Você não pode resistir ao bocejo. Chayanin Wongpracha / Shutterstock.com
Você conhece o sentimento. É impossível resistir. Você só precisa bocejar.
Um bocejo consiste em uma abertura estendida da boca seguida de um fechamento mais rápido. Em mamíferos e aves, uma longa ingestão de ar e uma expiração mais curta seguem a boca aberta, mas em outras espécies, como peixes, anfíbios e cobras, não há ingestão de ar.
Mas o que há por trás de um bocejo, por que isso ocorre?
No passado, as pessoas tiveram muitas hipóteses. Já em 400 aC, Hipócrates achava que bocejar removeu o ar ruim dos pulmões antes da febre. No século 17th e 18th, os médicos acreditavam que o bocejo aumentava o oxigênio no sangue, a pressão sangüínea, a frequência cardíaca e o próprio fluxo sangüíneo. Mais recentemente, o consenso mudou para a ideia de que bocejando esfria o cérebroAssim, quando as condições ambientais e a temperatura do próprio cérebro aumentam, os episódios de bocejo aumentam.
Apesar de todas essas teorias, a verdade é que os cientistas não conhecem a verdadeira função biológica de um bocejo.
O que sabemos é que o bocejo ocorre em quase todas as espécies. Acontece quando um animal está cansado. Pode ser usado como uma exibição de ameaça em algumas espécies. O bocejo pode ocorrer em tempos de conflito social e estresse, algo que os pesquisadores chamam de um comportamento de deslocamento.
E essa boca escancarada pode ser contagioso, especialmente em espécies sociais como seres humanos, chimpanzés, Bonobos, macacos e lobos.
Assistir a alguém bocejar - mesmo lendo sobre bocejos - pode levá-lo a bocejar. Por quê?
Pesquisas em humanos nos dizem que pessoas mais empáticas tendem a ser mais suscetíveis ao bocejo contagioso. Quando você vê alguém bocejar, o redes em seu cérebro responsáveis por empatia e habilidades sociais estão ativados.
O bocejo acontece em muitas espécies de animais - e parece passar de um para outro. Robert Gramner no Unsplash, CC BY
O bocejo é contagioso para os cães também? Em 2011, biólogos do Reino Unido testaram para bocejo contagioso entre as pessoas e melhor amigo do homem. Apesar de 5 dos cães 19 que eles estudaram bocejarem em resposta ao bocejo de uma pessoa desconhecida, os pesquisadores não conseguiram provar que os bocejos eram contagiosos.
Em 2013, cientistas cognitivos e comportamentais da Universidade de Tóquio mais uma vez testaram o bocejo contagioso em caninos enquanto controlavam o estresse. Desta vez, os pesquisadores descobriram que os cães eram mais propensos a bocejar em resposta a uma pessoa familiar. Eles concluíram que os cães podem "pegar" um bocejo de humanos e que o bocejo é um comportamento social, e não um comportamento baseado no estresse.
Em 2014, os psicólogos da Universidade de Nebraska observaram o bocejo contagioso em cães de abrigo. Eles descobriram que alguns cães que bocejavam quando expostos ao bocejo humano apresentavam níveis elevados de cortisol - um substituto para o estresse. Os níveis do hormônio do estresse de cortisol não aumentaram em cães que não bocejaram em resposta a um bocejo humano. Esse achado sugere alguns cães acham bocejo estressante humano e outros não. Mais pesquisas são necessárias para avaliar esse aspecto do relacionamento humano-cão.
Então o júri ainda está fora do verdadeiro motivo do bocejo. Mas quando se trata de bocejos interespécies, você pode coletar seus próprios dados anedóticos. Experimente um experimento em casa: boceje e veja se seu animal de estimação boceja de volta.
Sobre o autor
Christine Calder, professora assistente clínica de comportamento, Faculdade de Medicina Veterinária, Mississippi State University
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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