A preocupação com substâncias perigosas na produção de vestuário está crescendo, levando os fabricantes a examinarem cada vez mais suas cadeias de suprimentos. Apesar das regulamentações sobre a composição dos tecidos, muitos produtos químicos nocivos permanecem sem regulamentação. Este artigo explora os impactos ambientais e na saúde dessas substâncias, a resposta da indústria e a importância da conscientização do consumidor para a tomada de decisões sustentáveis.
Neste artigo
- Quais são as substâncias perigosas ocultas nas roupas?
- Como os produtos químicos afetam a produção de roupas e a saúde?
- Quais métodos estão sendo utilizados para gerenciar substâncias perigosas?
- Como os consumidores podem aplicar esse conhecimento em suas escolhas de vestuário?
- Quais são os riscos de depender de iniciativas voluntárias da indústria?
Produtos químicos perigosos na produção de vestuário e regulamentação
Por Elizabeth Grossman
Sensíveis à crescente preocupação, os fabricantes estão dando maior atenção às substâncias perigosas na cadeia de suprimentos das nossas roupas. A Comissão Federal de Comércio dos EUA tem algo a dizer sobre o que você veste.
Embora não seja um árbitro de moda e não possa aconselhar sobre roupas para reuniões familiares, a FTC supervisiona o que aparece nas etiquetas dentro das suas roupas. Como a agência federal responsável por fazer cumprir a legislação, Lei de Identificação de Produtos Têxteis e leis correlatas, garante que as roupas sejam etiquetadas corretamente com a composição do tecido. Mas acontece que, além dessas leis (e de algumas — incluindo leis estaduais — que restringem o uso de certas substâncias perigosas em roupas infantis), não existe uma lei abrangente nos EUA que regule ou exija a listagem de materiais, além dos tecidos, utilizados na produção de nossas roupas.
Por que isso importa? Porque os fabricantes usam centenas de substâncias para produzir roupas que não aparecem nas etiquetas. E muitas delas são perigosas para o meio ambiente e para a saúde humana.
Substâncias restritas
A produção de vestuário envolve produtos químicos em todas as etapas do processo, seja ele iniciado "na terra" — como Eileen FisherShona Quinn, líder de sustentabilidade da empresa, descreve a origem do algodão, linho e lã — ou envolve tecidos inteiramente sintéticos. Alguns são usados em processo de produção de corantes e tecidosOutros conferem ao tecido resistência a insetos e à biodegradação. Outros ainda são usados para dar aos tecidos propriedades de resistência ao fogo, odores, manchas, água e rugas, ou para montar calçados e preparar peças de vestuário acabadas para venda. A estes somam-se os utilizados em detalhes decorativos, como estampas e peças de metal.
Na verdade, a Associação Americana de Vestuário e Calçados mantém uma lista de cerca de 250 “substâncias restritas"Utilizado na produção de vestuário, cujo uso agora é legalmente limitado em algumas partes do mundo."
Entre os produtos químicos que causam particular preocupação, incluem-se os compostos altamente fluorados usados para fabricar acabamentos impermeáveis duráveis, como os de capas de chuva. Alguns dos produtos químicos usados na produção de vestuário, como os corantes, têm histórias que remontam a séculos. Poluição por corantes Era um problema enorme na Europa e nos EUA em séculos passados. Agora, esse fardo se deslocou em grande parte, junto com a indústria, para a Ásia. Outras substâncias, como o formaldeído usado na tecnologia de "passado permanente", são invenções do século XX. Outras ainda, como as que envolvem nanotecnologia — por exemplo, a nanoprata usada para inibir bactérias causadoras de odores — são completamente novas. Há também certos riscos ocupacionais na indústria de vestuário ligados às tendências da moda, como a "lavagem com pedra" usada para dar um aspecto desgastado ao jeans, que expõe os trabalhadores à poeira de algodão e sílica, associada a doenças respiratórias e pulmonares.
Os produtos químicos que merecem especial atenção incluem: compostos altamente fluorados Utilizados para produzir acabamentos impermeáveis duráveis, como os de capas de chuva. Sabe-se que esses compostos são extremamente persistentes no meio ambiente e estão associados a efeitos adversos neurológicos, endócrinos e outros efeitos na saúde.
Formaldeído é um problema respiratório conhecido e irritante da pele e carcinógeno que tem sido usado há muito tempo para criar “imprensa permanentee outros tecidos resistentes a rugas. Isso envolve a aplicação de formaldeído e, essencialmente, o seu "cozimento" no tecido, em alguns casos com o auxílio de outros produtos químicos perigosos.
