Em março 2015, o linebacker de São Francisco 49ers Chris Borland chocou os fãs de futebol quando ele anunciou sua decisão de se aposentar após apenas uma temporada na NFL.

Ele explicou que ele estava preocupado sobre os perigos para a saúde a longo prazo do futebol relacionada- Trauma na cabeçaE jornalistas e meios de personalidades cobriu a história extensivamente.

Alguns observadores perguntaram se a aposentadoria de Borland poderia provar "começo do fim" para a NFL, enquanto outros sugeriram que a liga permaneceria inalterado.

Mas olhando para além da NFL, a decisão da Borland - juntamente com o corpo crescente de evidências sobre contusões relacionadas ao futebol e lesões cerebrais - influenciar o futebol no nível juvenil? Com atletas profissionais atuando como modelos para crianças que aspiram a seguir seus passos, as decisões de estrelas do esporte popular muitas vezes podem ter um grande impacto sobre a segurança de atletas jovens.

Os pais geralmente têm a palavra final sobre as atividades que seus filhos participam. Eles devem seguir o exemplo da Borland e proibir seus filhos de jogar futebol? Infelizmente, não há uma resposta simples. Em vez disso, uma série de questões - culturais, sociais e físicas - precisa ser ponderada.

Liderando pelo exemplo

No hóquei no gelo, a decisão de all-star NHL goleiro Jacques Plante para começar a usar uma máscara facial, literalmente mudou o rosto do jogo.

Nos 1950s, goleiros de hóquei não usavam máscaras. Alguns observadores, no momento argumentou que os pais que permitiram que seus filhos jogassem hóquei sem equipamento adequado estavam violando seu dever de proteger seus filhos. No entanto, apesar dessas preocupações - e da violência inerente ao esporte - usar a proteção da cabeça era geralmente considerado um sinal de covardia.

O movimento ousado de Plante (e sucesso no gelo) ajudou a desafiar uma cultura predominante na qual o uso de proteção facial era desaprovado. Outros logo seguiram sua liderança: goleiros profissionais e amadores de hóquei adotaram máscaras inovação que impediu inúmeras lesões (enquanto poupa um número incontável de dentes!).

A proteção está no coração da parentalidade

Claramente, as ações de jogadores proeminentes dentro de um esporte podem ter uma enorme influência. No entanto, Plante não decidiu Pare jogando hockey no gelo; ele simplesmente escolheu usar mais equipamento de proteção.

Então o que acontece quando uma estrela jovem e saudável como Chris Borland anda longe de um esporte popular inteiramente? Com a decisão da Borland, como os pais devem responder em nome de seus filhos?

Perguntar se e quando enfrentar o futebol é apropriado para crianças levanta desafios éticos fundamentais. Como atleta adulto profissional, a Borland pode escolher se afastar do futebol se considerar o esporte muito arriscado.

Mas, em geral, os pais devem tomar essas decisões por seus filhos. É tanto bom senso e fato científicoAs crianças não possuem toda a gama de habilidades emocionais e cognitivas para fazer julgamentos sobre o que é melhor para eles.

Os pais, então, têm uma obrigação moral de proteger a saúde e o bem-estar de seus filhos.

Pesando os riscos com os benefícios

Por outro lado, praticamente todos os as atividades da infância oferecem riscos e benefícios para a saúde. Então a questão é: quanto risco é demais? Quão grandes devem ser os benefícios potenciais para compensar os riscos potenciais? E como os pais podem fazer julgamentos quando os riscos e benefícios são incertos?

Estas são questões complicadas, especialmente quando se trata de um esporte tão amado e culturalmente importante como o futebol americano.

Para muitos pais, o potencial risco a longo prazo de traumatismo craniano não é o único fator que consideram ao assinar os seus filhos para jogar futebol. Eles também estão considerando o benefício da atividade física. Talvez ainda mais importante, há o social, emocional e benefícios de saúde mental de jogar esportes em equipe. Finalmente, o futebol desempenha um papel exclusivamente proeminente na vida social de muitas escolas e comunidades americanas.

