Pare na porta de entrada de qualquer supermercado grande e faça um joguinho. Conte os corredores de caixas e sacolas e tente encontrar a pequena faixa de alimentos de verdade que dependem de insetos. Se as abelhas e seus primos selvagens continuarem desaparecendo, essa faixa diminui e os preços sobem. Não se trata apenas de borboletas bonitas. Trata-se de jantar, saúde e de quem fica sem nada na hora de pagar a conta.

Neste artigo

• Como o declínio dos polinizadores afeta seu prato e seu bolso.
• Por que os insetos selvagens são mais importantes do que você imagina
• Como as práticas agrícolas e as escolhas políticas alimentam o problema
• O que as comunidades podem fazer agora
• Um plano que prioriza as pessoas para manter a comida autêntica e acessível.

Polinizadores em extinção e o preço do jantar

Quem já cultivou tomates em vaso ou cuidou de uma horta no quintal conhece o segredo da agricultura. As flores se transformam em alimento porque alguém com asas transportou o pólen de um lugar para outro. Sem polinizadores, não há frutos. Não é ideologia. É biologia com botas enlameadas. Tratamos os polinizadores como mero pano de fundo por tempo demais, e agora o pano de fundo está se manifestando com a lei na mão.

Se continuarmos a queimar a vela nas duas pontas do campo — com produtos químicos, perda de habitat e estresse climático — a fila do caixa vai aprender a dura lição. Os pobres aprendem primeiro. Depois, o resto de nós segue, resmungando como se a gravidade fosse uma conspiração. Mas não podemos mais nos dar ao luxo de resmungar. A hora de agir é agora.

Comida na fila

Vamos tornar isso real. Imagine café, maçãs, amêndoas, mirtilos, pepinos, melões, abóboras e pimentões. Eles não aparecem por mágica. Eles surgem porque abelhas, zangões, borboletas, mariposas, besouros e até mesmo algumas moscas úteis trabalham silenciosamente entre as flores. Quando esses trabalhadores desaparecem, a produção cai, mesmo que as plantas pareçam saudáveis ​​à primeira vista. Menos produção significa menos caixas no caminhão. Menos caixas no carro significam preços mais altos no supermercado. Preços mais altos no supermercado significam que as famílias começam a fazer escolhas que ninguém deveria ter que fazer. Calorias baratas vencem. Alimentos frescos perdem. A saúde piora lentamente até que os prontos-socorros se tornem o corredor mais caro do supermercado da cidade.

Existe um mito de que basta instalar alguns paletes de colmeias de abelhas melíferas e considerar o problema resolvido. As abelhas melíferas criadas em cativeiro são valiosas, mas não substituem completamente as abelhas selvagens. Muitas culturas precisam do zumbido, do tamanho do corpo, do momento certo e da persistência dos polinizadores nativos para frutificar bem. Algumas flores são exigentes e só se abrem para certos visitantes em horários específicos. As abelhas selvagens conhecem esse ciclo porque evoluíram em conjunto com as plantas. Quando destruímos ou pulverizamos seus habitats, não perdemos apenas insetos. Perdemos os pequenos acordos que garantem o nosso sustento.

Agora, volte ao supermercado com os olhos bem abertos. A seção de frutas e verduras costuma ser uma faixa estreita na lateral. Ao mesmo tempo, os corredores centrais são um verdadeiro festival de esperança, repletos de produtos não perecíveis. Se essa faixa encolher ainda mais, a dieta fica ainda mais desigual e o médico fica ainda mais ocupado. É assim que uma abelha desaparecida se transforma em um pico de glicemia, uma conta de farmácia e um orçamento municipal que se inclina para a doença. Não se trata de um problema teórico. É um problema de oferta que gera um problema de saúde, que por sua vez gera um problema de justiça.

Por que a natureza selvagem importa

Os polinizadores selvagens são a equipe agrícola que nunca teve um assessor de imprensa. Eles voam em condições climáticas adversas, rastejam para dentro de flores de formatos incomuns e visitam plantas que as abelhas melíferas ignoram. Muitos são solitários, construindo seus ninhos em caules ocos, solo nu ou nas fendas de pedras antigas. Isso os torna resistentes e frágeis ao mesmo tempo. Resistentes, porque não precisam de um apicultor para sobreviver. Frágeis, porque um trabalho de paisagismo mal pensado, uma pulverização na hora errada ou um trecho de deserto florido em um subúrbio sem grama podem destruir todo o esforço de uma temporada.

Diversidade não é apenas um slogan aqui. É uma estratégia de colheita. Quando você tem uma mistura de abelhões, abelhas-mineiras, abelhas-do-suor, abelhas-cortadeiras, abelhas-pedreiras, borboletas e besouros, as chances de alguma espécie aparecer quando o clima estiver instável são maiores. Uma manhã fria de primavera pode impedir uma abelha-melífera de voar, mas um abelhão com sua pelagem espessa pode voar e cumprir sua rotina. Uma flor de abóbora pode ser exigente, mas a abelha nativa certa sabe exatamente como abri-la e realizar o trabalho. Quanto mais simplificamos as paisagens em tapetes verdes e rotinas químicas, mais apostamos tudo em um único ponto de falha.