Os ftalatosSubstâncias químicas associadas a efeitos hormonais adversos são usadas como plastificantes ou agentes amaciantes no policloreto de vinila (PVC), plástico utilizado na fabricação de roupas (como sapatos e luvas) e na impressão decorativa de camisetas e outras peças de vestuário. Também identificados como desreguladores endócrinos estão os organoestânicos, frequentemente usados como biocidas — inclusive na produção têxtil — e para estabilizar o PVC. Pesquisas recentes também detectaram a presença não intencional de substâncias químicas que causam efeitos hormonais adversos. bifenilos policlorados subprodutos —PCBs — em certas cores de tinta de impressão usadas em roupas, incluindo para crianças.
Membros de uma outra classe de desreguladores endócrinos, nonilfenóisOs sulfitos são ingredientes frequentes em detergentes comerciais, em compostos usados para aplicar corantes e em outros processos de produção de vestuário e têxteis. Eles foram detectados na água onde as roupas acabadas são usadas e lavadas, bem como nos locais onde são fabricadas.
Novos produtos químicos estão sendo usados em roupas, sobre os quais sabemos muito pouco. A nanoprata, por exemplo, está sendo empregada como agente antimicrobiano para inibir bactérias causadoras de odores. Estudos mostram que roupas tratadas com nanoprata podem liberá-la durante a lavagem. A nanoprata foi detectada em águas residuais e aparentemente pode ser... adotado pelas plantasOs cientistas estão agora estudando os efeitos desses agentes antibacterianos no meio ambiente. Também são motivo de preocupação os solventes com inúmeros efeitos adversos à saúde — incluindo o percloroetileno e o tricloroetileno — usados em vários processos de fabricação de roupas. incluindo limpeza localizada.
Ao contrário dos produtos químicos usados em alimentos, nenhuma agência federal dos EUA é responsável por supervisionar os produtos químicos usados em roupas. As evidências documentadas de efeitos adversos diretos dessas substâncias em pessoas que usam roupas são limitadas, geralmente se restringindo a reações alérgicas na pele. Mas há ampla evidência de danos ao meio ambiente onde ocorre a produção têxtil e de roupas em larga escala e às pessoas que trabalham e vivem perto dessas instalações — praticamente todas localizadas fora dos Estados Unidos. conforme relatado pela Agência Ambiental do Reino Unido.Além disso, podem ocorrer danos adicionais quando os produtos químicos usados no tecido se desprendem durante a lavagem.
Iniciativas Voluntárias
Ao contrário dos produtos químicos usados em alimentos, nenhuma agência federal dos EUA é responsável por supervisionar os produtos químicos usados em roupas. A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA (CPSC) é encarregada de fazer cumprir as leis que proíbem certos usos de metais pesados, alguns retardantes de chama e ftalatos em roupas infantis. Mas outros produtos químicos usados na fabricação de roupas são regulamentados pela Lei de Controle de Substâncias Tóxicas dos EUA (TSCA), que não possui disposições específicas para produtos que vestimos. E ao considerar a aplicação de quaisquer regulamentações relativas a produtos químicos usados na produção de roupas, vale lembrar que apenas 3% 90% das roupas vendidas nos EUA são atualmente fabricadas aqui.
No entanto, estão em curso esforços para reduzir o uso de produtos químicos perigosos na fabricação de roupas — a maioria deles iniciativas voluntárias da indústria. Algumas delas começaram em resposta a campanhas de defesa ambiental (como...) que foi liderada pelo Greenpeace) que destacou os riscos e impactos na saúde e segurança ocupacional para comunidades localizadas onde corante têxtil fabricação e Formulário on line e fábricas de vestuário estão localizadas nessa região.
Nate Herman, vice-presidente de comércio internacional da AAFA, estava presente quando o grupo do setor começou a publicar sua lista de substâncias restritas em 2007. “Percebemos, quando começamos essa jornada… que roupas e calçados realmente afetam a todos. Queremos garantir que nossos produtos sejam seguros e não prejudiquem as pessoas de forma alguma”, diz Herman. “[Além disso,] não queríamos estar na primeira página por sabermos da existência de uma substância química e não termos feito nada a respeito.”
