Embora haja benefícios em ser física e socialmente ativo em qualquer idade, algumas pesquisas mostram que o retorno desses ganhos pode ser maior após os 40 anos, quando o metabolismo do corpo fica mais lento, os fatores de risco aumentam e a reserva cognitiva se torna ainda mais essencial para ajudar a proteger contra o declínio cognitivo. . (ShutterStock)

Caminhe 10,000 passos por dia, reduza o consumo de álcool, durma melhor à noite, mantenha-se socialmente ativo – dizem-nos que mudanças como estas podem prevenir até 40 por cento dos casos de demência em todo o mundo.

Dado que a demência ainda é um dos as doenças mais temidas, por que não pressionamos os nossos médicos e governos para que apoiem estas mudanças de estilo de vida através de novos programas e iniciativas políticas?

A verdade, porém, é mais complexa. Nós sabemos isso fazer mudanças no estilo de vida é difícil. Peça a qualquer pessoa que tenha tentado cumprir a resolução de Ano Novo para ir à academia três vezes por semana. Pode ser duplamente difícil quando as mudanças que precisamos de fazer agora não mostrarão resultados durante anos, ou mesmo décadas, e não compreendemos realmente por que funcionam.

Assumindo o controle da sua saúde

Qualquer pessoa que assistiu a um ente querido vivendo com demência, enfrentando as pequenas e grandes indignidades e declínios que os deixam eventualmente incapazes de comer, comunicar ou lembrar, sabem que é uma doença devastadora.

Tem vários novos medicamentos abrindo caminho para o mercado para a doença de Alzheimer (uma das formas mais comuns de demência). No entanto, ainda estão longe da cura e atualmente só são eficazes para pacientes em estágio inicial de Alzheimer.

Portanto, as mudanças no estilo de vida podem ser a nossa melhor esperança de retardar a demência ou de não desenvolver demência. Ator Chris Hemsworth sabe disso. Ele viu seu avô conviver com Alzheimer e está fazendo mudanças no estilo de vida depois de saber que tem duas cópias do gene APOE4. Esse gene é um fator de risco para Alzheimer, e ter duas cópias aumenta significativamente o risco de desenvolver a mesma condição.

Pesquisa identificou fatores de risco modificáveis que contribuem para aumentar o risco de demência:

• inatividade física
• uso excessivo de álcool
• menos sono
• isolamento social
• Perda de audição
• menos envolvimento cognitivo
• má alimentação
• hipertensão
• obesidade
• diabetes
• traumatismo crâniano
• fumador
• depressão
• poluição atmosférica

A nossa compreensão dos mecanismos biológicos destes factores de risco é variada, sendo alguns mais claramente compreendidos do que outros.

Mas sabemos muito – e aqui está o que você também precisa saber.

Reserva cognitiva e neuroplasticidade

Reserva cognitiva é a capacidade do cérebro de resistir a danos ou doenças neurodegenerativas. Se houver perda tecidual ou funcional em uma parte do cérebro, outras células cerebrais (neurônios) trabalharão mais para compensar. Em teoria, isso significa que experiências e atividades ao longo da vida criam uma barreira contra os danos das doenças e do envelhecimento no cérebro.

neuroplasticidade é a incrível capacidade do cérebro de se adaptar, aprender e reorganizar, criar novos caminhos ou religar os existentes para se recuperar de danos. A principal conclusão é que a neuroplasticidade pode acontecer a qualquer momento e em qualquer idade, o que significa que a aprendizagem e as atividades devem durar a vida toda.

Muitos dos factores de risco associados à demência provavelmente funcionam em combinação, razão pela qual uma abordagem global do estilo de vida é crucial. Por exemplo, Estudos têm mostrado que o exercício, o envolvimento cognitivo e social estimulam o seu cérebro e mantêm a sua plasticidade através do crescimento de novas conexões neurais e da construção de reserva cognitiva.

