da radiação.

Durante o processo de evacuação, os residentes dentro e fora da zona de exclusão continuaram a beber leite e a consumir alimentos cultivados localmente carregados com iodo-131, o que contribuiu para um aumento dramático no câncer de tiróide.5 Nas primeiras semanas após o acidente, os residentes até agora Enquanto Kiev temia que altos níveis de iodo-131 contaminassem a água potável, 5, embora Valery Kashparov, diretor do Instituto Ucraniano de Radiologia Agrícola, afirme que tais preocupações nunca foram realizadas.

O número de mortes desde então é incerto devido, em parte, à dificuldade de distinguir os cânceres causados ​​por radiação de outros. O Fórum de Chernobyl, um grupo de agências das Nações Unidas formado na 2003 para avaliar os efeitos do acidente de Chernobyl, estimou que as pessoas 4,000 eventualmente terão morrido de câncer como resultado direto da radiação de Chernobyl.5 Outras estimativas variaram bem acima de 1 milhões .9

Os cientistas não sabem exatamente o que ambientes florestais papel e prado jogado na mediação de exposição humana. O que eles sabem é que milhares de hectares desta área predominantemente rural foram gravemente contaminados na sequência do acidente. Florestas e campos foram submetidos a uma densa nuvem de poeira radioativa que incluiu césio-137, estrôncio-90, vários isótopos de plutônio, e mais de uma dúzia de outros radionuclides.10

Após o acidente, o governo soviético tomou medidas para reduzir a exposição à radiação de longo prazo originada nessas áreas contaminadas. Entre as tarefas de alguns trabalhadores de limpeza da 600,000, conhecidos como “liquidatários”, estavam o abate, a demolição e o enterro de todas as árvores em um pinhal de pinheiro-silvestre (Pinus sylvestris) no caminho da precipitação mais mortal.4 As agulhas transformaram canela vermelho antes que as árvores morressem, e o apelido dos trabalhadores para o lugar, a Floresta Vermelha, ficou preso. Nada foi feito para as florestas remanescentes afetadas pela radiação, diz Vasyl I. Yoschenko, chefe do laboratório de monitoramento radioecológico do Instituto Ucraniano de Radiologia Agrícola. Para conter os radionuclídeos que caíam nas vias navegáveis ​​da zona, os trabalhadores construíram uma série de diques projetados para evitar inundações no rio Pripyat e depois no rio Dnieper, que passa por Kiev até o Mar Negro.2 A maior parte da contaminação afundou no rio e sedimentos do fundo do reservatório, onde é relativamente estável. 11

Em toda a zona de exclusão, apenas as áreas mais contaminadas foram tratadas. O solo de alguns prados foi removido e enterrado, e prédios na cidade de Chernobyl foram destruídos com areia e lavados. As estradas foram repavimentadas e aldeias inteiras demolidas e enterradas.11,12 Mas vastas extensões da zona contaminada foram deixadas exatamente como a radiação as encontrou: vigas de aço penduradas no ar de guindastes em canteiros de obras, casas rurais abandonadas, suas cozinhas revestidas de branco agora ocupado por roedores. Na cidade abandonada de Pripyat, uma roda-gigante enferrujada vigia um parque de diversões destruído por ervas daninhas.

Gradualmente, sem ninguém para cortar mudas e cultivar campos agrícolas, a sucessão ecológica natural começou a transformar a paisagem. As florestas que cobriam 53% da área antes do desastre cobrem 87% hoje, de acordo com Yuriy Ivanov, um investigador do Instituto Ucraniano de Radiologia Agrícola. Stands dominados por pinheiros silvestres tomaram pastagens onde o gado leiteiro pastava e fazendeiros plantavam trigo e linho. A deterioração das estradas de terra além de Pripyat passa por um panorama adorável: trechos abertos cravejados de pinheiros e bétulas jovens (Betula pendula), suas folhas douradas, casca branca luminescente na suave luz da manhã. Mesmo a maioria dos pinheiros, mais sensíveis à radiação do que os bétulas, o 13 parece normal.