Considerando a forma como a maioria das roupas são produzidas e vendidas atualmente e os desafios comuns relacionados aos materiais, fez sentido que muitos fabricantes de vestuário se unissem em seus esforços para reduzir o uso de produtos químicos perigosos. Além da lista de substâncias restritas da AAFA, muitas empresas individuais têm suas próprias listas de substâncias restritas, inclusive para processos de fabricação. As principais empresas de vestuário do mundo também se uniram em diversas iniciativas, incluindo a Roteiro para o descarte zero de produtos químicos perigosos e programas do Apparel Coalition Sustentável e no Indústria Outdoor Associação, cujos membros incluem fabricantes de artigos esportivos e para atividades físicas, para os quais roupas impermeáveis, resistentes à água e a odores (e impressão de logotipos duráveis) são particularmente importantes. Seja por regulamentação local ou nacional de produtos químicos específicos, por demanda de ONGs ou de consumidores, dada a forma como a maioria das roupas é produzida e vendida atualmente — geralmente com extensas cadeias de suprimentos globais e por marcas que vendem internacionalmente — e os desafios comuns relacionados aos materiais, fez sentido para muitos fabricantes de roupas unirem esforços para reduzir o uso de produtos químicos perigosos.
A lista de empresas participantes dessas iniciativas é como um verdadeiro desfile de grandes marcas: Gap, H&M, Levi Strauss, Nike, Adidas, Eileen Fisher, Patagonia, New Balance, Marks & Spencer, REI, Hanes Brands, Target, Walmart e muitas outras.
Beth Jensen, diretora de responsabilidade corporativa da OIA, explica que o programa Roteiro para Zero Descarga começou em 2011 em resposta a um Campanha do Greenpeace O programa chamado Detox surgiu após a publicação de um relatório sobre os produtos químicos utilizados na produção de roupas vendidas por marcas internacionais, como Adidas, Calvin Klein, H&M e Nike. Entre outras iniciativas, o programa Roadmap to Zero Discharge produz fichas informativas para trabalhadores sobre produtos químicos em chinês, hindi, urdu e outros idiomas; audita o uso de produtos químicos nas instalações; e elabora listas de produtos químicos que devem ser eliminados gradualmente e substituídos. alternativas mais seguras.
Foi também em 2011 que a OIA fundou seu próprio Grupo de Trabalho de Gestão de Produtos Químicos. Dadas as exigências especiais de desempenho de seus produtos, a indústria de atividades ao ar livre "reconheceu desde o início a necessidade de criar um módulo específico para produtos químicos, a fim de ajudar a fazer as perguntas certas aos fornecedores", explica Jensen. Considerando a natureza global da cadeia de suprimentos da indústria de vestuário e as muitas fórmulas químicas proprietárias ou segredos comerciais envolvidos, particularmente no processo de tingimento, isso representa um desafio. Por exemplo, há muitas etapas e diferentes empresas potencialmente envolvidas na produção de uma jaqueta de chuva durável, que pode ter materiais de forro, exterior impermeável, zíperes, linhas, velcro, bolsos de tela, lã macia ao redor do capuz e possivelmente tecido elástico. Cada um desses componentes pode envolver uma química diferente e talvez um fornecedor diferente. Para ajudar com esses desafios de propriedade intelectual, várias empresas começaram a trabalhar com uma organização com sede na Suíça chamada Bluesign Technologies que funciona como uma espécie de central de informações e auditoria de química de produção de corantes e têxteis, bem como de gestão ambiental.
Seja por meio de terceiros ou diretamente, o gerenciamento de produtos químicos na produção de roupas envolve o contato com empresas químicas que formulam corantes, com fábricas de tecidos e confecções, que podem estar localizadas em vários continentes e a meio mundo de distância da empresa cuja marca aparece na etiqueta da roupa. Por exemplo, a fabricante de roupas sueca H&M explica que, em 2012, começou a monitorar a situação do descarte de produtos químicos em fábricas na China, Bangladesh e outros países de onde adquire roupas e tecidos.
Praticando o que pregam
Considerando todos esses desafios, como as empresas estão se saindo na prática?
Enquanto isso, Greenpeace continua o cão de vigilância O progresso das principais marcas internacionais na "desintoxicação" de seus processos de produção permanece um desafio, embora haja ceticismo quanto à quantidade delas realmente estão aderindo a essa prática. “praticar o que se prega”, As próprias empresas relatam medidas concretas nesse sentido.
Segundo Quinn, a Eileen Fisher contratou recentemente um químico têxtil e um especialista em rastreabilidade da cadeia de suprimentos para abordar essas questões. A empresa, diz ela, precisa entender não apenas a origem dos materiais e a integridade de quaisquer certificações, mas também quer apoiar a pesquisa e o desenvolvimento de uma “química mais verde”.
