Quando o poeta John Donne foi acometido por uma infecção repentina em 1623, ele se viu imediatamente sozinho – até mesmo seus médicos o abandonaram. A experiência, que durou apenas uma semana, foi insuportável. Mais tarde, ele... escreveu“Assim como a doença é a maior miséria, a maior miséria da doença é a solidão.”
É difícil de acreditar agora, mas até relativamente pouco tempo atrás, a solidão – ou a experiência de estar sozinho por períodos significativos de tempo – era tratada com uma mistura de medo e respeito. Tendia a ser restrita a ordens religiosas fechadas e, portanto, era uma experiência privilegiada de uma elite masculina. A mudança só começou com a Reforma Protestante e o Iluminismo, quando as ideologias do humanismo e do realismo ganharam força e a solidão gradualmente se tornou algo que qualquer pessoa podia buscar de tempos em tempos. A maioria das pessoas no Ocidente já está acostumada a alguma forma regular de solidão – mas a realidade do confinamento está tornando essa experiência muito mais extrema.
Passei os últimos anos pesquisando sobre história da solidãoInvestigando como as pessoas no passado conseguiam equilibrar laços comunitários e comportamentos solitários. Isso nunca pareceu tão relevante.
Tomemos como exemplo a minha própria comunidade. Eu moro – e agora trabalho – numa casa antiga numa aldeia histórica de Shropshire, na Inglaterra. No século XI Livro Domesday Foi registrado como uma comunidade viável, situada em um promontório acima do Rio Severn. Ao longo dos séculos, sua autossuficiência diminuiu. Atualmente, não oferece nenhum serviço além da missa de domingo.
Mas a comunidade sempre demonstrou um espírito coletivo, principalmente para o entretenimento sazonal e a manutenção de um espaço verde comum, que abriga as ruínas de um castelo construído para manter os galeses no País de Gales. Havia planos para um baile formal em uma tenda no espaço verde neste outono, que ainda não foi cancelado. Enquanto isso, o grupo de Vigilância de Vizinhança, criado para lidar com atividades criminosas muito raras, entregou um cartão a todos os moradores, oferecendo ajuda com “fazer compras, enviar correspondências, recolher jornais ou com suprimentos urgentes”. Existe um grupo no WhatsApp onde muitos moradores estão oferecendo apoio.
Pela primeira vez em gerações, a atenção dos habitantes não está voltada para os recursos dos centros urbanos da região. A rodovia A5, principal via de acesso de Londres a Holyhead e, dali, à Irlanda, já não leva a nenhum lugar importante. Em vez disso, a comunidade voltou-se para dentro, para as necessidades locais e para a capacidade dos recursos locais de atendê-las.
Essa experiência de um pequeno assentamento britânico reflete a condição de muitos nas sociedades ocidentais. A crise da COVID-19 nos levou a adotar novas tecnologias para revitalizar antigas redes sociais. À medida que começamos a nos adaptar ao confinamento, é importante entender os recursos à nossa disposição para lidar com o isolamento imposto.
A história pode auxiliar nessa tarefa. Ela pode oferecer uma perspectiva sobre a experiência de estar sozinho. A solidão só se tornou uma condição difundida e valorizada recentemente. Isso, em certa medida, corrobora nossa capacidade de suportar o confinamento da COVID-19. Ao mesmo tempo, a solidão, que pode ser vista como uma experiência de solidão malsucedida, pode se tornar uma ameaça mais séria ao bem-estar físico e mental. Essa falha pode ser um estado de espírito, mas, com mais frequência, é consequência de disfunções sociais ou institucionais sobre as quais o indivíduo tem pouco ou nenhum controle.
Pais do deserto
No início da era moderna, a solidão era encarada com uma mistura de respeito exagerado e profunda apreensão. Aqueles que se retiravam da sociedade imitavam o exemplo dos padres do deserto do século IV, que buscavam comunhão espiritual na natureza selvagem.
Santo Antão, o GrandePor exemplo, Santo Antão, que se tornou famoso em uma biografia escrita por Santo Atanásio por volta do ano 360 d.C., doou sua herança e se retirou para o isolamento perto do Rio Nilo, onde viveu uma longa vida subsistindo com uma dieta frugal e dedicando seus dias à oração. Quer buscassem um deserto literal ou metafórico, a solidão de Santo Antão e seus sucessores atraía aqueles que buscavam uma paz de espírito que não conseguiam mais encontrar na agitação do mundo comercial.
