As emissões globais de metano atingiram os níveis mais altos já registrados, segundo pesquisas.
O aumento das emissões provenientes da mineração de carvão, da produção de petróleo e gás natural, da criação de gado bovino e ovino e dos aterros sanitários são os principais fatores que impulsionam esses aumentos.
Entre 2000 e 2017, os níveis desse potente gás de efeito estufa aumentaram vertiginosamente, atingindo trajetórias que, segundo modelos climáticos, levarão a um aquecimento de 3 a 4 graus Celsius antes do final deste século.
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Esta visualização volumétrica 3D mostra a emissão e o transporte de metano atmosférico ao redor do globo entre 9 de dezembro de 2017 e 1 de dezembro de 2018.
Este é um limite de temperatura perigoso, a partir do qual os cientistas alertam que desastres naturais, incluindo incêndios florestais, secasE inundações e perturbações sociais, como fomes e migrações em massa, tornam-se quase corriqueiras.
As conclusões aparecem em dois artigos em Dados da Ciência do Sistema Terrestre e Environmental Research Letters.
Em 2017, último ano para o qual existem dados globais completos sobre o metano, a atmosfera da Terra absorveu quase 600 milhões de toneladas desse gás incolor e inodoro, que é 28 vezes mais potente que o dióxido de carbono na retenção de calor ao longo de um período de 100 anos.
“As pessoas fazem piadas sobre vacas que arrotam sem perceber o quão grande é a fonte desse problema.”
Atualmente, mais da metade de todas as emissões de metano provém de atividades humanas. As emissões anuais de metano aumentaram 9%, ou 50 milhões de toneladas por ano, desde o início dos anos 2000, quando as concentrações de metano na atmosfera eram relativamente estáveis.
Em termos de potencial de aquecimento global, adicionar essa quantidade extra de metano à atmosfera desde 2000 equivale a colocar mais 350 milhões de carros nas estradas do mundo ou a dobrar as emissões totais da Alemanha ou da França.
“Ainda não viramos a página em relação ao metano”, diz Rob Jackson, professor de ciências do sistema terrestre na Escola de Ciências da Terra, Energia e Meio Ambiente da Universidade de Stanford (Stanford Earth), além de líder do Projeto Global de Carbono.
Mais metano
Globalmente, as fontes de combustíveis fósseis e as vacas são os dois motores que impulsionam o aumento das concentrações de metano.
“As emissões de gado e outros ruminantes são quase tão grandes quanto as da indústria de combustíveis fósseis no caso do metano”, diz Jackson. “As pessoas brincam sobre as vacas arrotarem sem perceber o tamanho real dessa fonte.”
Ao longo do período do estudo, a agricultura foi responsável por aproximadamente dois terços de todas as emissões de metano relacionadas às atividades humanas; os combustíveis fósseis contribuíram com a maior parte do terço restante. No entanto, essas duas fontes contribuíram em proporções praticamente iguais para os aumentos observados desde o início dos anos 2000.
Visualização do metano global em 26 de janeiro de 2018. A cor vermelha indica áreas com maiores concentrações de metano na atmosfera. (Crédito: Cindy Starr, Kel Elkins, Greg Shirah e Trent L. Schindler/NASA Scientific Visualization Studio)
As emissões de metano provenientes da agricultura aumentaram para 227 milhões de toneladas em 2017, um aumento de quase 11% em relação à média de 2000–2006. O metano proveniente da produção e utilização de combustíveis fósseis atingiu 108 milhões de toneladas em 2017, um aumento de quase 15% em relação ao período anterior.
Em meio à pandemia do coronavírus, emissões de carbono despencaram Com a paralisação total da indústria e do transporte, Jackson afirma: "Não há nenhuma chance de as emissões de metano terem caído tanto quanto as de dióxido de carbono por causa do vírus. Ainda estamos aquecendo nossas casas e prédios, e a agricultura continua crescendo."
Emissões em todo o mundo
As emissões de metano aumentaram mais acentuadamente na África e no Oriente Médio; na China; e no Sul da Ásia e Oceania, que inclui a Austrália e muitas ilhas do Pacífico. Cada uma dessas três regiões registrou um aumento nas emissões estimado entre 10 e 15 milhões de toneladas por ano durante o período do estudo. Os Estados Unidos seguiram de perto, com um aumento de 4.5 milhões de toneladas nas emissões de metano, principalmente devido ao aumento da perfuração, distribuição e consumo de gás natural.
