Uma horta orgânica não é uma máquina. É um sistema vivo de forças equilibradas entre, por exemplo, predador e presa, e essas forças estão sempre em constante mudança. Composição do solo, qualidade do ar, água, pássaros, insetos, ervas daninhas — essas são apenas algumas das forças que determinam a natureza e a saúde da sua horta.

Seu papel como zelador do jardim é promover o equilíbrio a seu favor, não assumir o papel da natureza em nome da perfeição. Os esforços para controlar ou impor um equilíbrio para obter produtos perfeitos podem, eventualmente, ser contraproducentes. Muitos produtores almejam essa perfeição porque os consumidores preferem e, posteriormente, exigem produtos sem imperfeições. Um resultado comum é que suas terras podem não ter pragas, mas também podem não ter minhocas no solo, pássaros nos campos ou insetos predadores benéficos. Isso pode parecer inofensivo, mas não é. Muitas práticas utilizadas para obter altas produtividades de produtos sem imperfeições, por uma série de razões complexas, acabam promovendo a perda da camada superficial do solo, a diminuição da penetração da água e a perda de nutrientes biologicamente disponíveis. Consequentemente, o solo torna-se cada vez mais dependente de nutrientes fornecidos pelo homem.

Muitos pequenos e grandes produtores rurais estão alarmados com o esgotamento do solo e tendências relacionadas, por razões tanto ecológicas quanto econômicas. Muitos adotaram a agricultura sustentável como meta. As definições específicas de agricultura sustentável podem variar, mas geralmente se referem a práticas viáveis ​​a longo prazo, tanto ambiental quanto economicamente. Busca-se um solo capaz de produzir cultivos sem esgotamento de nutrientes e com mínima intervenção humana. A agricultura sustentável representa uma mudança filosófica, do controle para a cooperação, do senhor para o administrador.

O papel de zelador do quintal não é difícil de assumir, especialmente se adotado desde o início. Um dos seus preceitos mais importantes é nutrir o solo, não as plantas. Talvez seja mais exigente durante a fase de planejamento, quando você toma decisões cruciais sobre onde colocar sua horta, quais variedades de plantas, quando e onde plantá-las, como nutrir o solo, onde colocar a composteira (se houver), que tipo de cobertura morta usar e, talvez o mais importante, o quão perfeita você deseja que sua produção seja.

Como zelador, você pode optar por evitar até mesmo os sprays "orgânicos", como os fungicidas à base de cobre, porque eles podem, às vezes, matar o melhor amigo do jardim: as minhocas. Por outro lado, seus objetivos podem exigir o uso de alguns sprays para fins limitados e altamente específicos. A questão é definir seus próprios objetivos com antecedência, as razões para eles e manter-se fiel a eles. Na ausência de tais objetivos, a tentação de "eliminar" esta ou aquela praga durante a estação de crescimento pode se tornar um hábito.

gráfico de inscrição do eu interior

Talvez outro objetivo desejável, além da simples manutenção, para o jardineiro amador seja um jardim autossustentável. Como responsável por um jardim autossustentável, sua primeira tarefa é reconhecer que as forças presentes nele nunca estarão em equilíbrio "perfeito". Sempre haverá algum dano às plantas. As plantas do seu jardim não vêm com garantias incondicionais, pois não são produzidas em série.

Sua segunda tarefa é ter paciência. Geralmente, leva vários anos para estabelecer um ecossistema que funcione a seu favor — um ecossistema com minhocas, pássaros insetívoros, insetos predadores benéficos, solo com matéria orgânica suficiente para drenar bem e reter água, evitando o escoamento superficial, e níveis de nutrientes no solo que favoreçam o crescimento saudável das plantas.

A vantagem de uma horta autossustentável é que ela exige menos dinheiro e tempo a longo prazo. Pode ser necessário investir em uma colônia inicial de minhocas (caso ainda não haja nenhuma), construir ou comprar casinhas de pássaros, comprar composto e matéria orgânica (antes que sua horta a produza) e talvez até mesmo mangueiras de irrigação por gotejamento e cobertura para canteiros. Mas esses investimentos se pagarão muitas vezes em alguns anos, com uma horta saudável que não exige muitos materiais importados nem o controle de pragas demorado.

As minhocas são, acima de tudo, as melhores amigas do jardineiro. Através de seus túneis e do húmus rico em nitrogênio (excrementos), elas realizam todas as seguintes tarefas para você — gratuitamente!

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      • Aeração do solo melhora a disponibilidade de oxigênio para as raízes das plantas;

      • Melhora a capacidade de retenção de água, diminuindo a necessidade de regar;

      • Mantenha o solo solto e friável, melhorando a capacidade de crescimento das raízes das plantas;

      • Extrair minerais importantes do subsolo para a camada superficial do solo, onde as plantas podem utilizá-los;

      • Contrariar a lixiviação de nutrientes através da melhoria da retenção de água;

      • Quebrar solos compactados, que não são propícios ao crescimento de plantas;

      • Homogeneizar os elementos do solo para que fiquem mais uniformemente disponíveis para as plantas;

      • Criar canais férteis para as raízes das plantas, liberando nutrientes essenciais em uma forma solúvel e disponível para as plantas;

      • Neutralizar solos que sejam muito ácidos ou muito alcalinos para o crescimento saudável das plantas;

      • Equilibre a matéria orgânica no solo, para que você não precise se preocupar em ultrapassar o nível ideal de 5 a 8%;

      • Em geral, melhora o ambiente do solo para o crescimento de plantas saudáveis ​​e autossustentáveis.

