E o que vem a seguir?

Mais tarde, começamos a receber ligações de crianças de todo o país que queriam organizar grupos ambientais infantis. Como eu havia fundado a organização Crianças por um Ambiente Seguro, que já contava com trezentos membros, eles queriam minha ajuda. Fui entrevistada com frequência e participei de diversos programas. Geraldo Rivera Mostre que você é um herói. 

Meus professores estavam orgulhosos de mim, mas alguns disseram que eu não deveria protestar. Um deles me disse que, se eu continuasse protestando, não haveria faculdade no país que me aceitasse. Alguns outros professores sussurravam no meu ouvido: "Você está indo muito bem. Continue assim." Eu me perguntava por que, se eu estava indo tão bem, eles sussurravam.

Nos dois anos seguintes, impedimos a construção de dois aterros tóxicos e ajudamos as pessoas a organizar grupos de reciclagem e mutirões de limpeza nos bairros. Também participei de encontros e manifestações do Dia da Terra. Infelizmente, as pessoas compravam camisetas, reciclavam um pouco e depois esqueciam até o ano seguinte. É difícil fazer com que as pessoas percebam que reciclar, reutilizar, reduzir, lidar com resíduos perigosos e questões tóxicas são importantes e que, se quisermos salvar o planeta, precisamos mudar. 

Ensinar crianças pequenas a recolher lixo e plantar árvores é ótimo, mas ainda temos um longo caminho a percorrer. Por exemplo, quando ganhei um prêmio do prefeito por ter convencido a cidade a parar de usar isopor, fiquei muito chateado porque o prêmio foi montado em placa de isopor. Quando a imprensa presente na cerimônia me perguntou por que eu estava tão insatisfeito, respondi: "Acho que o prefeito não me levou a sério". Não recebi mais nenhum prêmio da prefeitura.

Durante meus anos de ativismo, uma das coisas mais difíceis foi perder amigos. Amigos cujos pais trabalhavam para empresas poluentes não podiam mais brincar comigo. As pessoas gritavam coisas para mim e minha família. Meus tios, tias e avós eram assediados. Minha mãe foi presa várias vezes por tentar impedir a instalação de indústrias poluentes em bairros pobres e por protestar contra os testes nucleares.

Na primeira vez que ela foi presa, fiquei com medo, porque achava que ser presa significava ter feito algo ruim e errado. Mas quando soube que Martin Sheen também tinha sido preso, me tranquilizei um pouco, sabendo que ele era um astro de cinema e definitivamente não um criminoso. Mamãe fazia ligações a cobrar da prisão para estações de rádio para chamar a atenção para o problema. Ela aparecia frequentemente nas notícias e perdeu a liderança de uma tropa de escoteiras mirins. Também pediram para ela se retirar da associação de pais e mestres da minha escola porque ela não era um bom exemplo. No começo, fiquei envergonhada. Mamãe disse que isso nos daria mais tempo para lutar por mudanças para que outras crianças não morressem.

Mas me parecia que as pessoas não se importavam com a contaminação da nossa água, com a morte de trinta e uma crianças da nossa vizinhança, com a nuvem marrom que pairava sobre nós durante um fenômeno climático chamado inversão térmica. O fato de minha mãe ter tido câncer, de minha avó ter morrido de câncer aos cinquenta e três anos, de minha irmã de dezesseis anos ter falecido, tudo isso enquanto morávamos nesta região, nada disso importava. O que importava era propriedade, reputação e dinheiro.

Vale a pena?

Às vezes, dá vontade de desistir. Mas aí o telefone toca ou chega uma carta, e alguma criança em algum lugar quer saber como pode ajudar. E, de repente, estou fazendo cópias e enviando informações.

Uma vez que você entra nisso, você entra para a vida toda. Você passa a enxergar as coisas de forma diferente. Questiona a autoridade. Entra em algumas discussões com professores, amigos e familiares. Mas defende aquilo em que acredita, mesmo que isso lhe custe um amigo, boas notas ou o torne o assunto da cidade. Não me importo.

Não me importo com o preço que paguei por este trabalho, porque minha irmã morreu e não a tenho mais por perto para rir, ficar acordada até tarde, assistir a filmes de terror, conversar sobre assuntos masculinos, dançar ou fazer trabalho voluntário. Sei que ela está me protegendo. Sei que ela está orgulhosa. Mas eu preferiria tê-la aqui comigo.

Agora estou no segundo ano da faculdade. Apesar do que minha professora da sexta série me disse, há alguns verões, frequentei a Universidade da Califórnia em Berkeley com uma bolsa de estudos para o programa de ciências e matemática e passei um mês de agosto trabalhando na Floresta Tropical da Montanha Raul Julia, em Porto Rico. Como eu disse, uma vez dentro, você está dentro para a vida toda.

Este artigo foi reproduzido com permissão de

"Mulheres de Coragem - Histórias Inspiradoras das Mulheres que as Vivenciaram:
Por Katherine Martin.
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Sobre o autor

Em 1998, Katy ganhou o prestigioso Prêmio Ambiental Goldman, considerado por alguns o Prêmio Nobel do movimento ambientalista e concedido anualmente a seis pessoas ao redor do mundo. Isso a levou à Casa Branca e resultou em uma série de entrevistas e convites para palestras em todo o país. Ela também recebeu o primeiro Prêmio John Denver Windstar para Jovens, por ser a jovem mais ativa ambientalmente nos Estados Unidos. Além de trabalhar pelo meio ambiente, ela realiza trabalho voluntário com crianças doentes, vítimas de furacões e pessoas em situação de rua, bem como com grupos de apoio a pessoas com AIDS. Em setembro de 1996, ela participou de um protesto, juntamente com o Greenpeace e outros grupos de justiça ambiental, em um ramal ferroviário em Mobile, Arizona, para impedir a chegada de quarenta e cinco vagões de trem (cerca de 80,000 toneladas) de terra contaminada com DDT proveniente de um local contaminado pelo programa Superfund na Califórnia. Essa foi a primeira prisão de Kory.