Não sou nenhum economista renomado, mas quando a estrada quebra o eixo do meu carro, começo a duvidar de toda essa conversa sobre "responsabilidade fiscal". Déficits não são perigosos quando gastos com sabedoria. Investimentos governamentais em habitação, saúde, educação e energia reduzem os custos diários e aumentam a riqueza individual. Estradas ruins, aluguéis altos e contas médicas exaustivas levam as famílias à falência. Mas investimentos inteligentes mudam esse cenário, construindo capacidade produtiva, reduzindo custos e deixando as pessoas mais ricas, não mais pobres. Não se trata de gastar menos, mas de gastar melhor. Essa é a verdadeira estratégia para a riqueza. 

Neste artigo

• Por que o desperdício, e não a dívida, é o verdadeiro perigo?
• Como as estradas e a infraestrutura reduzem seus custos
• Por que investir em imóveis gera riqueza
• Como os setores de saúde e educação geram economia a longo prazo
• Por que a energia renovável e o cuidado infantil são vantajosos para todos

O verdadeiro custo de um governo barato

Os livros de história estão repletos de nações com dívidas exorbitantes, mas que ostentam infraestruturas impressionantes. O Japão, por exemplo, tem uma dívida superior a 250% do seu PIB, mas os seus comboios são pontuais e a sua infraestrutura supera a da América do Norte.

Por outro lado, os Estados Unidos, com déficits relativamente menores, enfrentam um problema mais tangível: pontes desabando em rios. A diferença aqui não está apenas nos números, mas nas consequências reais. Você pode sobreviver às dívidas, mas não pode sobreviver ao buraco que engole seu carro ou à falta de um leito hospitalar quando você precisa.

A dívida é apenas tinta no papel. As verdadeiras falências são as oportunidades perdidas. Bem, eu não sou nenhum economista renomado, mas quando a estrada engole meu eixo, começo a duvidar de toda essa conversa sobre "responsabilidade fiscal".

Pague a estrada uma vez, ou pague o mecânico para sempre.

É como escolher entre pagar por uma estrada bem construída uma única vez ou gastar constantemente com um mecânico para consertar o carro. Quem já dirigiu com as mãos suando em uma estrada rural esburacada e congelada sabe bem disso: o buraco não se importa se o orçamento está "equilibrado".

A prefeitura cobra seus próprios impostos sobre pneus furados, rodas amassadas, suspensões danificadas, alinhamento de rodas, aumento nos prêmios de seguro e desperdício de combustível no trânsito lento. Além disso, gera custos em tempo: turnos perdidos, ônibus escolares atrasados, ambulâncias atrasadas por buracos na estrada e entregas danificadas e fora do prazo. Isso não é teoria; é uma conta com o seu nome.

Você pode pagar uma única vez, à vista, com dinheiro público que melhora o asfalto, reduz o tempo de deslocamento, diminui os custos de reparo e valoriza os imóveis. Ou pode continuar pagando o mecânico, o guincho, a oficina e a seguradora, mês após mês, para que um político possa se gabar de "economizar" alguns dólares em manutenção. Essa é a absurdidade da austeridade: ela transforma a infraestrutura em uma máquina caça-níqueis que sempre ganha do motorista. Investimentos reais são mais baratos porque eliminam o imposto oculto na origem e deixam você com algo útil: estradas seguras que colocam dinheiro de volta no seu bolso cada vez que você dirige.

Economizamos cinco centavos na manutenção e gastamos um dólar no mecânico. Chame isso de prudência, se conseguir dizer sem rir.

Uma casa não construída é uma dívida que você carrega para a vida toda.

A habitação é o exemplo mais claro de covardia política. A população cresce exponencialmente enquanto os governos agem como um tímido proprietário guardando um terreno baldio. A conta aparece em aluguéis exorbitantes, hipotecas que consomem metade do salário, apartamentos em porões alugados a preços de coberturas e famílias jovens forçadas a escolher entre construir uma vida ou pagar um empréstimo bancário. Cada unidade que não construímos se torna um ônus silencioso para o futuro: deslocamentos mais longos, escolas superlotadas, salários estagnados à medida que os trabalhadores buscam moradias mais baratas e uma escada da habitação onde os degraus iniciais foram cortados.

Não precisa ser assim. Construções públicas em larga escala, aliadas a um zoneamento claro, componentes pré-fabricados, arrendamento de terrenos públicos e mão de obra qualificada, reduzem os custos onde eles realmente se curvam: em terrenos, aprovações e fornecimento. Projetos públicos estabelecem padrões mínimos e preços máximos, ancorando aluguéis, estabilizando hipotecas e forçando construtoras privadas a competir com base na qualidade, e não no preço.