O Encontro de Santo Antônio e São Paulo, Mestre da Osservanza, c. 1430-1435. Wikimedia Commons
Assim, a solidão foi concebida dentro da estrutura de uma tradição cristã específica. Os padres do deserto exerceram uma profunda influência sobre a Igreja primitiva. Eles praticavam uma comunhão silenciosa com um Deus silencioso, separando-se do ruído e da corrupção da sociedade urbana. Seu exemplo foi institucionalizado em mosteiros que buscavam combinar a meditação individual com uma estrutura de rotina e autoridade que protegesse os praticantes do colapso mental ou do desvio espiritual.
Na sociedade em geral, a prática do retiro era considerada adequada apenas para homens instruídos que buscavam refúgio das pressões corruptoras de uma civilização em processo de urbanização. A solidão era uma oportunidade, como afirmou o médico e escritor suíço Johann Zimmermann. colocá-lo, para “autocoleção e liberdade”.
As mulheres e as pessoas de nascimento menos nobre, contudo, não eram consideradas confiáveis para cuidar da própria companhia. Eram vistas como vulneráveis à ociosidade improdutiva ou a formas destrutivas de melancolia. (As freiras eram uma exceção a essa regra, mas tão desconsideradas que a Lei de Emancipação Católica de 1829, que criminalizava especificamente monges e mosteiros, sequer mencionava conventos.)
Mas, com o tempo, o nível de risco da solidão mudou. O que antes era prática de ordens religiosas enclausuradas e experiência privilegiada de uma elite masculina tornou-se acessível a quase todos em algum momento da vida. Isso foi desencadeado pelos eventos gêmeos da Reforma Protestante e do Iluminismo.
Um deus social
As atitudes estavam mudando quando Donne, poeta e Deão da Catedral de São Paulo, foi acometido por aquela infecção repentina e abandonado por todos. Ele escreveu que a resposta instintiva dos saudáveis aos enfermos não fazia nada além de aumentar seu sofrimento: “Quando estou doente e posso infectar, eles não têm remédio senão sua ausência e minha solidão”. Mas ele encontrou consolo em uma concepção particularmente protestante de Deus. Ele via o ser supremo como fundamentalmente social:
Há uma pluralidade de pessoas em Deus, embora haja apenas um Deus; e todas as suas ações externas testemunham um amor pela sociedade e pela comunhão. No céu existem ordens de anjos e exércitos de mártires, e naquela morada muitas moradas; na terra, famílias, cidades, igrejas, universidades, todas coisas plurais.
Essa noção da importância da comunidade estava no cerne da filosofia de Donne. Meditação 17Ele prosseguiu escrevendo a declaração mais famosa sobre a identidade social do homem na língua inglesa: "Nenhum homem é uma ilha, isolado em si mesmo; cada homem é um pedaço do continente, uma parte do todo."
Na Igreja Católica, a tradição do isolamento monástico ainda era objeto de renovações periódicas, principalmente nesta época com a fundação da Ordem dos Cistercienses da Estrita Observância, mais conhecida como Ordem Trapista, em 1664, na França. Dentro dos muros do mosteiro, a fala era reduzida ao mínimo absoluto para permitir aos monges penitentes a maior oportunidade para a oração silenciosa. Uma elaborada linguagem de sinais era utilizada para permitir que os monges realizassem suas atividades diárias.
Trapistas no Kentucky. Biblioteca do Congresso, CC BY-SA
Mas na Grã-Bretanha, a obra de Thomas Cromwell devastou as ordens enclausuradas, e a tradição do retiro espiritual foi relegada às margens da prática religiosa.
Na era que se seguiu ao período de angústia de Donne, o Iluminismo enfatizou ainda mais o valor da sociabilidade. A interação pessoal era considerada a chave para a inovação e a criatividade. A conversa, a correspondência e as trocas dentro e entre os centros populacionais desafiavam as estruturas de superstição e ignorância herdadas e impulsionavam a investigação e o progresso material.
Pode haver necessidade de recolhimento ao quarto para meditação espiritual ou esforço intelectual prolongado, mas apenas como meio de melhor preparar o indivíduo para a participação no progresso da sociedade. A solidão prolongada e irreversível passou a ser vista essencialmente como uma patologia, uma causa ou uma consequência da melancolia.
A disseminação da solidão
No final do século XVIII, surgiu uma reação a essa sociabilidade. Passou-se a dar mais atenção, mesmo nas sociedades protestantes, à tradição eremítica dentro do cristianismo.
O movimento romântico enfatizou o poder restaurador da natureza, que era melhor apreciado em caminhadas solitárias. O escritor Thomas De Quincey calculou que, durante sua vida, William Wordsworth caminhar Km 180,000 Em toda a Inglaterra e Europa, com pernas indiferentes, em meio ao ruído e à poluição das sociedades em urbanização, o retiro e o isolamento periódicos tornaram-se mais atraentes. A solidão, desde que abraçada livremente, podia restaurar as energias espirituais e reviver uma perspectiva moral corrompida pelo capitalismo desenfreado.
