A escola nunca foi concebida para substituir os pais, mas, na prática, é isso que aconteceu. No passado, fossem os pais agricultores, caçadores-coletores ou comerciantes, os filhos estavam com eles durante todo o dia de trabalho. A proximidade com os pais que trabalhavam proporcionava às crianças uma visão muito real do cotidiano. Elas viam em primeira mão que esforço gera resultados e que trabalho árduo e astúcia garantiam o sustento da família. Aos poucos, aprendiam as habilidades e as nuances do trabalho dos pais.

As crianças de hoje veem seus pais saindo para o trabalho e voltando para casa, ocasionalmente com um pedaço de papel chamado contracheque, que representa seus esforços. As crianças na cultura moderna raramente veem seus pais trabalhando e têm pouca noção do que realmente significa trabalhar. É muito mais fácil para um pai demonstrar uma boa ética de trabalho pessoalmente do que apenas dar sermões sobre isso em casa. Permitir que as crianças vejam as ações e os resultados do trabalho as tira da abstração dos princípios transmitidos na escola e as leva para a realidade da experiência concreta.

Aprendendo com exemplos na comunidade

Quando eu era criança, uma das coisas mais legais que eu fazia era ir trabalhar com meu pai de vez em quando. Quando ele era entregador de pão, às vezes meu irmão e eu íamos junto. Ajudávamos, comprávamos alguns doces e nos sentíamos adultos. Por um tempo, meu pai foi segurança noturno em uma escola nova que ainda não tinha aberto. Meu irmão e eu às vezes íamos lá para fazer companhia a ele. Podíamos brincar no painel de controle, ter livre acesso ao prédio e acompanhá-lo em suas rondas, o que era meio assustador. Mas eu tinha uma boa noção do que ele fazia quando dizia que ia trabalhar.

No meu típico bairro operário, fui absorvendo pequenos fragmentos do quebra-cabeça do trabalho com os outros pais. Tínhamos o leiteiro na esquina, o telhadista do outro lado da rua, o carpinteiro ao lado, o caminhoneiro na outra ponta do quarteirão e o açougueiro na porta ao lado. Nós, os meninos, ficávamos perto de qualquer um que tivesse ferramentas, brincávamos no telhado enquanto ele estava sendo consertado e admirávamos o caminhão do caminhoneiro. Víamos o que nossos pais faziam e queríamos ser como eles.

Uma consequência crucial dessa dinâmica é que a presença das crianças nas atividades diárias as mantém sob a proteção do aprendizado familiar. Os valores e a ética familiar são constantemente reforçados, enquanto uma criança moderna em escola pública é, na verdade, afastada dos pais por, no mínimo, seis horas por dia, cinco dias por semana, durante doze anos. Normalmente, quando todos os membros da família retornam para casa no final do dia, a maior parte do tempo disponível é ocupada com lição de casa, jantar e louça, banho, tarefas domésticas e assim por diante.

Vinte minutos por dia podem ser considerados "tempo de qualidade"?

Os pais modernos se esforçam para criar "tempo de qualidade" com seus filhos, em parte porque passam longos períodos longe da família. O pai americano médio dedica apenas vinte minutos por dia conversando com seus filhos. Não é de se admirar, portanto, que os valores familiares e as habilidades parentais tenham diminuído.

Como as crianças agora passam mais tempo acordadas na escola do que em casa, não é de surpreender que os pais enfrentem uma batalha árdua para incutir seus próprios valores nos filhos. Keith Jackson, da Unidade de Repressão a Gangues de San Diego, forneceu as seguintes informações de um estudo sobre as influências em constante mudança que afetam as crianças nesta sociedade em rápida transformação:

Como você pode ver, as influências basicamente se inverteram em apenas uma geração. Essa é uma mudança crucial, pois abre caminho para o surgimento de outros problemas. Há um século, os adolescentes não eram segregados em um segmento próprio da sociedade, mas foi exatamente isso que aconteceu como resultado da escolaridade obrigatória.

Esperar que as escolas sejam o modelo para o trabalho e para a vida?

Acredito que a alta taxa de divórcios e a separação das crianças de suas famílias cinco dias por semana para a escola certamente criaram um sistema familiar "diminuído". E, em vez de os pais transmitirem informações vitais e darem o exemplo sobre trabalho e vida, agora esperamos que a escola o faça. Tendo delegado essa grande responsabilidade às nossas escolas mal equipadas e sobrecarregadas, não deveria surpreender ninguém que tantos adolescentes pareçam estar sem rumo e desdenhosos da vida adulta.

Talvez ninguém possa falar com mais conhecimento ou eloquência sobre o tema de crianças e escola do que John Taylor Gatto (autor de Dumbing Us Down e Armas de Instrução em MassaEle passou grande parte de sua ilustre e premiada carreira desprogramando crianças do ritual escolar diário. Gatto afirma,

Os jovens são indiferentes ao mundo adulto e ao futuro, indiferentes a quase tudo, exceto à diversão dos brinquedos e à violência. Ricos ou pobres, os estudantes que enfrentam o século XXI não conseguem se concentrar em nada por muito tempo; têm uma noção precária do tempo passado e do tempo que virá. Desconfiam da intimidade, como as crianças de pais divorciados que realmente são (pois as divorciamos da atenção significativa dos pais): detestam a solidão, são cruéis, materialistas, dependentes, passivos, violentos, tímidos diante do inesperado e viciados em distrações.

Então, o que pode ser feito? Gatto conclui:

A escola precisa parar de ser um parasita da comunidade trabalhadora... somente o nosso país, tão atormentado, tem mantido as crianças em cativeiro, sem exigir nada delas em prol do bem comum. Por um tempo, acredito que precisamos tornar o serviço comunitário parte obrigatória da formação escolar. Além da experiência de agir de forma altruísta que isso proporciona, é a maneira mais rápida de dar às crianças responsabilidades reais no convívio da vida.

Reproduzido com a permissão da editora.
Park Street Press, uma marca da Inner Traditions Inc.
©2004, 2006 por Bret Stephenson. www.innertraditions.com

Este artigo foi extraído do livro com a devida permissão:

De meninos a homens: ritos espirituais de passagem em uma era de indulgência.
Por Bret Stephenson.

Por dezenas de milhares de anos, em todo o mundo, as sociedades têm lidado com a criação de adolescentes. Por que, então, as culturas nativas nunca precisaram de reformatórios, centros de tratamento residencial, drogas que alteram o humor ou campos de treinamento? Como evitaram a alta incidência de violência juvenil que os Estados Unidos vivenciam? De meninos a homensBret Stephenson mostra aos leitores que as culturas mais antigas não evitaram magicamente a adolescência; em vez disso, desenvolveram rituais e ritos de passagem eficazes para moldar meninos adolescentes em jovens saudáveis.

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Sobre o autor

Bret Stephenson é conselheiro de adolescentes em situação de risco e de alto risco, além de facilitador de grupos masculinos. Além de atuar como diretor executivo do Labyrinth Center, uma organização sem fins lucrativos em South Lake Tahoe que oferece aulas e workshops sobre questões da adolescência para jovens e adultos, ele atualmente desenvolve e implementa projetos de emprego e empreendedorismo para adolescentes. Já foi palestrante no Festival Mundial da Paz das Nações Unidas e na Cúpula Mundial da Criança.