Apesar da passagem dos anos 27, no entanto, a Zona de Exclusão de Chernobyl ainda é um dos lugares mais contaminados do planeta. Os níveis de césio-137 nos solos da zona de exclusão variam em torno de 37 kBq / m2 (o limiar de contaminação perigosa usado pelas autoridades soviéticas 14) para 75,000 kBq / m2 em um padrão aleatório que reflete as liberações aleatórias de radionuclídeos durante o evento 10-day. 15 Na Floresta Vermelha, os pinheiros plantados após o acidente cresceram sem um caule central, tornando-os anões de aparência estranha mais parecidos com arbustos do que com árvores.13 Alguns locais estão muito contaminados para suportar a regeneração natural de coníferas; Os pinheiros raramente se desenvolvem em áreas onde as doses humanas excedem 30 µSv / h, diz Timothy Mousseau, professor de ciências biológicas da Universidade da Carolina do Sul.

Desde a descarga inicial de materiais radioativos, os radionuclídeos aerotransportados migraram para o solo da floresta e, na maior parte, permaneceram lá. Um estudo da contaminação do solo na Floresta Vermelha descobriu que 90% do estrôncio documentado em 2001 estava localizado no topo 10 cm do solo.16 Culpa - ou crédito - a floresta, diz Sergiy Zibtsev, um professor associado de silvicultura no National Universidade da Vida e Ciências Ambientais da Ucrânia, em Kiev. Árvores, gramíneas, outras plantas e fungos prendem radionuclídeos através de seu ciclo básico de vida: quando as folhas e as agulhas transpiram (liberando água), a planta extrai mais água das raízes. Os sais solúveis em água de césio e estrôncio são análogos químicos de potássio e cálcio, respectivamente, e são absorvidos no lugar desses nutrientes cruciais. Em evergreens, explica Zibtsev, os radionuclídeos acumulam-se gradualmente em agulhas a cada estação que progride. As agulhas caem no chão, tornando-se parte da "liteira" - a vegetação descartada que cobre o chão da floresta - e devolvendo os sais radioativos à camada superior do solo em um ciclo natural que ele diz leva 10 a 12 anos para completar . Sem as árvores ou outras coberturas permanentes, acrescenta Zibtsev, os contaminantes migravam, sopravam poeira ou eram transportados pela água.

Pessoas fora da zona de exclusão que dependem das florestas para trabalho, comida, combustível e outros recursos pagam alguns dos custos desse serviço ambiental. Muitos continuam a viver em áreas com concentrações de césio-137 no solo superiores a 37 kBq / m2. Eles também continuam a consumir cogumelos, frutas silvestres e outros alimentos florestais locais, apesar das restrições do governo e das campanhas alertando para os perigos.10 Mushrooms, o produto mais emblemático da região, acumula especialmente altas concentrações de césio radioativo.17 Césio-137 na maioria de cogumelos comestíveis em lixo florestal diminuiu em 20-30% entre 2005 e 2010. Mas entre as espécies cujas redes de alimentação (micélios) atingem mais profundamente o solo, a quantidade de césio-137 aumentou durante o mesmo período em que os radionuclídeos migraram para camadas mais profundas do solo.15 Na radioactividade 2006 no leite ainda excedeu os níveis admissíveis nas comunidades 40 onde as vacas pastavam na grama contaminada por césio-137.4,18

No sentido horário, do canto superior esquerdo: Uma árvore cresce do tapete de um antigo quarto de hotel em Pripyat, a semente provavelmente transportada pelo vento através da janela quebrada; um pinheiro escocês com 20 anos de idade na Floresta Vermelha mostra severas alterações morfológicas resultantes da exposição crônica à radiação; os reatores inacabados Number 5 e 6, em construção na época do desastre de Chernobyl, permanecem congelados no tempo, como grande parte da região; as mulheres recolhem cogumelos perto de Visokoye, Bielorrússia, sob um sinal que diz “perigo de radiação! Cultivo e colheita de culturas agrícolas, fenação e pastoreio de gado são proibidos. ”Top esquerda e direita: Vasyl I. Yoschenko; canto inferior esquerdo: © Caroline Penn / Panos; canto inferior direito: © Jane Braxton Little

