Em uma série de experimentos, um gene de células-tronco embrionárias ativou processos celulares adormecidos que são essenciais para prevenir ossos fracos, artérias obstruídas e outros sinais reveladores do envelhecimento.
O gene, chamado Nanog, também se mostra promissor no combate a distúrbios de envelhecimento precoce, como a síndrome de progeria de Hutchinson-Gilford.
“Nossa pesquisa sobre Nanog está nos ajudando a entender melhor o processo de envelhecimento e, em última análise, como revertê-lo”, diz Stelios T. Andreadis, professor e chefe do departamento de engenharia química e biológica da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade de Buffalo.
Para combater o envelhecimento, o corpo humano possui uma reserva de células não especializadas capazes de regenerar órgãos. Essas células, chamadas células-tronco adultas, estão presentes em todos os tecidos do corpo e respondem rapidamente quando há necessidade.
Mas, à medida que as pessoas envelhecem, menos células-tronco adultas desempenham suas funções adequadamente, um cenário que leva a distúrbios relacionados à idade. Reverter os efeitos do envelhecimento nas células-tronco adultas — essencialmente reiniciá-las — pode ajudar a superar esse problema, dizem os cientistas.
Andreadis já havia demonstrado que a capacidade das células-tronco adultas de formar músculos e gerar força diminui com o envelhecimento. Especificamente, ele examinou uma subcategoria de células musculares chamadas células musculares lisas, presentes em artérias, intestinos e outros tecidos.
Panagiotis Mistriotis, estudante de pós-graduação no laboratório de Andreadis e primeiro autor do estudo publicado no periódico Células-tronco, introduziram Nanog em células-tronco envelhecidas. Os resultados mostram que Nanog ativa duas vias celulares essenciais: a proteína quinase associada a Rho (ROCK) e o fator de crescimento transformador beta (TGF-β).
Por sua vez, isso estimula proteínas dormentes (actina) a construírem o citoesqueleto necessário para que as células-tronco adultas formem células musculares capazes de se contrair. A força gerada por essas células, em última análise, ajuda a restaurar as propriedades regenerativas que as células-tronco adultas perdem devido ao envelhecimento.
“O Nanog não só tem a capacidade de retardar o envelhecimento, como também tem o potencial, em alguns casos, de revertê-lo”, afirma Andreadis, observando que o gene de células-tronco embrionárias funcionou em três modelos diferentes de envelhecimento: células isoladas de doadores idosos, células envelhecidas em cultura e células isoladas de pacientes com síndrome de progeria de Hutchinson-Gilford.
Além disso, Nanog ativou o regulador central da formação muscular, o fator de resposta sérica (SRF), sugerindo que os mesmos resultados podem ser aplicáveis a músculos esqueléticos, cardíacos e de outros tipos.
Os pesquisadores agora estão se concentrando na identificação de medicamentos que possam substituir ou imitar os efeitos do Nanog. Isso permitirá que eles estudem se aspectos do envelhecimento no corpo também podem ser revertidos. Isso poderia ter implicações em uma série de doenças, incluindo aterosclerose, osteoporose e doença de Alzheimer.
O trabalho recebeu apoio dos Institutos Nacionais de Saúde.
Fonte: Universidade de Buffalo
Livros relacionados
{amazonWS:searchindex=Livros;keywords=revertendo o envelhecimento;maxresults=3}
