Talvez a viagem não impeça o fanatismo, mas ao demonstrar que todos os povos choram, riem, comem, se preocupam e morrem, pode introduzir a idéia de que, se tentarmos nos entender, poderemos até nos tornar amigos. --MAYA ANGELOU, Não trocaria minha jornada por nada agora.

Sempre fui profundamente afetada pelo preconceito. Já me chamaram de "guineense" e "wop", me perguntaram se minha família tinha ligações com a máfia, me disseram que pessoas como eu não deveriam ir para a faculdade e me pediram para não me associar a certos amigos por não compartilhar da mesma religião. No entanto, o preconceito que sofri foi leve comparado à dor daqueles que sofrem diariamente com visões distorcidas sobre si mesmos.

Após anos dedicados a ensinar pessoas a reescreverem suas narrativas preconceituosas sobre si mesmas e sobre os outros, tenho plena consciência de como o preconceito pode se alastrar. Ele pode se transformar em crenças arraigadas e causar níveis desproporcionais de estresse. Essas crenças imprecisas prejudicam o potencial de uma pessoa, gerando autodesprezo e destruindo seu espírito.

Percepções distorcidas levam a preconceito e estresse.

O preconceito reduz a confiança, cria insegurança e causa estresse entre indivíduos, comunidades e nações. Sempre que nossas percepções são distorcidas, o estresse é uma consequência provável.

Atendo pacientes de hora em hora, cinco dias por semana. À medida que desenvolvemos uma relação de confiança e cuidado, as pessoas frequentemente se sentem à vontade para falar espontaneamente, com menos inibição do que demonstram socialmente. Continuo fascinado e consternado com a quantidade de estresse que pensamentos e comportamentos preconceituosos geram.

Juntamente com minhas próprias experiências pessoais, aqui estão alguns comentários que ouvi recentemente em minha prática, de pessoas de todas as classes sociais.

“Os cães não gostam de pessoas negras; deve ser algo relacionado ao cheiro delas.”

“Deveríamos bombardear todos os árabes, começando pelo Irã.”

“Não tenho preconceito, mas me sinto desconfortável quando meus filhos se aproximam de cristãos.”

“Não sou preconceituoso, mas você sabe como são os judeus. Você não é judeu, é?”

“Minha irmã está apaixonada por um alemão que conheceu durante uma viagem. Meu pai não permite que ele entre em casa — ele não consegue esquecer a guerra.”

“Os hispânicos estão dominando este país. Todos os liberais estão dizendo aos nossos filhos que eles precisam aprender espanhol.”

“Não se pode confiar em um palestino; todos eles são assassinos.”

“Os homens não possuem o gene da empatia.”

"Eu amo minha esposa, mas se as mulheres estivessem no comando do mundo, você sabe que a economia entraria em colapso."

"Sei intelectualmente que estou errado, mas simplesmente não consigo acreditar que uma pessoa gorda possa ser tão inteligente."

Cada uma dessas afirmações expressa um preconceito falso. Quando foram feitas, pude ver sinais visíveis de estresse no rosto de cada pessoa.

A maioria das pessoas desconhece o nível de estresse que essas inverdades causam. Se você tem preconceito, provavelmente sente medo. A tensão provocada pelo preconceito é frequentemente vista como necessária para a segurança e a proteção.

Quer você tenha preconceitos contra si mesmo ou contra os outros, viverá com estresse desnecessário. A empatia é a ferramenta que nos permite submeter essas visões a um exame racional antes que elas se consolidem e se transformem em ações, conscientes ou inconscientemente.

Abrir uma porta fechada

Você teria coragem de confrontar um colega, amigo ou familiar que fizesse alguma das afirmações acima? A maioria das pessoas diz que sim, mas a experiência me mostra que isso raramente acontece. A maioria das pessoas quer evitar conflitos e desconforto, então muda de assunto ou simplesmente permanece em silêncio.

Entre as maiores habilidades que um ser humano pode possuir estão a capacidade de tolerar e aprender com as diferenças e de lidar com conflitos de forma direta, sincera e diplomática. Esses são alguns dos benefícios de saber se comunicar com empatia, o que nos ensina a nos relacionar com honestidade e sensibilidade e diminui a probabilidade de uma reação defensiva.

O preconceito contra si mesmo ou contra os outros é frequentemente resultado da falta de consciência combinada com uma autoestima frágil. Essa tendência pode ser aprendida e reforçada pelo meio em que vivemos. Espelhamos os comportamentos que observamos, e nossa empatia cresce ou diminui em resposta aos nossos primeiros contatos.

Por exemplo, se quando criança você falava e era ignorado, se queria contar aos seus pais sobre o seu dia, mas eles estavam muito ocupados para entender, ou se, quando se machucava, lhe diziam para controlar as lágrimas, você provavelmente começou a evitar expressar entusiasmo ou dor e tenderia a observar seus pais e outras figuras de autoridade para aprender quais comportamentos eles consideravam aceitáveis. As crianças anseiam por aprovação e, quando ela não vem, buscam qualquer meio de reforçar sua autoestima.

Se um dos pais tem preconceito contra um grupo étnico ou uma religião específica, a criança aprende a sentir e pensar da mesma maneira. A criança pode não sofrer de baixa autoestima, mas provavelmente será influenciada por percepções distorcidas. Com o tempo, essa forma fechada de pensar limita as possibilidades e as amizades com um grupo diversificado de pessoas, levando, em última instância, à insegurança ou à raiva na presença de pessoas que são alvo do preconceito.

Somos todos mais parecidos do que diferentes.

Atualmente, 61% dos americanos acreditam que as relações raciais no país são ruins. Essa porcentagem tem aumentado mensalmente, causando estresse e pessimismo tanto entre negros quanto entre brancos.