No sentido horário do superior esquerdo: Uma árvore cresce a partir do tapete em um antigo quarto de hotel em Pripyat, a semente transportada provavelmente pelo vento através da janela quebrada; um 20 anos pinheiro silvestre na Floresta Vermelha mostra alterações morfológicas graves resultantes da exposição à radiação crônica; as inacabadas reatores Número 5 e 6, em construção no momento do desastre de Chernobyl, permanecem congelados no tempo, como grande parte da região; mulheres colher cogumelos perto Visokoye, Bielorrússia, sob uma placa que diz "Perigo da radiação! Cultivo e colheita de culturas agrícolas, fenação e criação de gado são proibidos. "
Superior esquerdo e direito: Vasyl I. Yoschenko; canto inferior esquerdo: © Caroline Penn / Panos; canto inferior direito: © Jane Braxton Little

contaminação Chernobyl também está afetando as comunidades não-humanos. Embora a ausência de pessoas tem atraído uma quantidade surpreendente de animais selvagens-alces, lobos, roedores e aves suas populações não são tão diversificada ou abundante como seria de esperar em uma região onde há pouca pressão das comunidades humanas, diz Mousseau.19 ele e seus colegas descobriram menos mamíferos em áreas de alta radiação do que em areas.19 menos contaminado Entre as aves que tenham documentados reduzida longevidade e fertilidade masculina, cérebros menores, e mutações que indicam dano genético significativo em comparação com as mesmas espécies em áreas de baixo radiation.20

Hoje, os ecossistemas florestais e de pastagens de Chernobyl estão naquilo que os cientistas chamam de “auto-reparo”. Os radionuclídeos estão se redistribuindo lentamente nos solos e vegetação por meio de um processo que deve continuar por muitas décadas, de acordo com um relatório da 2006. Emergencies.4 A lei ucraniana exige que a zona de exclusão seja gerenciada como uma barreira que fixa a contaminação por meio desses processos naturais; tudo depositado no 1986 deve permanecer dentro da área fortemente protegida. Proibir a residência e atividades econômicas, como a silvicultura comercial, também ajuda a impedir que materiais contaminados saiam da zona.

Autoridades ucranianas estão convencidos de que têm sido bem sucedidas com suas medidas para conter consequências do acidente dentro da zona de exclusão. O reator número 4 está sendo convertido em um "sistema ecologicamente seguro" com a construção de um 2 bilhões estrutura em arco gigante US $ conhecida como um novo Ministério confinement.4 segura de Emergências autoridades acreditam que partes da zona de evacuação obrigatória estão agora seguro o suficiente para começar o planejamento para certas actividades, como o armazenamento dos resíduos radioactivos e plants.21 termoeléctricas a biomassa
O desastre de Fukushima

Japão, no entanto, ainda não está resignado a quer proibindo permanentemente residentes ou expondo-os a níveis drasticamente elevados de radiação, como consequência do seu próprio desastre nuclear. Em vez disso, ele está tentando esculpir um terceiro caminho para a frente.

Imediatamente após o colapso da fábrica de Fukushima, em março 2011, o governo japonês evacuou os residentes nas proximidades. A área evacuada era menor do que a de Chernobyl, mas muito mais densamente povoada, abrangendo a costa, fazendas e florestas nos municípios 11. Pelo menos as pessoas da 157,000 foram obrigadas a deixar essa zona ou deixar voluntariamente suas casas em outras partes de Fukushima.22 Mas no verão da 2011, o governo central já havia lançado um plano de recuperação para recuperá-los.23

A estratégia centrou-se na extensa descontaminação. Os isótopos de césio e outros radionuclídeos deveriam ser removidos pelas primeiras casas de 2014, estradas, quintas, edifícios públicos e áreas arborizadas dentro de 20 m de áreas de vida em todas as partes da zona de exclusão mais fortemente contaminadas (definidas como aquelas onde o taxas de dose de ar para residentes podem exceder 50 mSv / ano) .24 O governo determinou que a longo prazo isso significava baixar as taxas de dose de ar de Fukushima abaixo de 1 mSv / ano, embora alvos específicos para 2014 fossem muito mais modestos.25 essa redução aconteceria através da decadência natural; Fukushima tem um rácio mais elevado de césio-134 de vida curta do que as áreas circundantes de Chernobyl.26 O resto exigiu trabalho prático.

