O fato de os humanos contribuírem para o aquecimento do nosso planeta não é novidade. Os cientistas vêm nos alertando sobre a ligação entre a humanidade e as mudanças climáticas há anos, mas agora podem afirmar com certeza que somos responsáveis ​​pela seca.

O oeste dos EUA parece estar caminhando para mais uma temporada de incêndios perigosa, e um novo estudo mostra que até mesmo áreas de alta montanha, antes consideradas úmidas demais para queimar, estão sob risco crescente com o aquecimento do clima.

As emissões globais de metano atingiram os níveis mais altos já registrados, segundo pesquisas.

Fornecido pelo autor

O verão australiano que acaba de terminar será lembrado como o momento em que as mudanças climáticas causadas pelo homem atingiram com força. Primeiro veio a seca, depois os incêndios florestais devastadores e agora um surto de branqueamento de corais na Grande Barreira de Corais – o terceiro em apenas cinco anos. Tragicamente, o branqueamento de 2020 é severo e o mais disseminado que já registramos.

O branqueamento de corais em escala regional é causado por picos na temperatura da água do mar durante verões excepcionalmente quentes. O primeiro evento de branqueamento em massa registrado na Grande Barreira de Corais ocorreu em 1998, seguido por outros eventos semelhantes. ano mais quente já registrado.

Desde então, vimos mais quatro eventos de branqueamento em massa – e mais recordes de temperatura quebrados – em 2002, 2016, 2017 e novamente em 2020.

Este ano, fevereiro teve o temperaturas mensais mais altas da superfície do mar a maior já registrada na Grande Barreira de Corais desde que o Departamento de Meteorologia começou a fazer registros em 1900.

Branqueamento de corais na Ilha Magnética, março de 2020. (Vídeo de Victor Huertas)

Não é uma imagem bonita.

Durante as duas últimas semanas de março, sobrevoamos 1,036 recifes para medir a extensão e a gravidade do branqueamento de corais em toda a região da Grande Barreira de Corais. Dois observadores, do Centro de Excelência em Estudos de Recifes de Coral da ARC e da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, avaliaram visualmente cada recife, repetindo os mesmos procedimentos desenvolvidos durante os primeiros eventos de branqueamento.

A precisão das pontuações aéreas é verificado por meio de levantamentos subaquáticos em recifes com níveis de branqueamento leves e severos. Durante o mergulho, também medimos como o branqueamento varia entre águas rasas e profundas. recifes mais profundos.

Dos recifes que inspecionamos do ar, 39.8% apresentavam pouco ou nenhum branqueamento (os recifes verdes no mapa). No entanto, 25.1% dos recifes foram severamente afetados (recifes vermelhos) – ou seja, em cada recife, mais de 60% dos corais estavam branqueados. Outros 35% apresentavam níveis mais moderados de branqueamento.

O branqueamento não é necessariamente fatal para os corais e afeta... algumas espécies mais do que outrasUm coral pálido ou levemente descolorido normalmente recupera sua cor em algumas semanas ou meses e sobrevive.

O evento de branqueamento de corais de 2020 foi o segundo pior em mais de duas décadas. Centro de Excelência ARC para Estudos de Recifes de Coral

Mas quando o branqueamento é severo, muitos corais morrem. Em 2016, metade dos corais de águas rasas morreu na região norte da Grande Barreira de Corais. entre março e novembroMais tarde, este ano, iremos ao fundo do mar para avaliar as perdas de corais durante este evento mais recente.

Comparado aos quatro eventos de branqueamento anteriores, há menos recifes não branqueados ou levemente branqueados em 2020 do que em 1998, 2002 e 2017, mas mais do que em 2016. Da mesma forma, a proporção de recifes severamente branqueados em 2020 só é superada por 2016. Por ambas as métricas, 2020 é o segundo pior evento de branqueamento em massa dos cinco vivenciados pela Grande Barreira de Corais desde 1998.

Os recifes não branqueados e levemente branqueados (verdes) em 2020 estão predominantemente localizados em alto-mar, principalmente próximos à borda da plataforma continental nas regiões norte e sul da Grande Barreira de Corais. No entanto, os recifes em alto-mar na região central sofreram branqueamento severo novamente. Os recifes costeiros também apresentam branqueamento acentuado em quase todos os locais, desde o Estreito de Torres, ao norte, até o limite sul do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais.

CC BY-ND

Pela primeira vez, um branqueamento severo atingiu todas as três regiões da Grande Barreira de Corais: o setor norte, o setor central e agora grandes partes do setor sul. O norte foi a região mais afetada em 2016, seguido pelo centro em 2017.

Em 2020, a área afetada pelo branqueamento se expandiu ainda mais, incluindo agora o sul. O padrão característico de cada evento de branqueamento corresponde de perto à localização de Condições mais quentes e mais frias em diferentes anos.

Prognóstico pobre

Dos cinco eventos de branqueamento em massa que vimos até agora, apenas os de 1998 e 2016 ocorreram durante um El Niño – um padrão climático que provoca temperaturas do ar mais elevadas na Austrália.

Mas, com os verões cada vez mais quentes devido às mudanças climáticas, não precisamos mais de um El Niño para desencadear um branqueamento em massa na escala da Grande Barreira de Corais. Já vimos o primeiro exemplo de branqueamento consecutivo, nos verões de 2016 e 2017. O intervalo entre os eventos recorrentes de branqueamento está diminuindo, dificultando a recuperação completa.

Pela primeira vez, um branqueamento severo atingiu todas as três regiões da Grande Barreira de Corais. Centro de Excelência ARC para Estudos de Recifes de Coral

Após cinco eventos de branqueamento, o número de recifes que escaparam do branqueamento severo continua diminuindo. Esses recifes estão localizados em alto-mar, no extremo norte e em partes remotas do sul.

A Grande Barreira de Corais continuará a perder corais devido ao estresse térmico até que as emissões globais de gases de efeito estufa sejam reduzidas a zero e as temperaturas do mar se estabilizem. Sem ações urgentes para alcançar esse resultado, é evidente que nossos recifes de coral não sobreviverão ao cenário de emissões sem controle.

Sobre o autor

Terry Hughes, Professor Emérito, James Cook University e Morgan Pratchett, Professor do Centro de Excelência ARC para Estudos de Recifes de Coral, James Cook University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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