Escritor Sports Illustrated Greg Bedard recentemente notado que o futebol “continua a ser um pilar da comunidade, um laço que liga”. Vários pais apreciam as habilidades sociais, a ligação e a conexão com a comunidade maior que a participação em tal esporte pode proporcionar aos filhos.

Muitas pessoas também acreditam que pelo menos parte da violência inerente ao futebol é, em si, um benefício. Eles argumentam que crianças e adolescentes - particularmente meninos - são inerentemente agressivos, que o futebol fornece uma saída relativamente saudável para essa agressão.

Como escritor Jonathan Chait afirmou“O futebol canaliza a beligerância machista em formas supervisionadas, molda-as dentro dos limites e dá-lhes um significado positivo”.

No entanto, a evidência científica para algumas dessas alegações é pequena. Não está claro, por exemplo, que atacar uns aos outros no campo de futebol é a única (ou melhor) saída para adolescentes de alta energia. E esportes alternativos ou outras atividades, como música ou teatro, podem ensinar habilidades sociais às crianças.

O que a pesquisa faz - e não diz -

Ao mesmo tempo, há também uma escassez de evidências científicas que mostram riscos para a saúde a longo prazo associados ao futebol juvenil. A pesquisa mais recente indicam que os golpes repetitivos na cabeça (mesmo que os golpes não causem concussões) podem alterar o cérebro dos jogadores de futebol do ensino médio.

Mas o que essas mudanças significam para estes adolescentes ' longo prazo a saúde ainda é desconhecida. Ninguém ainda fez um estudo para ver se os jovens jogadores de futebol que deixam de jogar no ensino médio ou na faculdade têm maior probabilidade de desenvolver demência ou outras doenças mais tarde na vida.

Em 2014, a NFL reconhecido que quase um terço de seus jogadores desenvolveria problemas cognitivos de longo prazo, mas o risco comparável para as crianças que brincavam no ensino médio ou no ensino médio é desconhecido. Muitos fatores - a velocidade e a idade dos jogadores, a magnitude dos acertos - tornam o futebol juvenil bastante diferente do jogo profissional.

Enquanto isso, alguns pesquisadores sugeriram a eliminação de exercícios de alto impacto para jogadores jovens durante os treinos. No entanto, tais estratégias de redução de danos ainda não foram avaliadas para ver se elas protegem a saúde de longo prazo dos jogadores.

Infelizmente, os pais não podem esperar que os cientistas alcancem uma compreensão mais clara dos riscos exatos do futebol juvenil.

Eles têm que tomar decisões por seus filhos no contexto de uma incerteza significativa sobre quão perigoso - e quão benéfico - o futebol pode ser.

Sabendo que pode haver riscos significativos e que as crianças são vulneráveis, talvez os pais devem errar do lado da cautela e limitar a participação de seus filhos no futebol. Certamente, o risco de comprometimento cognitivo deve ser pesaram de forma diferente do risco de artrite ou dor lombar.

No entanto, equilibrar as vantagens de uma abordagem mais cautelosa com suas desvantagens - potencialmente privar as crianças de uma atividade divertida e valorizada - não é tarefa fácil. Pode não haver uma única resposta certa, mas os pais devem considerar cuidadosamente o que sabemos sobre o futebol e a saúde das crianças e o que ainda precisa ser aprendido.

Sobre o autor

Kathleen Bachynski é doutoranda em Ciências Sociomédicas na Columbia University. Trabalhou no Sistema de Saúde Ann Arbor dos Assuntos de Veteranos, no Ministério da Educação da França como assistente de ensino de inglês e no Programa de Prevenção de Lesões do Comando de Saúde Pública do Exército dos EUA. Ela estudou suicídio nos militares dos EUA, testes de DNA para câncer colorretal, colisões de veículos automotores, políticas de controle do tabaco e lesões relacionadas ao esporte.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.