Além disso, nosso mundo está atualmente abalado pelo terrorismo e pelo ódio que leva os seres humanos a acreditarem que exemplificam a maneira correta e única de viver e que devem converter os outros ao mesmo modo de vida, mesmo que pela força. Não são apenas os extremistas em países pobres que são culpados dessa forma de pensar; são as pessoas em nosso dia a dia que pensam e percebem o mundo da mesma maneira, mesmo que não recorram à violência física.

Uma pesquisa da Universidade de Queensland testou uma descoberta anterior de que as pessoas têm muito mais empatia por aqueles de sua própria raça ou origem étnica. O estudo, conduzido pelo Dr. Ross Cunningham, envolveu estudantes chineses recém-chegados à Austrália. Os estudantes assistiram a vídeos de atores chineses e caucasianos recebendo um toque doloroso ou não doloroso na bochecha e foram questionados sobre o nível de empatia que sentiam pelos atores. Os estudantes que indicaram ter mais contato com estudantes de outras raças demonstraram níveis mais altos de empatia do que aqueles que tiveram contato apenas com outros estudantes da mesma raça ou etnia.

Os alunos com maior empatia tiveram mais contato diário com pessoas de diferentes origens — não necessariamente relacionamentos próximos, mas simplesmente mais contato. Em essência, a familiaridade teve um impacto significativo na empatia, independentemente de raça ou origem étnica. A empatia aumenta e o estresse diminui com a exposição a outros grupos de pessoas.

Quando oferecemos nossa preocupação e compaixão apenas àqueles da nossa própria família, vizinhança, religião ou país, muitas vezes é por falta de contato com outras pessoas. A empatia nasce de um amor humilde, um amor que se importa com todas as pessoas, sabendo que somos todos mais parecidos do que diferentes.

Verdade procurando

Para nos livrarmos do estresse causado pelo preconceito, devemos nos guiar pela verdade. A empatia é o nosso guia, pois sempre se baseia na precisão objetiva.

A empatia faz parte da nossa herança genética. É como um músculo: quando usado, expande-se e desenvolve-se, e quando permanece inativo, atrofia.

Ao praticarmos a empatia, fortalecemos nossa capacidade inata. Ela nos permite enxergar além da superfície, tocar a alma interior. Sem empatia, não conseguimos compreender quem são as outras pessoas ou o significado de seus comportamentos. Basta pensar na afirmação de um dos meus clientes: “Os cachorros não gostam de negros; deve ser algo relacionado ao cheiro deles”. Ironicamente, essa afirmação foi feita por um ser humano muito inteligente que, ele próprio, havia sido alvo de muito preconceito.

Temos um ótimo relacionamento, então me sinto à vontade para falar com ele sem rodeios. Abordei esse preconceito literalmente, dizendo a ele que tenho um tio querido que é afro-americano e adora cachorros. Ele é um homem afável e adorável, com quem tanto os cães quanto os humanos se identificam instantaneamente.

Meu paciente disse que se sentia tolo: ele havia aceitado essa crença porque seus cães nunca pareceram se sentir à vontade com os negros da sua rua quando ele era criança. Ele empregou a distorção cognitiva de generalização excessiva: Partindo do pressuposto de que o que aconteceu em uma ocasião será verdade em todas as ocasiões. Ele também não considerou que os cães de rua poderiam estar absorvendo as ansiedades defensivas de seus donos na presença de afro-americanos. "Acho que fiz o que critico nos outros: tirei uma conclusão precipitada com base em uma amostra muito pequena."

Acredito que ele realmente não tinha más intenções em relação aos negros, mas sua experiência inicial e a falta de contato com afro-americanos permitiram que sua visão inicial se consolidasse. Com a mente aberta, ele corrigiu seu preconceito.

"Lá, se não fosse pela fortuna, poderíamos estar nós dois."

Todos nós chegamos à idade adulta com algum tipo de preconceito. Nossa responsabilidade para com o mundo e para conosco mesmos é reexaminar as histórias que escrevemos com base em informações incorretas sobre os outros e sobre nós mesmos.

As pessoas frequentemente me perguntam como alguém pode se tornar um terrorista. Eu respondo que, se você sofreu abusos, se é emocional e financeiramente vulnerável, então você se torna suscetível a tudo o que ouve, especialmente se anseia por pertencer a algum lugar. Se você não aprendeu a usar a empatia para examinar a veracidade do que ouve, você absorve em vez de avaliar.

Algumas pessoas no mundo que odeiam americanos nunca conheceram um americano. E alguns americanos pensam de maneira semelhante. O paciente que expressou as opiniões racistas acima não é preconceituoso em geral e nunca mataria ninguém, mas se tivesse crescido em condições de desvantagem emocional e financeira, poderia ter sido vulnerável ao recrutamento por supremacistas brancos.

Reproduzido com a permissão da editora.
Biblioteca do Novo Mundo. ©2016.
www.newworldlibrary.com

Fonte do artigo:

A Solução para o Estresse: Usando Empatia e Terapia Cognitivo-Comportamental para Reduzir a Ansiedade e Desenvolver Resiliência
por Arthur P. Ciaramicoli Ph.D.

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Sobre o autor

Arthur P. Ciaramicoli, EdD, PhD, é psicólogo clínico licenciado e diretor médico da soundmindz.org, uma popular plataforma de saúde mental. Ele fez parte do corpo docente da Faculdade de Medicina de Harvard e foi psicólogo-chefe do Metrowest Medical Center. É autor de vários livros, incluindo O poder da empatia e Vício em desempenhoEle mora com a família em Massachusetts. Saiba mais em www.balanceyoursuccess.com