O balanço global de metano para 2017, baseado em dados de sensores de satélite. A cor laranja representa as fontes relacionadas às atividades humanas; a cor verde representa as fontes e os sumidouros naturais do gás; a área hachurada em laranja-verde representa as fontes de metano ligadas tanto às atividades humanas quanto à natureza, como incêndios florestais e queima de biomassa. Clique na imagem para ampliar. (Crédito da imagem: Jackson et al. 2020 Env. Res. Lett.)
“Precisaremos consumir menos carne e reduzir as emissões associadas à pecuária e ao cultivo de arroz, além de substituir o petróleo e o gás natural em nossos carros e residências.”
“O uso de gás natural está aumentando rapidamente aqui nos EUA e globalmente”, diz Jackson. “Ele está compensando o carvão no setor elétrico e reduzindo as emissões de dióxido de carbono, mas aumentando as emissões de metano nesse setor.”
Os Estados Unidos e o Canadá também estão produzindo mais gás natural. "Como resultado, estamos emitindo mais metano de poços de petróleo e gás e de gasodutos com vazamentos", diz Jackson, que também é pesquisador sênior do Instituto Woods para o Meio Ambiente e do Instituto Precourt para Energia, ambos da Universidade Stanford.
A Europa destaca-se como a única região onde as emissões de metano diminuíram nas últimas duas décadas, em parte devido à redução das emissões provenientes da produção química e ao cultivo mais eficiente de alimentos.
“Políticas e uma melhor gestão reduziram as emissões provenientes de aterros sanitários, estrume e outras fontes aqui na Europa. As pessoas também estão comendo menos carne e mais aves e peixes”, diz Marielle Saunois, da Universidade de Versailles Saint-Quentin, na França, autora principal do artigo em Dados da Ciência do Sistema Terrestre.
O que o mundo pode fazer?
As regiões tropicais e temperadas registraram o maior aumento nas emissões de metano. Os sistemas boreais e polares desempenharam um papel menor. Apesar dos temores de que derretimento no Ártico Embora o degelo do permafrost possa liberar uma grande quantidade de metano, os pesquisadores não encontraram evidências de aumento nas emissões de metano no Ártico — pelo menos até 2017.
As emissões causadas pela atividade humana são, em muitos aspectos, mais fáceis de identificar do que as de fontes naturais. "Temos uma dificuldade surpreendente em identificar onde o metano é emitido nos trópicos e em outros lugares devido às mudanças diárias e sazonais no nível de saturação de água do solo", afirma Jackson.
Segundo os pesquisadores, reduzir as emissões de metano exigirá a diminuição de combustível fóssil uso e controle de emissões fugitivas, como vazamentos de oleodutos e poços, bem como mudanças na forma como alimentamos o gado, cultivamos arroz e nos alimentamos.
“Precisaremos consumir menos carne e reduzir as emissões associadas à pecuária e ao cultivo de arroz”, diz Jackson, “e substituir o petróleo e o gás natural em nossos carros e casas.”
Suplementos alimentares como algas podem ajudar a reduzir os arrotos de metano em vacas, e o cultivo de arroz pode abandonar o alagamento permanente, prática que maximiza a produção de metano em ambientes com baixo teor de oxigênio. Aeronaves, drones e satélites mostram-se promissores para o monitoramento do metano proveniente de poços de petróleo e gás.
Jackson afirma: "Estou otimista de que, nos próximos cinco anos, faremos progressos reais nessa área."
Outros coautores do artigo em Environmental Research Letters são provenientes do Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement da Université Paris-Saclay; da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) em Canberra, Austrália; do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA; do Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia; do Centro de Pesquisa Ambiental Global do Instituto Nacional de Estudos Ambientais e do Instituto de Pesquisa Meteorológica em Ibaraki, Japão; do Departamento de Clima, Ar e Sustentabilidade da TNO em Utrecht, Países Baixos; e do Instituto Meteorológico Finlandês em Helsínquia, Finlândia.
O apoio à pesquisa veio da Fundação Gordon e Betty Moore, da Universidade de Stanford, do Centro de Sistemas Terrestres e Mudanças Climáticas (JGC) do Programa Nacional de Ciências Ambientais do Governo Australiano e da Future Earth.
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