Bebês amamentados apresentam sinais de desenvolvimento cerebral precoce, particularmente em regiões associadas à linguagem, função emocional e cognição.

Pesquisadores utilizaram ressonância magnética (RM) especializada e adequada para bebês para analisar o desenvolvimento cerebral em uma amostra de crianças menores de 4 anos. Aos 2 anos de idade, os bebês que foram amamentados exclusivamente por pelo menos três meses apresentaram desenvolvimento superior em comparação com as crianças alimentadas exclusivamente com fórmula infantil ou com uma combinação de fórmula infantil e leite materno.

Este não é o primeiro estudo a sugerir que a amamentação auxilia no desenvolvimento cerebral dos bebês. Estudos comportamentais já haviam associado a amamentação a melhores resultados cognitivos em adolescentes mais velhos e adultos.

Mas este é o primeiro estudo de imagem que procurou diferenças associadas à amamentação no cérebro de crianças muito jovens e saudáveis, afirma Sean Deoni, professor assistente de engenharia da Universidade Brown.

“Queríamos ver quão cedo essas mudanças no desenvolvimento cerebral realmente ocorrem. Mostramos que elas estão presentes quase desde o início.”

Deoni lidera o Laboratório Avançado de Imagem do Bebê da Brown. Para o estudo publicado no periódico NeuroImage, Ele e seus colegas usam máquinas de ressonância magnética silenciosas que geram imagens do cérebro dos bebês enquanto eles dormem.

A técnica de ressonância magnética analisa a microestrutura da substância branca do cérebro, o tecido que contém longas fibras nervosas e ajuda as diferentes partes do cérebro a se comunicarem entre si.

Especificamente, a técnica busca quantidades de mielina, o material gorduroso que isola as fibras nervosas e acelera os sinais elétricos enquanto eles se movem pelo cérebro.

Os pesquisadores analisaram 133 bebês com idades entre 10 meses e quatro anos. Todos os bebês tiveram gestações normais e pertenciam a famílias com níveis socioeconômicos semelhantes.

Os bebês foram divididos em três grupos: aqueles cujas mães relataram amamentação exclusiva por pelo menos três meses, aqueles alimentados com uma combinação de leite materno e fórmula infantil e aqueles alimentados apenas com fórmula infantil. Os pesquisadores compararam as crianças mais velhas com as mais novas para estabelecer as trajetórias de crescimento da substância branca em cada grupo.

O grupo alimentado exclusivamente com leite materno apresentou o crescimento mais rápido da substância branca mielinizada entre os três grupos, com o aumento do volume da substância branca tornando-se substancial aos 2 anos de idade. O grupo alimentado com leite materno e fórmula infantil apresentou maior crescimento do que o grupo alimentado exclusivamente com fórmula infantil, mas menor do que o grupo alimentado exclusivamente com leite materno.

“Estamos constatando que a diferença (no crescimento da substância branca) é da ordem de 20 a 30 por cento, comparando crianças amamentadas com crianças não amamentadas”, diz Deoni. “Acho impressionante que se possa ter tanta diferença tão cedo.”

Em seguida, os pesquisadores corroboraram seus dados de imagem com um conjunto de testes cognitivos básicos nas crianças mais velhas. Esses testes revelaram melhor desempenho na linguagem, na percepção visual e no controle motor no grupo amamentado.

O estudo também analisou os efeitos da duração do aleitamento materno. Os pesquisadores compararam bebês que foram amamentados por mais de um ano com aqueles que foram amamentados por menos de um ano e descobriram um crescimento cerebral significativamente maior nos bebês que foram amamentados por mais tempo — especialmente em áreas do cérebro relacionadas à função motora.

“Eu diria que, considerando todas as outras evidências, a amamentação parece ser absolutamente benéfica”, afirma Deoni.

O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde Mental.

Fonte: Universidade Brown,Estudo original

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