Como a organização de base veio para o resgate na crise da água em West Virginia
Estima-se que os galões 10,000 da substância química de processamento de carvão MCHM, juntamente com uma quantidade desconhecida de uma segunda substância chamada PPH, tenham sido derramados no rio Elk, na Virgínia Ocidental - a montante de uma entrada municipal de água que atende nove condados. A Freedom Industries, empresa responsável pelo vazamento, deixou de denunciá-lo, apesar de alguns moradores afirmarem ter sentido o cheiro dos produtos químicos já em dezembro. Após repetidas queixas de um forte cheiro de alcaçuz, os inspetores do estado literalmente seguiram seus narizes até a fonte. Não foi até muitas horas depois que a empresa de água e as agências governamentais finalmente alertaram os moradores para evitar qualquer contato com a água - além de lavar os banheiros e apagar os incêndios.
Desde o desastre que deixou as pessoas da 300,000 inseguras sobre a segurança de sua água, confusão e raiva aumentaram, e um número estimado de pessoas 400 foi enviado para o hospital. Enquanto o governo e a indústria demoraram a responder às necessidades das pessoas, ocorreu uma notável organização comunitária, aproveitando a longa e orgulhosa história da Virgínia Ocidental no trabalho de base para a justiça ambiental e econômica - incluindo um poderoso trabalho contra os abusos da indústria química. e indústrias de carvão responsáveis pelo derrame.
Grupo de base rapidamente se tornou um grande esforço organizado pela comunidade
Apenas algumas horas depois que as notícias do vazamento começaram a vazar, um grupo de base WV Clean Water Hub já havia começado a organizar as entregas de água através de sua página no Facebook. Isso rapidamente se transformou em um enorme esforço organizado pela comunidade apoiado por novos voluntários, bem como por grupos de base de longa data na Virgínia Ocidental - incluindo Aurora Lights, Coal River Mountain Watch, Fundação Keeper of the Mountains, Ohio Valley Environmental Coalition e RAMPS. Trabalhando para identificar as comunidades que precisam de água potável e suprimentos, bem como para conectar as comunidades afetadas com voluntários e doadores, esse esforço de ajuda no estilo wiki preencheu a lacuna deixada por organizações de ajuda humanitária maiores.
“Há tanta burocracia [nas maiores organizações de ajuda humanitária] que as comunidades caem nas rachaduras”, disse Nate May, um organizador voluntário do WV Clean Water Hub. “Estamos ouvindo diretamente das pessoas que precisam da água. Alguém postará na página do Facebook que eles precisam de água e faremos um meme com isso. Então alguém vai postar quando eles podem entregar alguns.
Em muitas comunidades, a água foi oficialmente declarada segura para todas as mulheres, exceto grávidas, dentro de uma semana do vazamento, mas os moradores ainda estão experimentando reações adversas ao tocar ou cheirar a água que sai de suas torneiras. Alguns funcionários do governo recomendam contra a exposição, enquanto outros apenas dizem ser cautelosos.
"As histórias que mais me pegam são as histórias de mães com filhos que estão doentes e perguntando por que o estado não está considerando uma emergência", disse Jen Osha-Buysse, organizadora voluntária da Aurora Lights. “Falei com muitas famílias que não puderam trabalhar nas semanas desde o vazamento químico. Eles não podem simplesmente não comprar água, mas também não podem comprar comida ou pagar contas de aquecimento no tempo gelado. ”
Os empregos vs. Mito Ambiental Perpetuado Pela Indústria De Carvão
O WV Clean Water Hub foi liderado em grande parte por grupos ambientais, o que pode ser uma fonte de tensão em comunidades que foram divididas pelo mito de “empregos versus meio ambiente” perpetuado pela indústria do carvão. No entanto, a crise inspirou muitos a ignorar a política. Por exemplo, as empresas de paisagismo doaram o uso de seus caminhões, enquanto as escolas, Escoteiras, sindicatos locais, consultórios médicos e outros têm recolhido doações de água e suprimentos para bebês.
"Não queremos polarizar ou politizar isso", explicou May. “A preocupação é que, se resolvermos o problema, é como um trabalho missionário ou como se estivéssemos tentando comprar pessoas, mas a água limpa é um direito incondicional.”
Enquanto alguns voluntários encontraram algumas perguntas afiadas de “huggers de carvão” auto-identificados, a recepção tem sido em grande parte calorosa.
"Dar água foi uma maneira de nos conectarmos em um nível pessoal e compartilharmos que ambos estamos fartos do governo e não confiamos mais nas pessoas responsáveis", disse May.