Em um nível mais cotidiano, as melhorias nas condições de moradia, no consumo doméstico e na comunicação de massa ampliaram o acesso a atividades solitárias. A melhoria dos serviços postais, seguida pelos sistemas eletrônicos e, eventualmente, digitais, permitiu que homens e mulheres estivessem fisicamente sozinhos, mas em companhia uns dos outros.
O aumento da renda excedente era destinado a uma gama cada vez maior de passatempos e hobbies que podiam ser praticados separadamente. Artesanato, bordado, colecionismo de selos, bricolagem, leitura, criação de animais e pássaros e, ao ar livre, jardinagem e pesca, absorviam tempo, atenção e dinheiro. Cômodos especializados se multiplicaram nas casas da classe média, permitindo que os membros da família dedicassem mais tempo a seus afazeres particulares.
O aumento da renda proporcionou mais tempo para hobbies, como montar coleções. Manfred Heyde/Wikimedia Commons, CC BY-SA
E embora os mosteiros tivessem sido explicitamente excluídos do histórico Ato de Emancipação Católica de 1829, a Grã-Bretanha posteriormente testemunhou um ressurgimento amargamente contestado de ordens religiosas enclausuradas, tanto de homens quanto de mulheres.
No início do século XX, a diminuição do tamanho das famílias, aliada à disponibilidade de moradias populares, começou a proporcionar aos pais e filhos da classe trabalhadora espaços domésticos próprios. A luz elétrica e o aquecimento central tornaram desnecessário o aglomeramento em torno da única fonte de calor da casa. A remoção de favelas esvaziou as ruas das multidões que se amontoavam, e os adolescentes começaram a desfrutar do privilégio de ter seu próprio quarto.
Nas casas de classe média, os eletrodomésticos substituíram os empregados domésticos, deixando a dona de casa, para o bem ou para o mal, com sua própria companhia durante grande parte do dia. O automóvel, aspiração da classe média no período entre guerras e, cada vez mais, de toda a população na segunda metade do século XX, proporcionou transporte personalizado, acompanhado de rádio escolhido individualmente e, mais tarde, entretenimento musical.
Sociedade em autoisolamento
Após 1945, a sociedade em geral começou a se isolar. Lares unipessoais, raros em séculos anteriores, tornaram-se viáveis e desejáveis. Em nossos tempos, quase todos os lares unipessoais se tornaram comuns. um terceiro No Reino Unido, uma pequena porcentagem das unidades residenciais tem apenas um ocupante. Essa proporção é maior em algumas partes dos EUA e ainda mais na Suécia e no Japão.
Os idosos viúvos, agora com pensões adequadas pela primeira vez, podem desfrutar de independência doméstica em vez de voltar a morar com os filhos. Os mais jovens podem escapar de relacionamentos insatisfatórios encontrando sua própria moradia. Ao seu redor, desenvolveram-se expectativas e recursos que tornam a vida solitária uma forma de vida prática e comum.
Viver sozinho, por períodos mais curtos ou mais longos, já não é visto como uma ameaça ao bem-estar físico ou psicológico. Em vez disso, a preocupação centra-se cada vez mais na experiência da solidão, que na Grã-Bretanha levou à nomeação do primeiro ministro da solidão do mundo em 2018 e à subsequente publicação de um ambicioso relatório sobre o tema. estratégia governamental Para combater essa condição. O problema não é a falta de companhia em si, mas sim, como afirma a escritora e ativista social Stephanie Dowrick, a sensação de estar "desconfortavelmente sozinho sem ninguém".
Cada vez mais pessoas vivem sozinhas. Chuttersnap/Unsplash, FAL
Na modernidade tardia, a solidão tem sido um problema menor do que os ativistas costumam afirmar. Dado o rápido aumento tanto de lares unipessoais quanto do número de idosos, a questão não é por que a incidência tem sido tão grande, mas sim, em termos de estatísticas oficiais, por que ela tem sido tão pequeno.
Contudo, a recomendação oficial de evitar aglomerações sociais em resposta à crescente ameaça da pandemia de COVID-19 traz à tona, mais uma vez, a tênue fronteira entre formas de comportamento solitário que enriquecem a vida e aquelas que a destroem. Esta não é a primeira vez que governos tentam impor o isolamento social em uma crise de saúde – quarentenas também foram implementadas em resposta aos surtos de peste na Idade Média –, mas talvez seja a primeira vez que obtêm sucesso completo. Ninguém pode prever com certeza as consequências.
A ameaça do isolamento
Portanto, devemos nos confortar com a história recente da solidão. É certo que as sociedades modernas estão muito mais bem preparadas do que as do passado para enfrentar tal desafio. Muito antes da crise atual, grande parte da sociedade ocidental passou a viver em ambientes fechados.