É importante considerar as implicações da mudança no uso de um determinado produto químico para outros aspectos da pegada ambiental de uma peça de roupa. A H&M relata que, em 2013, eliminou de sua cadeia de suprimentos o uso de compostos fluorados — também conhecidos como PFCs — para impermeabilização. A Esprit seguiu o exemplo em 2014. Mas essa mudança se mostra mais difícil para uma empresa como a Patagonia, cujos clientes dependem de acabamentos impermeáveis duráveis em seus equipamentos para atividades ao ar livre. Mesmo assim, Adam Fletcher, diretor global de relações públicas e comunicação da Patagonia, afirma que, até o próximo ano, a empresa terá substituído seu impermeabilizante por uma forma de PFC considerada menos tóxica para o meio ambiente do que a que utiliza atualmente.
“É uma solução temporária”, diz Fletcher, enquanto a Patagonia trabalha com empresas de tecnologia química para desenvolver um acabamento impermeável “sem fluorocarbono”. “Há muita pressão sobre a indústria para desenvolver uma alternativa o mais rápido possível”, afirma.
Fletcher observa que é importante considerar as implicações da mudança no uso de um determinado produto químico para outros aspectos da pegada ambiental de uma peça de roupa. Por exemplo, a durabilidade da peça também faz diferença. Questionada sobre as principais medidas para reduzir os impactos químicos de seus produtos, Quinn, da Eileen Fisher, concorda com Fletcher, enfatizando a importância de prolongar a vida útil da roupa — considerações que incluem durabilidade física, elementos de design que permitem que uma peça atravesse vários ciclos da moda e programas que facilitem a reutilização de roupas em bom estado.
Um espaço para políticas
Questionada se a atual dependência de esforços voluntários em vez de regulamentação está funcionando, Quinn sugere que, em algumas questões, “as empresas podem ser mais ágeis do que o governo”. Mas ela também destaca a importância, para a Eileen Fisher, do engajamento em questões políticas — aprimorando as políticas de gestão de produtos químicos para melhor proteger a saúde ambiental e ser mais responsável em relação às mudanças climáticas e às questões sociais. Quinn menciona a participação da empresa na Americana Conselho de Negócios Sustentáveis, um grupo que representa mais de 200,000 empresas e que tem feito lobby por políticas de proteção ambiental para produtos químicos, locais de trabalho mais seguros e políticas que promovam a eficiência energética e de outros recursos.
“Há tantas oportunidades para melhorar as coisas.” — Shona Quinn. Quanto a como considerar sua próxima compra de roupas, existe um “forma lenta“Um movimento que pode fornecer orientações valiosas para consumidores que desejam investir seu dinheiro em produtos que refletem seus valores. Apoiado por designers, marcas de roupas e ONGs, e promovido por entidades como...” John Oliver e o documentário recém-lançado “O verdadeiro custo"Está pedindo às pessoas que pensem duas vezes sobre o..." custos sociais e ambientais da moda "rápida" que muitas vezes resulta em condições de trabalho precárias e danos ambientais. Sair "da corrida sem fim por coisas baratas e descartáveis que não duram de verdade [e] escolher coisas que vamos guardar por muito tempo, essa é inerentemente a atitude mais sustentável", diz Andrew Morgan, diretor de "The True Cost".
Estamos longe da transparência total em relação aos componentes de uma peça de roupa finalizada ou da garantia de que todos os produtos químicos usados em sua produção sejam atóxicos. Da mesma forma, estamos longe de reformular as cadeias de suprimentos existentes para melhorar o impacto ambiental e a segurança química para todos os envolvidos. Essas pequenas etiquetas de tecido, ao que parece, são apenas a ponta do iceberg quando se trata de informar os consumidores sobre os processos de produção de uma única peça de roupa. "É complexo", reconhece Quinn. "Há muitas oportunidades para melhorar as coisas."
Entretanto, como sugere Quinn, se possível, “pense na comunidade em geral” na próxima vez que escolher uma peça de roupa — e lembre-se, como ela observa, “todos nós vivemos rio abaixo”. 
Este artigo apareceu originalmente em Ensia
Sobre o autor
Elizabeth Grossman é uma escritora e jornalista independente especializada em questões ambientais e científicas. Ela é autora de Em Busca de Moléculas, Lixo de Alta Tecnologia, Bacia Hidrográfica e outros livros. Seu trabalho também foi publicado em diversas publicações, incluindo Scientific American, Yale e360, da Washington Post, TheAtlantic.com, Salão, A nação, e no Mãe Jones.
Livro deste autor:
Em Busca de Moléculas: Produtos Tóxicos, Saúde Humana e a Promessa da Química Verde
Por Elizabeth Grossman.
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Resumo do artigo
A indústria de vestuário enfrenta desafios significativos em relação aos produtos químicos perigosos utilizados na produção, com regulamentação limitada. Os consumidores são incentivados a considerar opções sustentáveis e a apoiar marcas que trabalham ativamente para reduzir o impacto desses produtos químicos.
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