Ontário Premier Doug Ford, à esquerda, e Ministro da Educação Stephen Lecce, à direita, em 30 de julho de 2020, antes de anunciar o plano do governo para reabrir escolas no outono devido à pandemia COVID-19. A IMPRENSA CANADENSE / Nathan Denette
Durante a pandemia COVID-19, os tomadores de decisão ao redor do mundo lutaram com a questão de reabrir condados e cidades ao mesmo tempo ou permitir que lugares menos afetados reabram primeiro. Nossa pesquisa sugere que, com testes e coordenação suficientes, reabrir escolas e empresas em áreas de Ontário sem surtos ativos pode ser tão eficaz quanto um bloqueio prolongado em toda a província na minimização de infecções totais, reduzindo também os fechamentos.
Muitos leitores podem se surpreender com o fato de termos chegado a este projeto a partir do estudo das negociações das mudanças climáticas e das gigantescas florestas subaquáticas de algas.
Os ouriços-do-mar podem destruir uma floresta de algas. (ShutterStock)
Notoriamente, exuberantes estandes de algas podem ser rapidamente derrubados em barrens rochosos por ouriços-do-mar - animais pouco mais do que bolas cobertas de espinha com uma boca. No entanto, descobrimos que o comportamento coletivo do menino é muito importante: às vezes os ouriços ficam perto de seus abrigos e mantêm apenas pequenas áreas estéreis, enquanto outras vezes os ouriços se aglomeram e rapidamente transformam florestas de algas marinhas em matas em grandes áreas da costa.
Inspirados por isso, perguntamos se o ativismo local ou as negociações globais constituem o caminho mais rápido para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo. A resposta acabou ficando entre: mudar de coalizões climáticas regionais para acordos globais exequíveis quando várias - mas ainda não todas - regiões se comprometerem a reduzir as emissões. Encontramos o mesmo princípio aplicado quando o surto de COVID-19 na primavera começou a diminuir em Ontário e lançamos debates sobre a reabertura.
Alguns argumentaram que as áreas com contagens em minúsculas deveriam ter permissão para abrir mais cedo, enquanto outros argumentaram que uma colcha de retalhos de áreas abertas e fechadas apenas faria com que os indivíduos viajassem de áreas fechadas para áreas abertas para acessar serviços, espalhando assim o vírus para as áreas que o tinha mais sob controle.
Além disso, os viajantes podiam espalhar o vírus a partir de grandes cidades, que eram pontos críticos de viagens e casos de COVID-19. Portanto, decidimos abordar essa questão com um modelo matemático que não é diferente dos modelos que usamos para estudar florestas de kelp e mudanças climáticas, todos preocupados com populações distribuídas em manchas.
Esse tipo de percepção acidental, onde pesquisadores que trabalham em um problema podem ver as aplicações de seus métodos ou conceitos em alguma outra área aparentemente desconexa, acontece o tempo todo nas ciências matemáticas. E talvez não seja tão acidental, afinal, porque a modelagem matemática pode fornecer uma estrutura unificadora para descobrir semelhanças em sistemas aparentemente diferentes.
O que nós encontramos
Nosso estudo no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências usaram padrões reais de deslocamento para contabilizar as viagens diárias entre as divisões do censo e modelaram as diferenças de condado para condado em viagens e na transmissão de COVID-19, a presença de sintomas e o tempo de recuperação. Também usamos contagens diárias de casos para cada unidade de saúde pública para estimar como a taxa de transmissão de COVID-19 aumenta em áreas mais densamente povoadas. Esses dados mostram que nas quatro maiores áreas urbanas de Ontário, o COVID-19 se espalha rapidamente, é difícil de eliminar e é 250 por cento mais prevalente em comparação com a província em geral.
A prevalência de COVID-19 está concentrada em centros urbanos e é desproporcionalmente menor em áreas menos densamente povoadas. Autor fornecida
Mas em muitos condados menos populosos, descobrimos que os surtos são menos intensos e diminuem mais rapidamente quando as escolas e os locais de trabalho fecham. Ao fechar conforme a necessidade, quando os casos locais começam a aumentar, os municípios em nosso modelo ficam no topo da epidemia e dos casos importados por viajantes - mesmo quando dobramos as taxas de viagens em anos anteriores.
Conseqüentemente, a estratégia local também oferece flexibilidade para prolongar os fechamentos em áreas com surtos ativos contínuos - principalmente condados mais populosos com taxas de propagação de epidemia mais altas - sem manter o resto da província confinado.
Aja rápido e localmente, coordene globalmente
Para que essa abordagem local funcione, no entanto, são necessários capacidade de teste suficiente e tempos de resposta rápidos de teste para detectar os surtos locais a tempo. Além disso, agir de forma decisiva fechando escolas e locais de trabalho assim que casos detectados por 100,000 excedem um limite crítico, reduz o número total de dias em bloqueio. Essas duas coisas foram difíceis de alcançar no Canadá no início da epidemia (março-maio), e portanto, um bloqueio em toda a província era a melhor abordagem na época.
Esses resultados não significam que cada condado pode seguir sozinho. Nos Estados Unidos, vimos como má coordenação federal levou a fechamentos muito tardios ou reaberturas prematuras em alguns estados, que então se tornaram uma fonte de casos COVID-19 em todo o país.
Da mesma forma, em Ontário, nosso modelo mostra que o fechamento de condado por condado é mais benéfico quando os critérios de teste e fechamento / reabertura são coordenados pela província. Caso contrário, os viajantes de condados que abrem prematuramente as caixas para as áreas abertas, forçando-os a entrar novamente no bloqueio.
Que tal voltar a fechar?
Os casos de COVID-19 têm aumentado constantemente desde o verão de 2020. A tendência provavelmente se acelerará exponencialmente agora que as escolas foram reabertas e as temperaturas estão caindo, fazendo com que as pessoas passem mais tempo em ambientes fechados.
Nossas projeções de modelo para a fase atual mostram que o fechamento local de condados e cidades continuará a funcionar melhor do que um fechamento em toda a província, sujeito às nossas ressalvas sobre coordenação e teste rápido. À medida que entramos no outono e no inverno, maior capacidade de teste, ação imediata e uma abordagem flexível de condado por condado continuarão a ser as chaves para reduzir os impactos econômicos e sociais da pandemia, minimizando as infecções por COVID-19.
Sobre os autores
Vadim Karatayev, pós-doutorado, School of Environmental Sciences, University of Guelph, Universidade de Guelph; Chris Bauch, professor de matemática aplicada, University of Waterlooe Madhur Anand, Professor e Diretor, Laboratório de Mudança Ecológica Global e Sustentabilidade, Universidade de Guelph
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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