O outono finalmente chegou ao Reino Unido após um setembro excepcionalmente ensolaradoOs dias estão ficando mais curtos, a temperatura mais fria e as folhas estão mudando de cor.
O atraso na chegada do outono em 2023 não é um caso isolado. Na verdade, faz parte de uma tendência mais ampla em que a transição do verão para o inverno está ocorrendo mais tarde no ano. própria investigação As pesquisas que realizei nos últimos 13 anos apontam para as mudanças climáticas como a provável causa.
Um dos efeitos mais notáveis das mudanças climáticas é a alteração nos padrões de sazonalidade da vegetação ao nosso redor. Isso inclui o momento de importantes eventos biológicos, como o desabrochar dos botões, o aparecimento das primeiras folhas, a floração e a queda das folhas.
Em geral, o aparecimento da primeira folha marca a chegada da primavera, enquanto a queda das folhas sinaliza o início do outono. A época desses eventos está mudando, principalmente no hemisfério norte, onde a primavera parece estar começando mais cedo e o início do outono está sendo atrasado.
Tradicionalmente, o monitoramento da sazonalidade da vegetação envolvia a documentação meticulosa desses eventos sazonais ano após ano. Os primeiros registros de eventos de primavera no Reino Unido datam de 1736, quando o naturalista Robert Marsham Começamos a registrar a cronologia dos eventos da primavera em Norwich, Inglaterra.
Atualmente, os dados de satélite tornaram-se uma ferramenta essencial para monitorar as mudanças na sazonalidade da vegetação. Esses dados podem ser usados para estimar o vigor da vegetação (um indicador da condição, força e exuberância da vegetação). As mudanças podem então ser usadas para identificar o início e o fim de cada estação de crescimento.
Estações de crescimento mais longas
Os pesquisadores do clima agora têm à sua disposição quase cinco décadas de observações por satélite. A análise desses dados revela que a primavera se adiantou em aproximadamente 15 dias, enquanto o outono foi atrasado por um período semelhante. O resultado geral foi a extensão da estação de crescimento em um mês inteiro ao longo das últimas três décadas.
A mudança no ciclo das estações é particularmente acentuada em latitudes mais altas. A vegetação situada a mais de 55° ao norte do equador, como nas florestas de lariço do norte da Rússia, tem apresentado uma tendência para uma estação de crescimento mais longa, aumentando em até um dia por ano.
Uma estação de crescimento mais longa não é necessariamente algo ruim. Significa um período mais longo de fotossíntese, o que teoricamente poderia impulsionar o crescimento. absorção líquida de carbono – embora haja nenhuma evidência concreta por enquanto.
No entanto, o início precoce da estação de crescimento expõe as plantas ao risco de danos causados por geadas de primavera e a uma maior vulnerabilidade à seca de verão. Pesquisa Um estudo constatou que uma primavera precoce no centro e norte da Europa em 2018 promoveu um aumento no crescimento da vegetação. Isso, por sua vez, contribuiu para a rápida perda de umidade do solo, intensificando as condições de seca no verão.
A mudança no ciclo das estações é particularmente acentuada em latitudes mais altas. Andrei Stepanov/Shutterstock
Papel das mudanças climáticas
A temperatura é um dos principais fatores influenciando o crescimento da vegetação em altas latitudes do norte. Assim, o início precoce da primavera e a chegada tardia do outono provavelmente são impulsionados pelo aumento da temperatura média global. Desde 1981, a temperatura média global aumentou em 0.18°C por década.
No entanto, a influência da temperatura na duração da estação de crescimento pode variar dependendo do tipo de vegetação. Em ecossistemas predominantemente florestais, um clima mais quente pode levar a mais fotossíntese e aumento da produtividade da vegetação.
Por outro lado, em um clima mais quente, mais água evapora da superfície da Terra, ressecando o solo. Isso pode afetar negativamente o crescimento de plantas com raízes superficiais, como gramíneas e plantas herbáceas.
Outra consequência das mudanças climáticas é o aumento da frequência de secas durante o auge da estação de crescimento. As condições de seca resultam em severo estresse hídrico para as plantas, levando à queda prematura das folhas ou a uma mudança em sua coloração, um fenômeno frequentemente chamado de "falso outono".
O Reino Unido vivenciaram tais condições Em agosto de 2022, quando houve uma queda precoce das folhas e o seu escurecimento, enquanto o país lutava contra uma onda de calor extrema.
Uma estação de crescimento mais longa e seca também pode aumentar o risco de incêndios florestais. Estudo nos EUA Dados de 2006 revelaram um aumento significativo na atividade de incêndios florestais nas florestas do norte das Montanhas Rochosas desde meados da década de 1980. Essa mudança estava intimamente ligada ao aumento das temperaturas na primavera e no verão e ao derretimento precoce da neve na primavera.
As árvores às vezes perdem suas folhas mais cedo quando estão sob estresse. MVolodymyr/Shutterstock
As mudanças climáticas estão tendo um impacto claro no crescimento e na sazonalidade da vegetação. Mas a extensão e a gravidade desse impacto variam dependendo do tipo de planta e de onde ela cresce.
A disponibilidade de dados de satélite que abrangem os últimos 50 anos é um recurso valioso para capturar as mudanças na duração da estação de crescimento da vegetação. Esses dados estão ajudando os cientistas a quantificar a escala e as consequências dessas mudanças, fornecendo informações sobre como as plantas estão respondendo ao aquecimento climático.
Jadu Dash, Professor de Sensoriamento Remoto em Geografia e Ciências Ambientais, Universidade de Southampton
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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