O Ministério do Meio Ambiente japonês foi colocado no comando do projeto, que tem um orçamento de mais de US $ 6 bilhões para 2013 alone.27 Dentro da zona de exclusão, o governo central foi diretamente responsável por supervisionar o trabalho; além dele, os governos locais na gestão do processo. Logo empreiteiros e cidadãos comuns foram mangueira para baixo, limpando, e aspirar partículas invisíveis a partir das superfícies de casas, estradas e escolas em todo Fukushima oriental e central, enquanto retroescavadeiras raspada terra de campos e despojado grama de parks.28 em florestas perto de casas , o povo passou-se folhas e removeu ramos mais baixos a partir trees.29

Descontaminação florestal

No sentido horário a partir do canto superior esquerdo: Sacos de solo contaminado de Iitate; uma torre para monitorar o movimento de radionuclídeos em Kawamata; descontaminação julgamento por trás de uma casa em Kawauchi; trabalhadores da silvicultura e da construção civil participam do treinamento de descontaminação florestal no Forest Park Adatara, Otama.
Todas as imagens: © Winifred A. Pássaro

O trabalho continua com sucesso misto. O césio radioativo pode, em alguns casos, ser lavado ou retirado de superfícies lisas, como azulejos, mas fica facilmente preso nas fendas de materiais irregulares e se liga fortemente à argila. Descontaminar grandes áreas cobertas de vegetação, como parques e jardins, geralmente significa remover e descartar o que quer que o césio esteja preso. Grama e ervas daninhas, por exemplo, são cortadas, não lavadas, e a sujeira geralmente é removida ou lavrada profundamente, de acordo com Kathryn Higley, chefe do Departamento de Engenharia Nuclear e Física da Radiação na Universidade do Estado do Oregon. O processo é trabalhoso, caro e propício ao corte de cantos.30 Para piorar a situação, a chuva, o vento, os animais e as pessoas podem mover detritos irradiados ao redor, recontaminando as áreas que já foram tratadas.31 À medida que a limpeza prosseguia, Muitos residentes de Fukushima entrevistados para esta história dizem que começaram a suspeitar que as encostas florestais eram uma fonte chave de recontaminação - embora a pesquisa ainda não tenha provado isso.

Por mais de um ano, no entanto, o governo permaneceu em silêncio sobre o que deveria ser feito nas florestas decíduas mistas e plantações de árvores de folha perene que cobrem a maioria da prefeitura perto da usina. Finalmente, no início de julho 2012, o Ministério do Meio Ambiente estabeleceu um comitê para discutir o manejo florestal.32 Até o final do mês, o grupo preparou suas recomendações iniciais.33 Estas propostas influenciarão as diretrizes finais que determinam o que acontece com as florestas dentro da exclusão. zona, onde o ministério é diretamente responsável pela limpeza, e definir quais ações são elegíveis para subsídios fora da zona de exclusão. (A partir de fevereiro 2013 essas diretrizes finais ainda não haviam sido emitidas.) O comitê concluiu que há pouca necessidade de descontaminar florestas inteiras. Continuou observando que a remoção de lixo de grandes áreas florestais pode levar à erosão e prejudicar a saúde das árvores, enquanto o desbaste de árvores é desnecessário porque provavelmente reduziria as taxas de dose de ar apenas levemente.

O comitê baseou essas recomendações em um punhado de estudos patrocinados pelo governo japonês que indicavam que apenas uma pequena porcentagem dos radionuclídeos atualmente nas florestas provavelmente migraria via água ou ar. 34 Ele também fez referência a um relatório da 2011 de outubro por uma Associação Internacional de Energia Atômica. (AIEA) a Fukushima alertando que a descontaminação excessivamente agressiva poderia ser extremamente cara e gerar grandes quantidades de lixo sem reduzir significativamente a exposição. 35 O relatório da IAEA recomendou que o Japão, ao contrário, restringisse o uso de produtos florestais e florestais. Tem feito isso no caso de cogumelos, caça selvagem e legumes, 36 emplastros do solo e substrato de serragem para o cultivo de cogumelos, 37 e lenha e carvão 38 - embora, nomeadamente, não no caso da madeira. As próprias diretrizes do Japão para lidar com a contaminação exigiam priorizar a limpeza em lugares que mais impactariam a saúde humana. 39 Foi nesse contexto que o comitê do ministério declarou desnecessária a extensa descontaminação florestal.

A reação de Fukushima foi imediata e dura. Um após o outro, autoridades locais e da prefeitura e representantes da indústria florestal atacaram a proposta como uma decisão de cima para baixo, ignorando as profundas conexões entre os residentes rurais e seu ambiente florestal, bem como as diferenças entre Fukushima e Chernobyl 40 - no nordeste do Japão. a topografia é íngreme e complexa, em vez de plana; a chuva é abundante; e as florestas estão intimamente entrelaçadas com terras agrícolas densamente povoadas. Embora as florestas tenham contido a maior parte da contaminação em torno de Chernobyl, muitos duvidaram que pudessem - ou devessem - desempenhar o mesmo papel em torno de Fukushima.

