As algas marinhas são muito mais do que apenas detritos encontrados na praia. Segundo pesquisadores, elas podem desempenhar um papel importante nos esforços para mitigar as mudanças climáticas.
De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), abordar as emissões de carbono do nosso setor alimentar é absolutamente essencial para combater as mudanças climáticas. Embora a terra e a agricultura tenham sido o foco do relatório mais recente do painel, ainda não se sabe como... oceanos A ajuda que muitos poderiam ter dado nessa luta estava praticamente ausente.
Para o estudo, os pesquisadores investigaram o potencial de compensação de carbono da aquicultura de algas marinhas.
“Não é uma solução mágica, nem uma indústria que já exista”, diz Halley Froehlich, professora assistente do departamento de estudos ambientais e biologia marinha da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, e principal autora de um artigo em Current Biology“Mas tem um enorme potencial.”
A aquicultura de algas marinhas pode, de fato, ser uma nova e poderosa maneira de sequestrar carbono, afirmam pesquisadores que sintetizaram diversos conjuntos de dados da literatura científica. O processo envolveria o cultivo de algas marinhas e sua colheita com o objetivo de afundá-las em águas profundas do oceano, onde o carbono armazenado em seus tecidos permaneceria "enterrado".
“Queríamos mesmo saber se poderia ser benéfico, mas também ser realistas quanto ao seu potencial”, diz Froehlich sobre a pesquisa, que ela e seus colegas delimitaram com restrições como nutrientes, temperatura e adequação geográfica. Eles também avaliaram o crescimento e o custo da produção e investigaram o potencial de mitigação em várias escalas, com foco no setor alimentício — uma importante fonte de gases de efeito estufa e um obstáculo considerável no combate às mudanças climáticas.
Indústria infantil
Existe uma área considerável e adequada — aproximadamente 48 milhões de quilômetros quadrados [mais de 18.5 milhões de milhas quadradas] — na qual as algas marinhas poderiam ser cultivadas, e uma proporção relativamente pequena (0.001%) seria suficiente para tornar toda a indústria global de aquicultura neutra em carbono, de acordo com o estudo.
No entanto, os benefícios não são proporcionais ao setor agrícola global, que emite muito mais gases de efeito estufa, em parte devido a restrições de custo e crescimento, afirma Froehlich. O cultivo de algas marinhas por si só não compensará as emissões da produção global de alimentos, acrescenta ela, mas pode ser uma nova ferramenta útil em um conjunto que inclui outras medidas de redução e compensação de carbono, como fontes de energia mais limpas, reflorestamento e proteção de sumidouros de carbono.
O cultivo de algas marinhas, que mitiga os gases de efeito estufa, pode ter o maior potencial para atingir as metas de neutralidade de carbono locais e regionais, segundo o estudo. A Califórnia está particularmente bem posicionada para colher os benefícios da aquicultura de algas marinhas na mitigação das emissões, dada a forte política climática do estado e seu extenso litoral rico em nutrientes. Uma área de apenas 3.8% da Zona Econômica Exclusiva da Costa Oeste (uma zona marinha que se estende por no máximo 322 km da costa) seria suficiente para compensar o carbono produzido pelo setor agrícola do estado.
Em comparação com o resto do mundo, a aquicultura de algas marinhas nos EUA ainda está em seus estágios iniciais.
“A grande maioria da aquicultura de algas ocorre no Sudeste Asiático”, diz Froehlich. Embora não houvesse cultivo de algas significativo nos Estados Unidos em 2016 — o período mais recente do estudo —, pequenas fazendas de algas estão começando a surgir no país, principalmente para alimentação e outros fins comerciais, e não para sequestro de carbono.
Não existe uma solução simples.
Os EUA, por sua vez, são o segundo maior emissor mundial de gases de efeito estufa, destaca Froehlich, ressaltando a necessidade de soluções como o cultivo de algas marinhas para mitigar as milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente que o país emite anualmente. Felizmente, o cultivo de algas marinhas apresenta outros efeitos ambientais atraentes e benéficos, observa ela.
“Gostamos de chamá-lo de 'carbono carismático' porque ele oferece benefícios adicionais”, diz Froehlich, “como potencialmente fornecer habitat para peixes e outras formas de vida marinha, reduzir a acidificação dos oceanos e a depleção de oxigênio, além de absorver o excesso de nutrientes em áreas locais.”
Os efeitos benéficos do cultivo de algas marinhas sobre o clima superam em muito o fato de que ele não consegue compensar completamente as emissões de gases de efeito estufa da produção de alimentos do país. Aliás, segundo o coautor Benjamin Halpern, do Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica, não existe — e nunca existirá — uma única ferramenta para lidar com as mudanças climáticas.
“O problema se tornou grande demais para soluções simples”, diz ele. “Precisamos da colaboração de todos.” Embora as soluções para as mudanças climáticas não sejam fáceis, quanto mais estratégias, melhor, afirma.
“A grande vantagem é que, se pudermos implementar diversas estratégias diferentes — desde o cultivo de algas marinhas até energias renováveis, eficiência energética e outras — a solução se torna mais resiliente”, afirma Halpern.
Para que se torne uma opção real nos Estados Unidos, as políticas públicas precisariam viabilizar e acelerar o cultivo de algas marinhas para o sequestro de carbono, os agricultores precisariam responder aumentando drasticamente a produção e o mercado de carbono precisaria se expandir para oferecer preços mais altos.
Entretanto, as pesquisas continuarão a investigar o potencial do cultivo de algas marinhas para mitigar as mudanças climáticas.
“Meus colegas e eu estamos agora avaliando outros caminhos que as algas marinhas podem seguir para encontrar o melhor custo-benefício na mitigação de carbono”, diz Froehlich. Dado que as algas marinhas cultivadas também estão sujeitas aos efeitos das mudanças climáticas, uma melhor compreensão de como elas podem ser afetadas contribuiria muito para a forma como poderiam ser cultivadas e gerenciadas a longo prazo.
Fonte: UC Santa Barbara
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