Portanto, proteja suas minhocas revolvendo a terra o mínimo possível, pois a aração pode perturbar e matar minhocas e outros microrganismos do solo por meio de abrasão mecânica, ressecamento e perturbação de seu ambiente.

Compostagem e mulching

O composto é outro elemento fundamental em um jardim autossustentável. Essencialmente, o composto é qualquer material orgânico, incluindo esterco, que se decompõe em uma forma mais simples pela ação de bactérias anaeróbicas ou aeróbicas, dependendo do método de compostagem. O húmus é qualquer material orgânico parcialmente decomposto, vegetal ou animal, utilizado para melhorar a qualidade do solo ao ser incorporado a ele. A cobertura morta é qualquer material utilizado para cobrir o solo, seja ele pobre em nutrientes, como jornal, neutro em nutrientes, como plástico, ou rico em nutrientes, como o composto. O composto pode ser utilizado sempre que o húmus ou a cobertura morta forem recomendados.

O processo de compostagem reduz o volume original da matéria orgânica em um quarto a um décimo. Portanto, quando se deseja uma cobertura espessa, pode-se preferir material não compostado, como palha ou folhas picadas. Por outro lado, se você tiver acesso a grandes quantidades de composto, ele é uma cobertura altamente benéfica, pois nutre o solo e seus organismos de forma gradual; em contraste, os fertilizantes químicos podem matar minhocas e outros organismos benéficos. O composto dura bastante tempo porque libera nutrientes lentamente em uma forma prontamente disponível. Em contrapartida, os fertilizantes químicos geralmente proporcionam um estímulo rápido que logo se esgota, criando a necessidade de mais. O composto melhora a drenagem do solo adicionando matéria orgânica porosa (húmus) e proporciona retenção de água, também pela adição de matéria orgânica (húmus).

Pássaros e morcegos que se alimentam de insetos são outro aspecto fundamental de um jardim autossustentável. Eles ajudam a manter o jardim livre de insetos voadores e rastejantes, e alguns chegam a comer larvas no solo. O autor e jardineiro experiente Jeff Ball escreveu que os danos causados ​​por insetos em seu jardim praticamente desapareceram depois que ele instalou casinhas de pássaros que atraíam aves insetívoras. Precisa dizer mais alguma coisa?

Entre as aves insetívoras benéficas, incluem-se o pássaro-azul, o pica-pau-anão, a andorinha-das-chaminés, o andorinha-roxa, o pardal, o melro-preto, o papa-moscas, o oriol-de-Baltimore, o chapim-de-cabeça-preta, o junco-de-olho-vermelho, o tentilhão-roxo, o tordo-pardo, a toutinegra, galinhas, patos e gansos. As aves da família das andorinhas, como a andorinha-roxa, são frequentemente consideradas as insetívoras mais desejáveis.

Abelhas, vespas e outros insetos benéficos são aliados do jardim. As abelhas são as melhores polinizadoras da natureza, tornando possíveis as frutas e verduras que todos apreciamos. As vespas, assim como outros insetos benéficos, não só predam diversos insetos nocivos, como também podem parasitar ovos, larvas e insetos adultos. Para atrair vespas e outros insetos benéficos, você pode plantar ervas companheiras (especialmente umbelíferas), flores e trevos ao redor da borda do seu jardim.

Para ser autossustentável, seu jardim deve ser capaz de se defender de danos severos causados ​​pela maioria das pragas na maior parte do tempo. Essa defesa natural é promovida por quatro fatores principais: sol, água, solo e circulação de ar. Todos esses fatores interagem entre si, de modo que cada um é necessário, mas, isoladamente, não é suficiente.


Livro deste autor:

Guia do Jardineiro do Arizona para o Cultivo de Alimentos Orgânicos
Por Tanya Denckla.

Informações/Livro de encomendas

Sobre o autor

Tanya DencklaTanya LK Denckla, Autor de Guia do jardineiro do Arizona para o cultivo de alimentos orgânicos, é jardineira e mediadora profissional no Instituto de Negociação Ambiental da Universidade da Virgínia. Ela é cofundadora e professora do Instituto de Liderança em Recursos Naturais da Virgínia. É também autora de "The Organic Gardener's Home Reference: A Plant-By-Plant Guide to Growing Fresh, Healthy Food" (O Guia de Referência Doméstica do Jardineiro Orgânico: Um Guia Planta a Planta para Cultivar Alimentos Frescos e Saudáveis).

Este artigo foi extraído, com permissão, do livro Gardening at a Glance (atualmente esgotado), de Tanya Denckla, publicado pela Wooden Angel Publications, Route 10, Box 245, Harrisonburg, VA 22801.