Há também uma geometria que passa despercebida. Os polinizadores selvagens frequentemente forrageiam em curtas distâncias e trabalham em padrões densos, aumentando a produção de frutos por planta. Simplificando, eles "costuram" o campo de forma mais compacta. Essa "costura" é a diferença entre uma árvore carregada de frutos e uma árvore que parece ter dormido durante a primavera. Quando perdemos esses "costuradores", as costuras se desfazem.

Como Quebramos o Sistema

Não chegamos aqui por acaso. Construímos um modelo agrícola que recompensa escala, velocidade e uniformidade, e depois nos surpreendemos quando a vida não prosperou em uma fábrica. Arrancamos sebes porque o GPS não conseguia contorná-las com rapidez suficiente. Pavimentamos valas e raspamos as bordas dos campos até que não restasse mais vegetação rasteira para ninhos e nem cantos desarrumados para flores silvestres desabrocharem. Depois, pulverizamos inseticidas de amplo espectro que matam os benéficos e os nocivos juntos, e nos perguntamos por que os benéficos não reclamaram. Eles reclamaram. Só não falam inglês. Precisamos entender que cada ação que tomamos no ecossistema tem um efeito cascata, e é hora de assumirmos a responsabilidade por essas consequências.

Os herbicidas entraram na festa, transformando os campos em desertos verdes onde quase nada floresce entre as colheitas. O calendário ficou mais enxuto. As semanas em que as flores costumavam fornecer néctar e pólen se tornaram páginas em branco. Os polinizadores não podem viver de promessas. Se não houver alimento em abril e maio, haverá menos visitantes em julho, quando a colheita mais precisa deles. Essa é a conclusão de uma velha piada que contamos a nós mesmos: queremos polinização gratuita no verão sem pagar pelo banquete na primavera.

As mudanças climáticas introduzem um tipo de caos que desestabiliza parcerias antigas. As flores desabrocham mais cedo ou mais tarde. Ondas de calor chegam durante a floração e alteram o momento ideal. Tempestades deixam os insetos presos por dias. Secas os matam de fome. Uma abelha com um ciclo de vida curto não pode esperar por uma semana melhor. Se perder a janela de oportunidade, não há plano B. Quando governos e especialistas fingem que reduzir as medidas de proteção ambiental é um presente para os agricultores, na verdade estão dando a eles um pavio curto.

E depois há a política que confunde gestão responsável com tirania. Antigamente, domínio significava cuidado. Agora, muitas vezes significa desregulamentar até o rio pegar fogo e chamar isso de liberdade. Alguém lucra por um trimestre. Todos pagam por uma geração. Se você quiser ver quem paga primeiro, fique em um deserto alimentar e observe um pai ou mãe escolher entre uma caixa barata e um pimentão caro. Se você quiser ver quem lucra, olhe para o horizonte e conte os vidros.

O que podemos fazer agora

Chega de diagnósticos. Vamos falar sobre soluções que você pode ver com seus próprios olhos. Comece pelo habitat. Cada quintal, escola, igreja, canteiro central, parque e vala é uma oportunidade para cultivar uma faixa de alimento de verdade para os insetos. Flores nativas em ondas ao longo das estações. Grupos da mesma planta, para que as abelhas não percam o dia voando entre plantas solitárias. Áreas de solo exposto para aves que fazem ninhos no chão. Caules ocos deixados em pé durante o inverno para aves que fazem ninhos em cavidades. Uma pequena bagunça proposital é uma mansão para polinizadores.

Em seguida, é preciso pensar no momento certo e usar a moderação. Se for necessário controlar pragas, faça-o com precisão e em horários em que os polinizadores não estejam voando. Abandone a pulverização indiscriminada e opte por armadilhas, sabão específico, insetos benéficos e a boa e velha tolerância a algumas folhas mastigadas. O objetivo não é um campo de golfe. O objetivo é o almoço. Se você administra uma fazenda, plante arbustos e gramíneas floridas nas bordas, que floresçam antes e depois da colheita. Invista no bufê que você espera receber.

A água é importante. Um prato raso com pedras oferece às abelhas um local seguro para pousar em dias quentes. Um bebedouro para pássaros com um canto arredondado por pedrinhas minimiza o risco de afogamento. Em áreas propensas à seca, a irrigação por gotejamento e a cobertura morta são benéficas para as plantas e para os insetos que se alimentam delas. Lembre-se de que um jardim sedento é um jardim silencioso. A diferença é perceptível em julho.

