Papel para caderno do futuro? Not4rthur/Flickr, CC BY-SA

O papel é uma parte importante da vida moderna. As pessoas o utilizam na escola, no trabalho, para fazer obras de arte e livros, para embrulhar presentes e muito mais. As árvores são o ingrediente mais comum para a produção de papel atualmente, mas as pessoas vêm fazendo anotações e criando obras de arte há muito tempo, utilizando diversos outros tipos de superfícies e materiais.

Humanos Pinturas rupestres nas paredes das cavernas durante a Era do GeloO desenho mais antigo conhecido, encontrado em uma pequena rocha na África do Sul, foi feito anos 73,000 atrás.

A linguagem escrita surgiu muito tempo depois. Sumérios, no que hoje é o Iraque, e os egípcios usaram fotos no primeiras línguas escritas mais do que anos 5,000 atrás.

Esses povos gravavam em pedra imagens cuneiformes e hieroglíficas que formavam suas línguas. Eles também escreviam em placas de argila úmida, usando uma pena ou pincel feito de junco. Às vezes, eles assavam essas placas em fornos para preservá-las.

Manuscrito egípcio antigo escrito e desenhado em papiro, datado de 1275 a.C. Museu Britânico

Os egípcios foram pioneiros na criação do primeiro papel. papiro O papiro provinha de uma planta de 4.5 metros de altura, com o mesmo nome, que crescia nos pântanos ao longo do rio Nilo. Eles cortavam o caule em tiras finas, prensavam-nas e secavam-nas, transformando-as nos longos rolos que hoje podem ser vistos preservados em museus. Escreviam com tinta, que não borrava nem desfocava nesse novo tipo de papel. O papiro facilitava o transporte da escrita em rolos – muito mais prático do que carregar pesadas tabuletas de argila e pedras.

Tábuas de madeira revestidas com cera de abelha tornaram-se um material de escrita popular na Grécia, Roma e Egito. As crianças as usavam na escola, como se fossem cadernos hoje em dia. Aquecer a cera facilitava apagar a escrita e reutilizar as tábuas.

Os romanos deram o passo seguinte, criando livros com páginas de papiro. Manuscritos especiais utilizavam páginas feitas de pele de bezerro tratada.

Na China, os materiais de escrita antigos incluíam osso, bronze e madeiraMas então, há pouco mais de 2,000 anos, os chineses... inventaram um tipo diferente de papelNo início, era feito a partir da planta de cânhamoA madeira era lavada e deixada de molho em água até amolecer. Em seguida, era batida com um martelo de madeira até virar uma pasta pegajosa e alisada em uma forma plana para secar.

Os europeus levaram mais 800 anos para finalmente começarem a fabricar papel. Eles cortavam, embebiam e tratavam trapos de linho e algodão. Meio século depois, em 1690, a primeira fábrica de papel de trapos chegou às colônias americanas.

Esta floresta artificial foi plantada com mudas de eucalipto que serão colhidas futuramente.. ChrisVanLennepPhoto/iStock via Getty Images

Mas, à medida que as pessoas usavam cada vez mais papel, os trapos tornaram-se escassos. Havia mais árvores do que trapos, então as árvores se tornaram a matéria-prima. O primeiro jornal dos EUA impresso em papel feito de madeira moída foi a edição de 14 de janeiro de 1863 do Boston Weekly Journal.

Então, como as pessoas fabricam papel a partir de árvores hoje em dia? Os madeireiros cortam as árvores, carregam-nas em caminhões e as levam para as fábricas. Máquinas removem a casca e grandes trituradores de madeira picam os troncos em pequenos pedaços. Esses pedaços são fervidos até virarem uma pasta com consistência semelhante à de pasta de dente. Para eliminar quaisquer grumos, a pasta é amassada, seca e cortada em folhas de papel.

Todo o processo, desde o plantio de uma muda até a compra do caderno escolar, leva muito tempo. Só o crescimento das árvores leva de 10 a 20 anos..

Produzir toneladas de papel a partir de árvores pode prejudicar o planetaOs humanos derrubaram 80,000 a 160,000 árvores Árvores são colhidas em todo o mundo todos os dias, e muitas delas são usadas para fazer papel. Algumas dessas árvores vêm de plantações florestais. Mas os madeireiros também derrubam florestas para produzir papel, o que significa que animais e pássaros perdem seus habitats.

O desmatamento também contribui para as mudanças climáticase fábricas de papel poluir o arDepois de você jogar papel no lixo, um caminhão o leva para um aterro sanitário, onde leva de seis a nove anos para se decompor.

É por isso que A reciclagem é importante.Isso preserva muitas árvores, retarda as mudanças climáticas e ajuda a proteger animais, pássaros e todas as criaturas ameaçadas de extinção que dependem das florestas para seu abrigo e alimentação.

Você sabia que são necessárias 24 árvores para produzir uma tonelada de papel, o equivalente a cerca de 200,000 folhas? Você pode usar uma folha de papel uma ou duas vezes, mas ela pode ser... reciclado de cinco a sete vezesReciclar uma tonelada de papel economiza 17 árvores. Se for reciclado sete vezes, economiza 117 árvores.

Então, se o papel não é bom para o meio ambiente, por que as pessoas não escrevem em outra coisa? A resposta: elas escrevem. Com computadores, tablets e celulares, as pessoas usam muito menos papel do que no passado. Talvez chegue o dia em que não usaremos papel de jeito nenhum – ou o reservaremos para livros e obras de arte muito especiais.

Sobre o autor

Beverly Law, Professor Emérito de Biologia da Mudança Global e Ciência dos Sistemas Terrestres, Universidade do Estado de Oregon

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Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.