Kazuhiro Yoshida, presidente da assembleia municipal Namie, estava entre aqueles que viajou para Tóquio para entregar pessoalmente uma petição ao então ministro do Meio Ambiente Goshi Hosono pedindo extensa limpeza da floresta. Namie, que é em grande parte arborizada, situa-se a noroeste da usina devastada, dentro da zona de exclusão, e inclui alguns dos land.2 mais contaminadas do Japão

“A vida no campo é atraente porque podemos beber boa água e comer alimentos silvestres das montanhas. Se você colocar limites nisso, você não está vivo; você está sobrevivendo ", diz Yoshida. Ele se opõe ao conceito de simplesmente limitar o acesso a florestas contaminadas. Ele também teme que a sujeira carregada de contaminantes flua das encostas arborizadas para os arrozais e reservatórios de Namie. Os moradores não estarão seguros, a menos que algo seja feito para reduzir a quantidade de radionuclídeos em áreas florestais, bem como em campos agrícolas e residências, diz Yoshida.

Perfis de solo mostram que dentro de cinco meses após o desastre, entre 44% e 84% de césio radioativo em ambientes florestais já estava no solo da floresta, a maioria na serrapilheira e no topo 5 cm do solo.41 Qualquer coisa que cause erosão do solo Construir, chuvas pesadas, até mesmo descontaminar o trabalho em si - poderia transportar esses contaminantes até os vales onde a vida humana está centrada. Pesquisas do governo sugeriram que as florestas estão fornecendo apenas uma pequena fração dos radionuclídeos que estão aparecendo - às vezes em altas concentrações - nos fundos de lagos, nos corpos de peixes de rio e nos campos de arroz alimentados por nascentes em colinas arborizadas.42 43 Em um dos poucos estudos revisados ​​por pares sobre este assunto até agora publicados, os investigadores compararam os níveis de radiocésio na água de dois pequenos rios de Fukushima com o total estimado de radiocesio nas bacias hidrográficas dos rios. Os autores estimaram que durante 2011 0.5% de contaminantes em uma bacia hidrográfica e 0.3% na outra fluíam para esses rios, com o movimento ocorrendo durante a precipitação e inundação.1

Cientistas do Instituto de Pesquisa de Produtos Florestais e Florestais financiados pelo governo do Japão dizem que planejam estudar esses padrões de longo prazo. Em geral, no entanto, o Japão tem alta cobertura florestal e taxas de erosão comparativamente baixas, diz Shinji Kaneko, um cientista do solo da organização, que está intimamente associado à Agência Florestal e se tornou um importante centro de pesquisa de florestas irradiadas. A longo prazo, os solos argilosos comuns no leste de Fukushima podem aprisionar mais césio radioativo do que os solos arenosos e de turfa em torno de Chernobyl. Kaneko prevê que isso reduzirá a taxa de transferência para as águas subterrâneas e plantas silvestres.

Tais previsões não tranquilizam muitos que vivem perto de florestas contaminadas ou estão engajados em manejá-los. Shigeru Watanabe, um funcionário da prefeitura que supervisiona a manutenção florestal em Fukushima, acredita que, se as florestas forem deixadas sozinhas, "as pessoas não se sentirão seguras vivendo nessas áreas". Ele diz que a prefeitura está pressionando fortemente pela extensa descontaminação.

A remoção de lixo, ramos ou árvores inteiras, no entanto, gera enormes quantidades de resíduos radioativos de baixo nível. Fukushima já está lutando para lidar com milhões de metros cúbicos de detritos contaminados da limpeza. 44 Decapando o topo 5 cm de solo e tudo acima - lixo, galhos caídos, árvores e arbustos - de apenas as florestas mais contaminadas 45 produziria outro 21 bilhão de kg de detritos, de acordo com um estudo feito por cientistas do Forestry and Forest Products Research Institute.46 Os autores argumentam que a remoção apenas da serapilheira é a abordagem mais eficiente para a descontaminação, embora deva ser feita antes que as partículas radioativas migrem mais para o solo. A maca continha apenas 3% em peso dos componentes florestais em cada parcela da amostra analisada pela equipe, mas a partir do verão 2011 continha 22-66% das partículas radioativas nas parcelas amostrais.