Surto de Interesse Sem Precedentes na Organização de Soluções de Longo Prazo
Além do enorme esforço para fornecer água limpa, tem havido uma onda de interesse sem precedentes na organização de soluções de longo prazo.
"Logo após o vazamento, começamos uma mesa redonda semanal de grupos progressistas em Charleston", disse Cathy Kunkel, consultora independente de políticas sobre questões energéticas da Virgínia Ocidental e fundadora / co-editora da OurWaterWV.org. “No começo, nosso foco era apenas compartilhar informações porque havia muita desinformação. Agora estamos olhando para o que uma coalizão de longa data com objetivos políticos de longo prazo pode parecer. ”
Um dos resultados dessas novas parcerias foi um protesto organizado pela NAACP e pela Coalizão Ambiental do Vale do Ohio, onde centenas de consumidores cobraram a companhia de água que serve os nove municípios afetados pelo vazamento. Embora a West Virginia American Water Company possa ser vista como uma vítima involuntária do vazamento, a resposta da empresa internacional com fins lucrativos incluiu o envio de petroleiros cheios da água poluída para as comunidades em vez de água de alívio utilizável e fornecendo apenas US $ 10 clientes e empresas.
A ação para recuperar os custos de ter que dirigir quilômetros para coletar água potável, lavar roupas e tomar banho é apenas um dos muitos exemplos de grupos de áreas de trabalho diferentes, muitas vezes isoladas, que se juntam nesta questão.
Benefícios do ambientalismo em exposição
Além da coordenação de grupos de longa data, também tem havido uma enorme quantidade de organização comunitária espontânea, incluindo a formação de organização de captação de águas pluviais, um mães para grupo de água limpa, Vários organizações de pequenas empresas em causa, e até mesmo um desfile de moda para arrecadar dinheiro para entregas de água. Essas respostas diversas refletem a diversidade das comunidades que foram impactadas. Enquanto a indústria química e de carvão causou água tóxica em áreas rurais isoladas por décadas, desta vez, repórteres que cobrem a história, especialistas em saúde pública e até mesmo funcionários da Comissão de Serviço Público encarregados da regulamentação da água estão pessoalmente lidando com água azulada que cheira nitidamente como alcaçuz.
"A menos que você trabalhe para um advogado da indústria de carvão, esse vazamento prejudicou seus negócios e seu estilo de vida", disse Kunkel. "Estamos tentando manter um calendário em OurWaterWV.orge tem sido um desafio. No dia do protesto da empresa de água, houve outro protesto na diretoria da escola porque várias escolas foram abertas apenas para serem fechadas novamente depois que alunos e funcionários ficaram doentes. É poderoso ver muita organização ”.
De acordo com Kunkel e outros organizadores da área, o trabalho começou a se concentrar em metas de longo prazo nas últimas sete semanas, mesmo com muitos organizadores esgotados com o custo de trabalhar em um ritmo de emergência por semanas a fio. Grupos têm delineado passos claros para os políticos tomarem para a fiscalização da indústria química e do carvão, bem como iniciar uma campanha para envolver a Comissão de Serviço Público, que regula a West Virginia American Water, para garantir que a saúde dos moradores seja colocada antes dos lucros da empresa.
"As relações que desenvolvemos através da distribuição de água são uma entrada para o trabalho de organização de longo prazo nas comunidades", disse May. "Não estamos dizendo: 'Eu avisei'. Estamos perguntando: 'Quais são os problemas que você está enfrentando além da água? O que acontece quando traçamos linhas entre esses problemas? '”
Ativistas experientes e novos percebem que este é um momento importante para West Virginia e estão trabalhando para criar um impulso duradouro para a mudança no nível estrutural.
"Eu estive pensando em pronoia - o oposto da paranóia - a crença de que o mundo está em uma conspiração para o seu bem-estar", explicou May. “Assumimos que quando ligamos a torneira, alguém está certificando-se de que a água esteja limpa. Talvez esse pensamento ingênuo e mágico seja necessário para uma sociedade civil, mas não podemos presumir que o mundo está fora para nos ajudar quando isso não é do interesse próprio dos responsáveis ”.
Este artigo foi publicado originalmente em Waging NonViolence
Sobre o autor
Dana Kuhnline tem trabalhado contra a extração de carvão no topo das montanhas e outras formas de extração extrema desde 2005. Ela foi uma das organizadoras da campanha Power Past Coal, que gerou mais de trezentos protestos populares. Dana também foi coordenadora de Aliança para os Apalaches. Ela é uma residente da Virgínia Ocidental.
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