As escolas são gigantes adormecidos. Alguns canteiros elevados, uma bordadura de flores nativas e uma aula de primavera onde as crianças observam as abelhas trabalhando podem transformar a cultura de um bairro. As crianças levam essa lição para casa e, de repente, um quarteirão tem seis pequenos jardins em vez de nenhum. Os polinizadores não se importam com quem é o dono da propriedade. Eles se importam que alguém se importe.

Por fim, converse com o seu verdureiro e o gerente do mercado com a carteira na mão. Peça produtos de fazendas que mantêm cercas vivas e plantam culturas de cobertura. Peça mel local de apicultores que não alimentam suas abelhas com monoculturas. As opções são escaláveis. Os varejistas seguem o dinheiro com discursos sobre valores presos ao para-choque. Se queremos comida de verdade, precisamos financiar a agricultura de verdade.

Um Plano Alimentar que Prioriza as Pessoas

Esta não é apenas uma história ambiental. É uma história sobre democracia e dignidade. Se queremos que as crianças comam algo que cresceu na terra, precisamos de uma política que pare de punir os agricultores por fazerem a coisa certa. Pague por faixas de vegetação florida da mesma forma que pagamos por estradas. Incentive a rotação de culturas da mesma forma que incentivamos isenções fiscais. Facilite o acesso a pequenas subvenções para hortas urbanas e terrenos de igrejas, e não apenas para grandes projetos com lobistas envolvidos.

Os orçamentos da saúde devem ser aliados aos da agricultura. Cada dólar gasto para manter os polinizadores ativos é um dólar a menos para combater as doenças causadas por calorias baratas. Coloque clínicas e hortas comunitárias no mesmo plano e financie ambas. Ensine educação alimentar com a mesma seriedade com que ensinamos matemática. Uma alimenta o cérebro. A outra alimenta todo o resto.

Precisamos também do trabalho minucioso e belo do zoneamento e das normas que permitam jardins frontais, colmeias em telhados onde for apropriado e paisagens que pareçam vivas, não artificiais. Um bairro que floresce é um bairro que se comunica consigo mesmo. A criminalidade diminui quando as pessoas estão nas varandas admirando as flores de serralha umas das outras.

E sim, devemos manter uma justa indignação à mão para quem trata o meio ambiente como um incômodo. Acabar com o árbitro não torna o jogo justo. Torna-o violento. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) não é sua inimiga quando sua macieira precisa de um amigo. As únicas pessoas que realmente se beneficiam da ausência de regras são aquelas que podem se dar ao luxo de se mudar quando a água começa a vazar e as prateleiras ficam vazias. O resto de nós prefere ficar onde está, com tomates que têm gosto de tomate.

E aqui está a parte animadora. Os polinizadores são resilientes quando lhes damos uma pequena ajuda. Plante um canteiro e, em poucas semanas, você verá o movimento. Deixe os caules e encontrará pequenos inquilinos na próxima primavera. Deixe o trevo florescer no gramado e você terá, sem querer, um festival. O retorno do investimento se mede pela frutificação, pelas crianças comendo com o queixo sujo de suco e pelos bairros que cheiram a verão em vez de fumaça de escapamento.

Podemos continuar fingindo que isso é uma questão de estética, ou podemos agir como adultos e admitir que se trata de oferta, saúde e justiça. A solução não é complicada. Consiste em um milhão de pequenas ações apoiadas por políticas sensatas. As abelhas não precisam de discursos. Elas precisam de flores, locais seguros para nidificar, água limpa, clima ameno e um pouco de respeito. Dê a elas isso e elas nos darão o café da manhã.

Sobre o autor

Robert Jennings Robert Russell é coeditor do InnerSelf.com, uma plataforma dedicada a empoderar indivíduos e promover um mundo mais conectado e equitativo. Veterano do Corpo de Fuzileiros Navais e do Exército dos EUA, Robert utiliza suas diversas experiências de vida, desde o trabalho no mercado imobiliário e na construção civil até a criação do InnerSelf.com com sua esposa, Marie T. Russell, para trazer uma perspectiva prática e realista aos desafios da vida. Fundado em 1996, o InnerSelf.com compartilha insights para ajudar as pessoas a fazerem escolhas conscientes e significativas para si mesmas e para o planeta. Mais de 30 anos depois, o InnerSelf continua a inspirar clareza e empoderamento.

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Resumo do artigo

O declínio dos polinizadores não é um problema marginal. Ele reduz as colheitas, aumenta os preços dos alimentos e leva as famílias a adotarem dietas pouco saudáveis. Os insetos selvagens são tão importantes quanto as abelhas criadas em cativeiro, e a solução passa por habitats sustentáveis, agricultura mais inteligente e políticas que financiem os ecossistemas vivos. Plante faixas de vegetação nativa, proteja a floração, integre saúde e agricultura e garanta que os alimentos sejam acessíveis a todos.

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