funcionários da Prefeitura quer mais a ser feito. Uma pesquisa feita pela Agência Florestal do Japão mostraram que césio radioativo foi dividida mais ou menos ao meio entre o solo e serapilheira por um lado, e as folhas, troncos e galhos na other.47 (Em florestas deciduais ainda sem folhas quando os colapsos ocorreu, o saldo estava inclinado fortemente para o chão da floresta.) Watanabe diz julgamentos separados realizados pela Prefeitura de Fukushima, que não estão disponíveis ao público, mostrou que a queda de um terço das árvores radiação reduzidos em até 23%, e adicionando em reduções de remoção de lixo "fica -lo para cerca de metade. "a prefeitura planeja começar a árvores de desbaste em florestas privadas em 2013 usando o financiamento do governo central, de acordo com o funcionário do Departamento de Gestão Florestal Norio Ueno.

Mas a Agência Florestal descobriu que o desbaste é cerca de metade tão eficaz quanto os ensaios inéditos da Prefeitura que Watanabe cita.47 Com o passar do tempo, a remoção de árvores provavelmente se tornará ainda menos eficaz: Em Chernobyl, a porção de árvores acima do solo agora tem menos de 20 % do total de contaminantes florestais, e essa porcentagem está diminuindo de forma constante.4

Muitos dos moradores de Fukushima entrevistados para este artigo duvidam que a descontaminação da floresta funcionará; alguns vêem a empresa como um golpe de relações públicas. A descontaminação extensiva provavelmente será difícil de alcançar.48 Outros em Fukushima sugerem que as somas imensas que são canalizadas para as empresas de construção que gerenciam a limpeza seriam mais bem aproveitadas na realocação permanente de pessoas, incluindo aqueles que vivem fora da zona de exclusão, mas não mais sentem seguro em suas vizinhanças contaminadas. Em agosto 2012, o Ministério do Meio Ambiente respondeu à pressão de Fukushima ao anunciar que iria repensar sua política florestal proposta. Dois meses depois, anunciou planos para um grupo de trabalho considerar o desbaste e corte raso.

Os proponentes da extensa descontaminação vêem muitos benefícios além da segurança pública, de acordo com Ueno: plantações de madeira mais produtivas (milhares de hectares precisavam desesperadamente de desbaste mesmo antes do desastre), empregos e, se resíduos puderem ser queimados em usinas de biomassa, um fonte de energia sustentável. Uma cidade que procura ativamente a geração de energia de biomassa é Kawauchi, uma aldeia nas profundezas das montanhas a oeste da usina nuclear de Fukushima Daiichi. A população de 3,000 diminuiu para 750 desde o desastre, de acordo com o funcionário da prefeitura de Kawauchi, Morie Sanpei. Sanpei, que é responsável pela pesquisa da usina de biomassa, diz que a cidade espera reduzir o número de árvores nas florestas exuberantes que cobrem pequenos aglomerados de casas e queimá-los em uma usina de energia 50-kw. Em fevereiro, o governo da província de Xukumima Fukushima também anunciou planos para construir uma usina de biomassa de 70-kw que queimará a madeira de árvores desbastadas no programa de descontaminação florestal proposto pela prefeitura.5,000

O Ministério do Meio Ambiente afirma que os filtros padrão podem manter entre 99.44% e 99.99% de césio radioativo de deixar as chaminés.51 Estes números são apoiados por ensaios em um incinerador de biomassa na Bielorrússia, conduzidos como parte do Projeto Bioenergia de Chernobyl, um internacional de vários anos iniciativa voltada para a remediação florestal. Os pesquisadores envolvidos com esse projeto concluíram que o risco para a saúde da fumaça é “tão baixo que não constitui um problema”. Eles também previram que trabalhadores em uma usina de biomassa receberiam muito pouca exposição de madeira ou cinzas, desde que a planta fosse bem projetada. e práticas de trabalho bem planejadas.52

Mas o engenheiro nuclear e ativista antinuclear da Universidade de Kyoto, Hiroaki Koide, acredita que a proliferação de pequenas usinas de biomassa em Fukushima seria arriscada; Se as autoridades locais que não têm conhecimento especializado são pressionadas a economizar, elas podem tomar medidas cautelosas quanto a precauções críticas de segurança. De fato, Sanpei observa que o custo é uma consideração importante para Kawauchi. Ele diz que, embora as linhas de processamento altamente mecanizadas reduzam a exposição dos trabalhadores das fábricas a materiais contaminados, elas também aumentam os custos de construção - possivelmente além do que a cidade pode pagar.