A matemática é simples: pague uma vez para aumentar a oferta e você reduz as contas mensais por décadas; recuse-se a construir e você condena famílias a pagamentos vitalícios pelo privilégio de ter um telhado com goteiras. Uma casa não construída com investimento público não é uma poupança, é uma dívida intergeracional com vencimento mensal.

Contas de saúde levam à falência mais rápido do que impostos.

Olhando para o sul, vemos o alerta em negrito: nos Estados Unidos, a situação é caótica, com contas médicas levando milhões à beira do colapso todos os anos. O sistema de saúde universal do Canadá é uma proteção, mas está sendo fragilizado, com fechamento de prontos-socorros, escassez de médicos, longas filas de espera, necessidade de deslocamento para atendimento básico e clínicas particulares vendendo "prioridade" para quem pode pagar.

Essas dificuldades não aparecem na declaração de imposto de renda; elas se manifestam como cartões de crédito estourados, salários perdidos e doenças que se agravam porque a ajuda chegou tarde. Quando os governos não financiam o suficiente a assistência médica, a conta não desaparece; ela é repassada às famílias na forma de dívidas, dias de trabalho perdidos e sofrimento evitável.

A solução não é complicada, basta ser madura: invista onde os custos começam. Treine e retenha enfermeiros e médicos de família, expanda as clínicas comunitárias e a capacidade de atendimento de urgência, financie adequadamente o atendimento domiciliar e os cuidados de longa duração e cubra itens essenciais como medicamentos, saúde mental e atendimento odontológico. Cada dólar investido em prevenção e atenção primária economiza muito mais em contas de pronto-socorro e internações hospitalares.

Essa é a matemática que importa. Os impostos não levaram ninguém à falência; um diagnóstico inesperado e um sistema de saúde precário, sim. Invista em saúde como se fosse a espinha dorsal da nação, porque é, e você protegerá tanto o bolso quanto vidas.

Poder barato vence conversa fiada

Os políticos prometem “independência energética” enquanto concedem subsídios ao petróleo e ao gás, como se ainda estivéssemos em 1975. Enquanto isso, a China investe somas exorbitantes em energias renováveis, baterias e redes de alta tensão, capital que garante décadas de energia sem combustíveis fósseis. Esse é o segredo bem guardado: a energia fóssil aluga o calor de ontem pelo preço de amanhã; a energia limpa compra a eletricidade de amanhã pelo custo de ontem.

Uma vez construídas as infraestruturas de energia solar, eólica, de armazenamento e de transmissão, a conta de combustível zera e o imposto sobre a volatilidade de preços desaparece. Trate os déficits como ferramentas, direcione-os para a capacidade permanente e você não apenas reduzirá as emissões, como também estabilizará as contas das famílias por uma geração.

O plano não é nenhum mistério. Construa uma rede elétrica continental que leve energia barata até onde as pessoas moram. Combine energia eólica e solar em grande escala com armazenamento, depois cubra telhados e estacionamentos com painéis para que os bairros produzam sua própria energia durante o dia. Troque fornos ineficientes por bombas de calor, forneça energia de reserva para hospitais e supermercados com baterias e traga fábricas de volta para casa para montar os equipamentos.

Cada quilômetro de novos fios e cada pá de turbina é um investimento inicial em contas mais baixas e empregos mais estáveis, desde cooperativas rurais até cooperativas urbanas. Invista uma vez em infraestrutura durável e você se livra do drama mensal dos aumentos de preço dos combustíveis. Conversa fiada não vai alimentar sua geladeira; energia barata, sim.

A dívida estudantil é uma corrente que nos aprisiona.

A educação deveria abrir portas, não prender tornozelos. No entanto, em toda a América do Norte, estudantes saem do palco com diplomas em uma mão e décadas de pagamentos na outra. Isso não é um rito de passagem; é uma armadilha para a riqueza. Governos falam sobre “responsabilidade pessoal” enquanto tratam a educação como um artigo de luxo, e depois se perguntam por que a taxa de proprietários de imóveis cai, startups estagnam e regiões inteiras perdem talentos.

Quando um recém-formado sai da faculdade sem dívidas, ele aluga um apartamento sem fiador, compra um carro que realmente funciona no inverno e se aventura a construir algo. Quando ele sai com uma dívida de 50,000 mil dólares atrelada ao seu nome, tudo é adiado: casamento, filhos, assumir riscos, poupança para a aposentadoria, e a economia perde a própria energia que diz precisar.

