Charles Manson, quem morreu Nov. 19, famosamente atraiu um grupo de homens e mulheres para fazer o seu lance, o que incluía cometer uma série de assassinatos no final dos 1960s.

Manson é, sem dúvida, uma figura fascinante com uma história de vida complicada. Mas como alguém que estuda a cognição humana, eu estou mais interessado nos membros da “família” Manson como Susan Atkins e Patricia Krenwinkel, e como eles se tornam atraídos para líderes de organizações de culto em primeiro lugar.

A ilusão do conforto

O conforto emocional é fundamental para o fascínio dos cultos.

Jon-Patrik Pedersen, psicólogo do Instituto de Tecnologia da Califórnia, na tentativa de explicar por que as pessoas são atraídas por cultos, argumentou que o desejo humano de conforto nos leva a procurar pessoas ou coisas que possam aliviar nossos medos e ansiedades.

Por si só, o desejo de acalmar os demônios internos não é um traço negativo. Eu diria que, ao contrário, é uma adaptação eficaz que nos permite lidar com os estressores, grandes e pequenos, que nos bombardeiam regularmente.

No entanto, líderes de seitas atendem a essa necessidade fazendo promessas que são praticamente inatingíveis - e não são encontradas em nenhum outro lugar da sociedade. Isso, de acordo com Pedersen, poderia incluir "segurança financeira completa, paz de espírito constante, saúde perfeita e vida eterna".

Além de explorar o desejo humano de conforto emocional, os líderes de culto nem sempre têm as melhores intenções quando se trata da saúde mental de seus seguidores.

Psiquiatra Mark Banschick apontou os líderes do culto empregam técnicas de controle mental e comportamental que estão focadas em cortar as conexões dos seguidores com o mundo exterior.

Esses métodos podem, na verdade, aprofundar as inseguranças emocionais existentes dos membros, encorajando-os a se tornarem completamente dependentes de seu culto para todas as suas necessidades físicas e emocionais.

O isolamento físico e psicológico pode resultar, o que realmente exacerba muitos dos problemas, como ansiedade e depressão, que atraem as pessoas para o culto em primeiro lugar.

A ansiedade e a depressão podem se tornar tão esmagadoras e tão insuperáveis ​​que os seguidores se sentem presos.

É um ciclo vicioso que pode levar a consequências verdadeiramente trágicas, como o bem documentado 1978 Massacre de Jonestownquando mais pessoas 900 morreram em um assassinato em massa - suicídio realizado sob a supervisão do líder do culto Jim Jones. Então havia o Suicídios do Portão do Céu em 1997, quando os indivíduos 39, incluindo o líder de culto Marshall Applewhite, voluntariamente tiveram uma overdose de fenobarbital e vodka, na esperança de serem transportados para uma suposta nave alienígena voando atrás do cometa Hale-Bopp (real).

O caso da razão

Então, como alguém pode enfrentar seus medos, mas evitar o perigo potencial de grupos de culto?

Em uma palavra: racionalidade.

A busca de soluções baseadas na razão para condições focadas na emoção não é, de modo algum, um conceito novo. Infelizmente, a racionalidade não é tão intuitivamente atraente quanto os remédios que simplesmente exploram os desejos sentimentais.

Sigmund Freud, em seu texto 1927 “O futuro de uma ilusão”, Argumentou que a religião era um mero truque mental construído para confortar os crentes e ajudá-los a superar inseguranças - mesmo que a aceitação do dogma fosse irracional. Embora a posição de Freud estivesse voltada para as crenças dominantes, seu destaque do conforto emocional central a elas é análogo ao papel que esse elemento desempenha nos cultos.

Sua solução? Substitua a religião (ou, no caso presente, os cultos) por guias racionais de vida que lidem diretamente com os problemas. Você está ansioso com sua aparência? Coma saudável e faça exercícios regularmente. Estressado com problemas de relacionamento? Fale diretamente com o seu parceiro de maneira clara e honesta para chegar a resoluções mutuamente acordadas.

Pode-se certamente argumentar que Freud, ao destacar os elementos negativos da religião, estava ignorando o potencial resultados positivos correlacionados com a espiritualidade como relações estáveis, base moral e satisfação com a vida.

Mas não há como negar que as emoções podem obscurecer o julgamento e resultar em decisões erradas.

Por exemplo, Gerd Gigerenzer, um psicólogo alemão que estuda a tomada de decisões, ilustrou as consequências muito reais de favorecer uma resposta emocional em detrimento de uma resposta mais baseada em dados. Em sua análise 2004 de mortes na estrada após os ataques terroristas de setembro 2001, ele apontou como as pessoas ficaram com medo de voar no rescaldo dos ataques. Muitos que ainda precisavam viajar acabaram dirigindo em vez de voar para alcançar seus destinos.

No entanto, este influxo de carros na estrada levou aproximadamente 350 a mais pessoas morrendo em acidentes automobilísticos de outubro a dezembro de 2001. Como Gigerenzer observou, essas mortes poderiam ter sido evitadas "se o público estivesse mais bem informado sobre reações psicológicas a eventos catastróficos".

Não é fácil simplesmente “usar razão sobre emoção”. O fato de que cultos continue a existir - e que as pessoas continuam a jogar na loteria, apesar da minúscula chance de ganhar, ou insistem em se submeter a tratamentos de câncer não comprovados, como a terapia urinária - é uma prova da potência das emoções como motivadores comportamentais.

Além disso, isso não deve ser tomado como uma diretriz para entregar nossas emoções, o que pode melhorar as experiências humanas de várias maneiras.

Mas é importante estar vigilante e reconhecer o valor de se aproximar decisões usando lógica, especialmente quando escolhas motivadas por emoções podem levar a resultados negativos que alteram a vida.

Basta perguntar a Susan Atkins, Patrícia Krenwinkel, Charles Watson e Leslie Van Houten, que acabaram passando décadas na prisão por cometer assassinato a mando de Manson.

Sobre o autor

Lou Manza, Professor e Chefe do Departamento de Psicologia, Faculdade do Vale do Líbano

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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