Usar incineradores como uma ferramenta para concentrar e conter a precipitação de Fukushima tem a aparente vantagem de mover os radionuclídeos para fora dos bairros. Mas os cientistas de Chernobyl alertam que a queima descontrolada de madeira irradiada pode fazer o oposto - espalhar contaminantes muito além de sua localização atual. À medida que o tempo avança na Zona de Exclusão de Chernobyl, as árvores de maneira natural e outras coberturas do solo estão retendo os radionuclídeos e tem desenvolvido um lado ruim. Os estandes que agora crescem em aproximadamente 1,800 km2 são em grande parte não gerenciados, de acordo com Zibtsev, o professor florestal. Nikolay Ossienko, parte de uma equipe florestal e de bombeiros que trabalha na zona de exclusão, diz que ele e seus colegas de trabalho podem remover apenas algumas das árvores mortas e moribundas, realizando um mínimo de desbaste necessário para reduzir o perigo de incêndio e manter estradas para o fogo acesso ao veículo.

Como árvores amadurecer e morrer e mais luz solar penetra no dossel, escova e outras espécies de vegetação rasteira estão começando a crescer nos espaços. As florestas de Chernobyl estão desenvolvendo, assim, "escadas de combustível" de vegetação que permitam um fogo para subir na copa das árvores e saltar de copa de árvore para treetop no que é conhecido como uma coroa fire.53 Sem uma gestão eficaz das florestas, e combinados com uma tendência geral de secagem ele atribui a mudança climática, Zibtsev acredita Chernobyl poderia experimentar incêndios catastróficos que rivalizam com os que estão sendo vistos com maior frequência no oeste dos Estados States.54 em uma conclusão discreto com um estudo 2009 de queimadas na zona de exclusão, Wei Min Hao , um químico atmosférico com o Serviço Florestal dos EUA, e outros autores disseram que as condições não são "favoráveis ​​para incêndios catastróficos." 53

A diferença crítica entre os incêndios nos EUA e os possíveis incêndios em Chernobyl é que essas florestas estão cheias de radionuclídeos. Quando eles queimam, eles emitem césio radioativo, estrôncio e plutônio 53 em partículas finas respiráveis, diz Zibtsev. Cientistas do Instituto Ucraniano de Radiologia Agrícola realizaram uma queima experimental na superfície do 9,000 m2 perto da usina elétrica para avaliar o comportamento da pluma e a concentração de radionuclídeos liberados na fumaça. O fogo terrestre de baixa intensidade resplandeceu por cerca de 90 minutos, liberando até 4% do césio-137 e estrôncio-90 na biomassa acima do solo, diz Yoschenko. Um fogo de coroa de alta intensidade liberaria quantidades muito mais altas da queima de agulhas, diz ele. Estudos separados previram que os incêndios em coroa de Chernobyl poderiam transportar essas emissões “de centenas a milhares de quilômetros” para centros populacionais humanos e, no pior dos cenários, desencadear restrições governamentais contínuas ao leite, carne e vegetais contaminados.53

Esse é o paradoxo de Chernobyl. “As florestas são nosso amigo na saúde, nosso inimigo quando eles queimam”, diz Zibtsev.

Tatsuhiro Ohkubo, professor de ecologia florestal na Universidade de Utsunomiya, diz que o risco de incêndios florestais no Japão, especialmente os catastróficos, é relativamente baixo em comparação com a Ucrânia e limitado a uma curta estação seca na primavera. No entanto, esses dados apresentam mais um dilema para autoridades japonesas e residentes florestais.

Como os locais de piores acidentes em usinas nucleares do mundo, o Japão ea Ucrânia têm o desafio de proteger os seus cidadãos, mesmo quando eles esperam para retornar moradores para as comunidades rurais onde as florestas protegidas-los e desde água potável, alimentos, lenha, e meios de subsistência. Se o Japão opta pelo modelo de Chernobyl, deixando florestas para sua recuperação lenta, mas natural, ou escolhe para descontaminar eles, os moradores locais, inevitavelmente pagar um preço.