A solução não é complicada; é uma escolha. Invista na educação como um investimento, não como um mero adorno. Expanda as bolsas de estudo, reduza as mensalidades, limite os juros e desenvolva programas de aprendizagem e treinamentos remunerados de curta duração que levem a empregos reais. Vincule o investimento público a resultados, taxas de conclusão, emprego e crescimento salarial, para que as instituições tenham um interesse direto no processo. Fazendo isso, os resultados são óbvios: maiores rendimentos, comunidades mais fortes, mais pequenas empresas, menos falências. A austeridade na educação não economiza um centavo; ela hipoteca o futuro. A dívida estudantil é um grilhão. A chave, o investimento público que reduz os custos iniciais, sempre esteve disponível.

Cuidar de crianças é mais barato do que viver na pobreza.

O cuidado infantil é um dos investimentos mais rentáveis ​​que um país pode fazer. Quando é acessível e confiável, os pais, especialmente as mães, podem trabalhar em tempo integral, aceitar promoções e manter suas habilidades atualizadas, em vez de ficarem para trás na carreira. Os empregadores contam com equipes estáveis, as crianças têm um ambiente de aprendizagem seguro e as famílias param de gastar suas economias para improvisar cuidados com parentes e cobrir turnos cancelados.

O efeito é cumulativo: salários líquidos mais altos, impostos mais estáveis, menos quedas abruptas no sistema de assistência social e mais pequenos negócios iniciados por pais que finalmente têm horários previsíveis. Em outras palavras, investimento público que se paga nos orçamentos familiares, não algum dia, mas já nesta sexta-feira.

Sem creches, as despesas aparecem em todas as áreas. Os pais reduzem suas horas de trabalho ou pedem demissão, a renda diminui, os aluguéis atrasam, as dívidas do cartão de crédito aumentam e o talento fica ocioso. Ao mesmo tempo, as salas de reuniões se vangloriam de "produtividade". As crianças perdem o acesso à educação infantil, que impulsiona o sucesso escolar e os ganhos ao longo da vida.

Enquanto isso, os governos pagam mais tarde: auxílios de renda, ajuda emergencial e a perda de impostos de carreiras que nunca decolaram. Os defensores da austeridade rotulam o cuidado infantil como um "custo" porque nunca somam as outras variáveis. A matemática é simples o suficiente para o jardim de infância: pague menos agora pelo cuidado infantil ou pague muito mais depois pela pobreza.

Um constrói riqueza; o outro a fatura mensalmente.

A enchente que você não previne é a conta que você não pode pagar.

Já passou da hora de debater o clima. Incêndios, enchentes, ondas de calor e furacões agora chegam como a época de declaração do imposto de renda: previsíveis em linhas gerais, devastadores nos detalhes. Cada saco de areia não preenchido, cada bueiro não alargado, cada subestação não elevada acima da planície de inundação se transforma em uma futura fatura carimbada como "urgente".

Os custos não se manifestam apenas em pontes destruídas e rodovias alagadas; eles se manifestam em pequenos negócios fechados, casas devastadas, aumento exorbitante nos prêmios de seguro e orçamentos municipais dilapidados. Prevenção não é caridade. É a única opção viável quando a conta da natureza precisa ser paga.

Construir diques, restaurar áreas alagadas, enterrar a fiação elétrica, reforçar a rede elétrica, atualizar as normas de construção e financiar os bombeiros antes da chegada da fumaça. Esses recursos resultarão em menos evacuações, recuperações mais rápidas e bairros que não precisarão de uma década para se recuperar dos estragos causados ​​por um único fim de semana ruim.

No entanto, os governos ainda contam centavos antecipadamente e emitem cheques em branco depois, congratulando-se pela “prudência fiscal” enquanto as contas da limpeza se acumulam, ultrapassando a quantidade de água da enchente. Isso não é prudência, é negligência com um comunicado de imprensa. O desastre que você evita é a fortuna que você guarda. A enchente que você não impede é a conta que você não consegue pagar, e o envelope acaba em todas as caixas de correio do quarteirão.

Na primavera, economizamos cada centavo e, no outono, escrevemos cheques em branco, e a enchente fica com o troco.

O imposto oculto é o copo de água suja.

Pergunte a Flint, Michigan, como a austeridade se manifesta na prática. Quando os governos economizam em estações de tratamento de água, negligenciam testes de rotina ou reduzem drasticamente a inspeção de alimentos e o atendimento de emergência, o preço não desaparece; ele se transfere para o pronto-socorro, para a farmácia, para a funerária e para os salários descontados por dias de doença. O balanço ainda fecha, só que não onde os defensores da austeridade orçamentária gostariam. A economia é política; os custos são dolorosamente pessoais.

