Uma central geotérmica na Islândia. Shutterstock

Quando se trata de combater as mudanças climáticas, o Reino Unido ainda está dando passos de bebê. Muito mais precisa ser feito – e rápido – para atingir a meta de 2050. zero líquido metas de emissão de carbono, que envolvem compensar quaisquer emissões absorvendo uma quantidade equivalente da atmosfera.

Embora esse processo possa se basear em inovações futuras, as tecnologias necessárias para fazer uma diferença real já existem – tecnologias que, curiosamente, se baseiam nas habilidades da indústria de petróleo e gás.

O mundo está atualmente se aproximando de um aumento médio da temperatura global de 1ºC em comparação com os tempos pré-industriais, em grande parte devido a fatores ambientais. atribuído ao aumento dos níveis atmosféricos de dióxido de carbono (CO₂).₂). Enquanto isso, o Perspectivas Energéticas da BP Prevê um aumento futuro no uso de combustíveis fósseis.

O mundo A população está crescendo. e mais pessoas passarão de rendas baixas para rendas mais altas, resultando em maior demanda de energia rumo ao final do século. Portanto, alcançar emissões líquidas zero de carbono até 2050 será um desafio enorme, exigindo soluções de engenharia em megaescala.

Soluções eficazes

O mundo já possui soluções de engenharia eficazes para gerenciar as mudanças climáticas e limitar o aumento da temperatura global a 1.5°C. alvo definido pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Mas há uma falta desesperada de convicção por parte dos políticos e da sociedade para enfrentar a emergência climática.

O Morgan Stanley estimou que atingir as metas de 2050 exige um investimento de US $ 50 trilhõesPara se ter uma ideia, isso representa cerca de 50 vezes o valor de mercado da Apple.

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O relatório afirma que os investimentos devem ser feitos em carros elétricos. energias renováveis, hidrogênio, captura e armazenamento de carbono (CCS) e biocombustíveisMuitas dessas tecnologias dependem da necessidade de usar o subsolo geológico para produzir calor na forma de energia geotérmica, armazenando dióxido de carbono permanentemente ou armazenando hidrogênio temporariamente. Para CCS, CO₂.₂ É bombeado para formações subterrâneas porosas (como formações salinas aquíferas ou reservatórios de petróleo e gás esgotados) a uma profundidade de 1 km ou mais, onde uma camada de vedação hermética impede que esses fluidos vazem em direção à superfície.

Na Austrália, por exemplo, a gigante do petróleo e gás Chevron iniciou um projeto de CCS em larga escala, onde serão produzidas de 3.4 a 4 milhões de toneladas de CO₂.₂ será armazenado sob o fundo do mar anualmente, mas esta iniciativa não é de forma alguma única. Atualmente, existem cerca de 18 projetos internacionais de CCS que estão removendo entre 30 e 40 milhões de toneladas de CO₂ a cada ano. Embora esses números possam parecer impressionantes, eles representam apenas cerca de 10% das emissões produzidas pelo Reino Unido sozinho a cada ano.

A captura e armazenamento de carbono (CCS) é uma tecnologia que pode ser integrada à combustão em larga escala de combustíveis fósseis para a descarbonização do setor energético. Também pode ser integrada à captura direta de CO₂.₂ captura do ar ou CO₂ produzidos a partir de biocombustíveis, ambos com potencial para atingir emissões líquidas negativas de CO₂.₂ emissões.

De acordo com o recente IPCC relatório especialA captura e armazenamento de carbono (CCS), quando implementada globalmente, poderia resultar em uma redução de centenas de bilhões de toneladas de CO₂.₂ emissões até 2050. A dimensão do problema é imensa e os projetos globais existentes precisam ser ampliados entre 100 e 1,000 vezes para serem realmente eficazes.

O que há por baixo

Outra solução energética – onde o tamanho não é um problema – é aproveitar o enorme calor que existe sob a superfície da Terra para gerar eletricidade e calor. O investimento nesses projetos de energia geotérmica está aumentando, mas não no ritmo necessário.

A energia geotérmica pode fornecer energia descentralizada, acessível e contínua para aquecer casas ou produzir eletricidade. Embora essa energia esteja bem debaixo dos nossos pés, o progresso na sua adoção é lento devido à falta de investimento e apoio político, em comparação com outras energias renováveis, como a eólica e a solar.

Embora o custo operacional da produção de energia geotérmica seja elevado, é competitivo Com outras energias renováveis, a desvantagem é que os custos de investimento são elevados, especialmente quando a produção ocorre em grandes profundidades. Consequentemente, a capacidade instalada representa menos de 1% do consumo global de eletricidade.

Ativista climática Greta Thunberg. Shutterstock

O mesmo se aplica ao progresso rumo a uma economia baseada no hidrogênio. O hidrogênio pode ser produzido de diversas maneiras e utilizado para aquecer residências, abastecer veículos ou gerar eletricidade. O hidrogênio reage com o oxigênio para formar água pura. Ele pode ser produzido a partir de energias renováveis ​​ou do gás natural em um processo de refino.

A desvantagem de uma economia baseada no hidrogênio é que ela produz CO₂.₂ como um subproduto, que deve, em última instância, ser integrado à cadeia de CCS. O consumo de hidrogênio é impulsionado pela demanda, enquanto as energias renováveis ​​produzem energia independentemente da demanda. O excesso de produção pode ser armazenado temporariamente em formações geológicas e produzido novamente quando a demanda aumentar.

 Todas essas tecnologias dependem da utilização do subsolo, seja como solução temporária ou permanente. Isso exige a expertise de geocientistas e engenheiros de petróleo – especialistas altamente qualificados que, no passado, viabilizaram uma economia baseada em combustíveis fósseis e que contribuirão para o fornecimento de energia no futuro. Mas, além disso, requer ideias políticas visionárias e legislação adequada. Para muitas pessoas, trata-se de uma questão crucial nas eleições gerais de dezembro.

Mas, considerando o que é necessário, a sociedade ainda não reconheceu plenamente a urgência de combater as mudanças climáticas. Uma transição energética nessa escala mudará a forma como as pessoas vivem e trabalham, mas também exigirá que elas compreendam a dimensão do problema. Grupo de estudantes ativistas Sextas-feiras para o futuro E jovens ativistas inovadoras como Greta Thunberg abrem caminho. Mas somente liderança política, políticas públicas e financiamento podem tornar isso realidade.

Sobre o autor

Andreas Busch, Professor de Ciências da Terra, Universidade de Heriot-Watt

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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