Mizue Nakano, mãe de dois filhos que vive em Fukushima City, tem visto declínio da saúde de suas filhas adolescentes. Preocupado com o seu esgotamento, narizes sangrando e diarréia, ela enviou sua filha mais nova de viver com um parente seis horas de distância de carro. Enquanto o estresse é uma causa provável destas condições, 55 Nakano, que permaneceu em Fukushima com sua filha mais velha, tem o cuidado de limitar seu tempo fora. Desprovido da conexão com as florestas que cercam sua cidade, Nakano é profundamente entristecido. "Eu não posso acreditar que vamos ter de criar nossos filhos sem tirá-los na natureza", diz ela. No entanto, a descontaminação dificilmente oferece uma opção melhor: "Mesmo se fosse possível para descontaminar as florestas, eu não gostaria de viver no tipo de lugar que você acabar com."

Sobre o autor

Winifred A. Bird é um jornalista freelancer que mora em Nagano, no Japão. Seu trabalho apareceu no Japan Times, Science, Yale Environment 360, Dwell e outras publicações.

Jane Braxton Pouco escreve sobre questões de ciência e de recursos naturais de Califórnia Sierra Nevada. Seu trabalho tem aparecido na revista Scientific American, American Forests, o Los Angeles Times, e Audubon, onde ela é um editor de contribuição.

Uma bolsa da Sociedade de Jornalistas Ambientais cobriu os custos de viagem dos autores.

Para relatar essa história, Jane Braxton Little viajou para Chernobyl e Winifred A. Bird fez várias viagens à região de Fukushima. Para Little, cujo Harvard MA está na história cultural japonesa, foi o acidente de Fukushima que despertou seu interesse em como a radiação afeta os ecossistemas e levou à sua primeira visita à Ucrânia. Bird vive no Japão e escreve sobre questões de recursos naturais desde o 2005; em julho 2011, ela relatou para EHP sobre contaminação química após o tsunami de Tohoku e terremoto. Vendo os efeitos dos acidentes em primeira mão e entrevistando moradores e trabalhadores de limpeza no terreno aprofundou a compreensão dos parceiros sobre as questões de gestão e da ciência subjacente.

Referências e Notas

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43. Durante a estação de neve derretida da primavera 2012, e novamente na estação chuvosa, os cientistas do Instituto de Pesquisa de Produtos Florestais e Florestais testaram a água em três córregos que fluem de florestas contaminadas para o césio-134 e -137. Ambos os isótopos, que rapidamente se ligam às partículas do solo e, portanto, é improvável que apareçam a menos que a água seja turva, estavam abaixo dos níveis detectáveis ​​na maioria das amostras e muito baixas nos demais. (Instituto de Pesquisa de Produtos Florestais e Florestais. Monitorando Resultados para Substâncias Radioativas em Riachos de Montanha durante a Primavera Snowmelt Season [em japonês]. Tsukuba, Japão: Instituto de Pesquisa de Produtos Florestais e Florestais (12 Jun 2012). Disponível: http: // www. ffpri.affrc.go.jp/press/2012/20120612/documents/20120612.pdf [acessado 20 Feb 2013] Também: Instituto de Pesquisas de Produtos Florestais e Florestais Monitorando os Resultados de Substâncias Radioativas em Riachos de Montanha durante a estação Chuvosa de Verão. Tsukuba , Japão: Instituto de Pesquisa de Produtos Florestais e Florestais (21 Sep 2012). Disponível: http://www.ffpri.affrc.go.jp/press/2012/20120612/documents/20120612.pdf [acessado 20 Feb 2013].)

Em outro experimento, encomendado pelo Ministério da Educação, Cultura e Tecnologia, os pesquisadores calcularam que apenas 0.058% do césio-137 em um remendo 110-m2 de plantação de cedro lavada downslope mais de um mês e meio, com 266 mm de chuva ( . Ministério do meio Ambiente Risco de substâncias radioactivas sendo espalhado através de água, Documento 4-1, 5th Reunião da Comissão de Restauração Ambiental, Tóquio, Japão, 31 julho 2012 Tóquio:. Ministério do meio Ambiente, Governo do Japão (2012) Disponível.: http://www.env.go.jp/jishin/rmp/conf/05/mat09.pdf [acessada 20 2013 fevereiro]).

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45. Definidas como aquelas onde as concentrações de césio-134 e -137 no solo excedem 1,000 kBq / m2.

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