Água potável, alimentos seguros e serviços de emergência confiáveis ​​não são luxos; são o seguro mais barato que uma sociedade pode comprar. Invista em técnicos de laboratório e inspetores, mantenha a redundância no sistema e substitua os canos frágeis antes que estourem. Fazendo isso, você pode prevenir surtos em vez de lidar com escândalos.

Esse é um dinheiro que nunca precisará ser arrecadado em campanhas de caridade ou emprestado no cartão de crédito. Um copo de água suja representa um imposto maior do que qualquer linha na sua declaração de imposto de renda, porque cobra em saúde, tempo e sofrimento. Pague um pouco adiantado pela segurança ou pague indefinidamente pelos danos; essas são as únicas duas opções.

Os ricos receberão sua fatia; que façam o pão.

Eis a triste verdade: os ricos lucram de qualquer maneira. Se o setor público for negligenciado, eles se aproveitam da escassez, com aluguéis mais altos, contas hospitalares mais caras e pedágios em tudo o que não construímos. Se forem inundados com cortes de impostos, eles voltam a lucrar, por meio de recompras de ações, bolhas de ativos e margens de lucro monopolistas. O segredo não é bloquear a riqueza, mas sim mudar a forma como ela é conquistada. Vincule os ganhos ao trabalho, ao risco e aos resultados, não a esmolas e escassez artificial.

Investir na construção de moradias, redes elétricas, transporte público e serviços de saúde não significa que o dinheiro simplesmente desapareça em um balanço patrimonial ilusório. Ele se transforma em contratos com condições específicas, licitações abertas, cláusulas de recuperação de investimentos em caso de fracasso e participação acionária pública quando apropriado. Se os ricos quiserem uma parte, ótimo, que construam, montem fábricas, treinem trabalhadores e alcancem metas de desempenho. O lucro, então, vem da produtividade, não de favores políticos.

Isso muda completamente o jogo. Em vez de sobrecarregar você com buracos nas ruas e escassez, pagamos uma única vez para aumentar a capacidade produtiva e reduzir as contas do dia a dia. Os ricos ainda prosperam, mas, ao gerar valor, podemos alcançar mais lares, energia mais barata e filas menores no pronto-socorro, em vez de apenas acumular valor que não podemos. A riqueza deve ser consequência do trabalho e de investimentos valiosos. Que a cobertura mereça sua vista.

Déficits são ferramentas, não monstros.

Eis a verdade que a maioria dos políticos não admite: os déficits são simplesmente ferramentas. Podem ser usados ​​para cortar custos e gerar riqueza, ou podem ser desperdiçados em cortes de impostos para os ricos e subsídios para os poderosos. Os EUA acumularam déficits enormes, mas os desperdiçaram com inflação excessiva de ativos e inchaço militar.

Em contraste, o Japão acumulou déficits ainda maiores e deixou para trás trens em funcionamento e cidades habitáveis. A diferença reside na disciplina: não em quanto se gasta, mas em que se gasta. Gaste como um país, use o poder da sua moeda para investir. Invista como um indivíduo prudente, reduza os custos a longo prazo e acumule riqueza. Essa é a fórmula que ninguém parece disposto a admitir. 

A dívida nunca arruinou um país; a negligência o fez silenciosamente, e depois de repente.

Sobre o autor

Robert Jennings Robert Russell é coeditor do InnerSelf.com, uma plataforma dedicada a empoderar indivíduos e promover um mundo mais conectado e equitativo. Veterano do Corpo de Fuzileiros Navais e do Exército dos EUA, Robert utiliza suas diversas experiências de vida, desde o trabalho no mercado imobiliário e na construção civil até a criação do InnerSelf.com com sua esposa, Marie T. Russell, para trazer uma perspectiva prática e realista aos desafios da vida. Fundado em 1996, o InnerSelf.com compartilha insights para ajudar as pessoas a fazerem escolhas conscientes e significativas para si mesmas e para o planeta. Mais de 30 anos depois, o InnerSelf continua a inspirar clareza e empoderamento.

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Resumo do artigo

Os gastos governamentais, quando feitos com sabedoria, reduzem custos e aumentam a riqueza individual. Da habitação à saúde, da energia à educação, os déficits que geram capacidade tornam as pessoas mais ricas e seguras. Não é o tamanho da dívida que importa, mas sim se ela gera oportunidades em vez de desperdiçá-las.

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