Em tempos normais, caminhe por qualquer rua suburbana fora do trajeto para o trabalho ou escola, e a impressão predominante será a ausência de pessoas. O crescimento de lares unipessoais no pós-guerra normalizou uma série de convenções e atividades associadas à ausência de companhia. As casas têm mais espaço aquecido e iluminado; a comida, seja em forma de ingredientes frescos ou refeições prontas, pode ser pedida e entregue sem sair de casa; dispositivos digitais proporcionam entretenimento e permitem o contato com familiares e amigos; jardins oferecem ar fresco e aconchegante para aqueles que os possuem (agora ainda mais fresco devido à ausência temporária de tráfego).
Em contraste, o padrão de vida na Grã-Bretanha da era vitoriana e do início do século XX teria tornado tal isolamento impossível para grande parte da população. Nas casas da classe trabalhadora, pais e filhos passavam os dias em uma única sala de estar e compartilhavam as camas à noite. A falta de espaço obrigava constantemente os moradores a sair para a rua, onde se misturavam com vizinhos, comerciantes e transeuntes. Nas famílias mais prósperas, havia cômodos mais específicos, mas os criados circulavam constantemente entre os membros da família, faziam recados nas lojas e cuidavam da entrega de mercadorias e serviços.
A história da solidão também deve nos levar a refletir sobre a fronteira entre solidão e isolamento, pois esta é, em parte, uma questão de livre-arbítrio. Os lares unipessoais aumentaram nos últimos tempos devido a uma série de mudanças materiais que possibilitaram a jovens e idosos escolherem como viver. No extremo oposto, a forma mais extrema de solidão moderna, o confinamento solitário penal, causa destruição em quase todos aqueles a quem é exposto.
Solidão, Hans Thoma, 1880. Museu Nacional de Varsóvia, Wikimedia Commons
Muito dependerá agora de o Estado fomentar um espírito de consentimento esclarecido, em que os cidadãos concordem em alterar os seus padrões de vida em prol do bem próprio e do bem comum. A confiança e a comunicação definem os limites entre o isolamento aceitável e o inaceitável.
É uma questão de tempo. Muitas das formas de solidão que hoje são valorizadas ocorrem momentos antes do retorno ao convívio social. Passear com o cachorro por meia hora, praticar meditação mindfulness na hora do almoço, cavar o jardim à noite ou se isolar do barulho da casa para ler um livro ou mandar uma mensagem para um amigo são formas essenciais, porém passageiras, de escape.
Quem vive sozinho experimenta períodos mais longos de silêncio, mas, até o início do confinamento, tinha a liberdade de sair de casa para buscar companhia, mesmo que apenas de colegas de trabalho. A solidão pode ser vista como um isolamento prolongado. Apesar de toda a ciência que embasa as políticas governamentais atuais, não temos como saber o custo para a paz de espírito das pessoas que sofrem com o isolamento que se estende por meses a fio.
Devemos lembrar que a solidão não é causada pelo fato de viver sozinho em si, mas sim pela incapacidade de estabelecer contato quando surge a necessidade. Pequenos gestos de gentileza entre vizinhos e o apoio de instituições de caridade locais farão uma grande diferença.
Existe uma expectativa de que, para o bem ou para o mal, a experiência da epidemia de COVID-19 seja padronizada. Além da loteria da infecção, a maioria enfrentará as mesmas restrições de movimento e, por meio de medidas financeiras quase militares, desfrutará pelo menos do mesmo padrão básico de vida. Mas, por circunstâncias ou temperamento, alguns prosperarão melhor do que outros.
De forma mais ampla, a pobreza e a deterioração dos serviços públicos tornaram muito mais difícil o acesso a instalações coletivas. Alterações de última hora no financiamento por parte do governo terão dificuldade em compensar o subinvestimento em assistência médica e social na última década. Nem todos têm a capacidade ou a renda para se afastarem do trabalho ou a competência para utilizar os dispositivos digitais que agora serão cruciais para conectar a necessidade à prestação de serviços. Os mais abastados sofrerão com o cancelamento de cruzeiros e férias no exterior. Os menos favorecidos correm o risco de ficarem isolados no sentido mais amplo e destrutivo do termo.
Alguns podem sofrer como Donne. Outros podem desfrutar dos benefícios de uma mudança de ritmo, como Samuel Pepys fez durante outro período de quarentena induzida pela peste alguns anos depois de Donne. No último dia de dezembro de 1665, ele fez um balanço do ano que passou: "Nunca vivi tão alegremente (além de nunca ter recebido tanto) como vivi durante este período de peste."
O livro de David Vincent Uma História de Solidão Será publicado pela Polity em 24 de abril.
Sobre o autor
David Vincent, Professor de História Social, A Universidade Aberta
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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