O mecanismo por trás disso é uma combinação de fatores: aumento do fluxo de oxigênio e sangue para o cérebro, estimulação de fatores de crescimento que mantêm os neurônios saudáveis ​​e redução da inflamação.

O oposto também é verdade. Sono deficiente, dieta alimentar, isolamento social e depressão não tratada estão ligados a reserva cognitiva diminuída.

O mesmo raciocínio se aplica à perda auditiva, um importante fator de risco emergente para a demência. À medida que a audição de uma pessoa diminui, pode dificultar o envolvimento social com outras pessoas, resultando na perda de informações sensoriais. O cérebro tem que trabalhar mais para compensar isso, potencialmente diminuindo a sua reserva cognitiva e deixando-o menos capaz de resistir à demência.

O papel do estresse e da inflamação

As respostas ao estresse e à inflamação são respostas complexas do corpo às lesões. A inflamação é um componente importante do sistema imunológico do corpo, ajudando na defesa contra ameaças e na reparação de danos nos tecidos. Embora a inflamação de curto prazo seja uma resposta natural e boa, a inflamação crônica ou prolongada perturba o funcionamento normal e causa danos às células cerebrais.

Por exemplo, um dos pontos em comum entre a demência e a depressão não tratada é a processo inflamatório. A exposição prolongada aos hormônios do estresse pode causar inflamação crônica. Hipertensão, sedentarismo, tabagismo e poluição atmosférica também estão associados à inflamação crónica e ao stress, que podem danificar os vasos sanguíneos e os neurónios do cérebro.

Em uma área de pesquisa mais recente ainda em exploração, isolamento social também tem sido ligada à inflamação. Tal como aprendemos durante a pandemia da COVID-19, o cérebro está preparado para responder ao envolvimento social como forma de vínculo e apoio emocional, especialmente em momentos de angústia.

Com pesquisas mostrando mais de um em cada três canadenses sentir-se isolado, a falta de conexão social e a solidão podem desencadear a resposta do corpo ao estresse e alterações neuroendócrinas, e a exposição prolongada a esse processo inflamatório pode danificar o cérebro.

Caminhos semelhantes em múltiplas doenças

Vários destes factores de risco, e as suas vias biológicas, atravessam múltiplas doenças crónicas. Acumulando evidências de décadas de pesquisa apoia o conceito de “o que é bom para o seu coração é bom para a sua cabeça”.

Isto significa que fazer estas mudanças no estilo de vida não só reduz o risco de demência, mas também o risco de diabetes, hipertensão e problemas cardíacos. Isto realça a natureza complexa da demência, mas também oferece uma estratégia unida para lidar com múltiplos problemas de saúde que podem surgir à medida que as pessoas envelhecem.

Nunca é tarde demais

Nunca é tarde para mudar. O cérebro e o corpo humanos têm uma notável capacidade de adaptação e resiliência ao longo da vida.

Embora haja benefícios em ser física e socialmente ativo em qualquer idade, algumas pesquisas mostram a a recompensa desses ganhos pode ser maior depois dos 40 anos, quando o metabolismo do corpo fica mais lento, os fatores de risco aumentam e a reserva cognitiva torna-se ainda mais essencial para ajudar a proteger contra declínio cognitivo.

Se fazer mudanças no estilo de vida significa que você pode observar seu filho passar pela vida adulta, caminhar 20 quarteirões até seu café favorito todos os dias e continuar morando em sua própria casa, talvez valha a pena caminhar os 10,000 passos diários, mudar a dieta e manter sua rede de amizade forte. Na pior das hipóteses, você será mais saudável e independente, com ou sem demência. Na melhor das hipóteses, você pode evitar completamente a demência e outras doenças graves e continuar vivendo da melhor maneira possível.

Saskia Sivananthan, Professor Afiliado, Departamento de Medicina de Família, McGill University e Laura Middleton, Professor Assistente, Departamento de Cinesiologia, University of Waterloo

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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