Segundo um novo estudo, quando se trata de interpretar o estado de espírito de uma pessoa, o contexto visual — como o plano de fundo e a ação — é tão importante quanto as expressões faciais e a linguagem corporal.

Os resultados desafiam décadas de pesquisa que postulavam que a inteligência emocional e o reconhecimento emocional se baseiam, em grande parte, na capacidade de interpretar microexpressões que sinalizam felicidade, tristeza, raiva, medo, surpresa, nojo, desprezo e outros estados de espírito e sentimentos positivos e negativos.

“Nosso estudo revela que o reconhecimento de emoções é, em sua essência, uma questão de contexto tanto quanto de rostos”, afirma o autor principal, Zhimin Chen, doutorando em psicologia na Universidade da Califórnia, Berkeley.

Expressões e emoções

Pesquisadores desfocaram os rostos e corpos de atores em dezenas de trechos sem som de filmes de Hollywood e vídeos caseiros. Apesar da invisibilidade virtual dos personagens, centenas de participantes do estudo conseguiram identificar com precisão suas emoções, examinando o plano de fundo e a forma como interagiam com o ambiente ao seu redor.

O modelo de "rastreamento afetivo" criado por Chen para o estudo permite que os pesquisadores acompanhem como as pessoas avaliam as emoções dos personagens a cada instante enquanto assistem aos vídeos.

“Vamos encarar os fatos: o rosto não basta para perceber as emoções.”

O método de Chen é capaz de coletar grandes quantidades de dados em um curto período de tempo e, eventualmente, poderá avaliar como pessoas com transtornos como autismo e esquizofrenia interpretam emoções em tempo real, auxiliando em seus diagnósticos.

“Algumas pessoas podem ter dificuldades em reconhecer expressões faciais, mas conseguem reconhecer emoções pelo contexto”, diz Chen. “Para outras, é o oposto.”

Os resultados, baseados em análises estatísticas das avaliações coletadas pelos pesquisadores, também podem contribuir para o desenvolvimento da tecnologia de reconhecimento facial.

“Atualmente, as empresas estão desenvolvendo algoritmos de aprendizado de máquina para reconhecimento de emoções, mas treinam seus modelos apenas com rostos recortados, e esses modelos só conseguem ler emoções a partir de rostos”, diz Chen.

“Nossa pesquisa mostra que os rostos não revelam as emoções verdadeiras com muita precisão e que identificar o estado de espírito de uma pessoa também deve levar em conta o contexto.”

rostos desfocados

Para o estudo, os pesquisadores testaram a capacidade de reconhecimento de emoções de quase 400 jovens adultos. Os estímulos visuais utilizados foram trechos de vídeos de diversos filmes de Hollywood, além de documentários e vídeos caseiros que mostravam respostas emocionais em contextos mais naturais.

Os participantes do estudo acessaram a internet para visualizar e avaliar os vídeos. Os pesquisadores sobrepuseram uma avaliação ao vídeo para poderem acompanhar o cursor de cada participante enquanto ele se movia pela tela, processando informações visuais e avaliando as emoções a cada instante.

No primeiro de três experimentos, 33 participantes assistiram a trechos de filmes com interações entre dois personagens, sendo que um deles foi borrado pelos pesquisadores, e avaliaram as emoções percebidas no personagem borrado. Os resultados mostraram que os participantes inferiram como o personagem invisível se sentia com base não apenas em suas interações interpessoais, mas também no que acontecia ao fundo.

Em seguida, aproximadamente 200 participantes do estudo assistiram a videoclipes mostrando interações em três condições diferentes: uma em que tudo estava visível, outra em que os pesquisadores desfocaram os personagens e outra em que desfocaram o contexto. Os resultados mostraram que o contexto era tão importante quanto o reconhecimento facial para decodificar emoções.

No experimento final, 75 participantes do estudo assistiram a trechos de documentários e vídeos caseiros para que os pesquisadores pudessem comparar o reconhecimento de emoções em contextos mais naturalistas. Novamente, o contexto foi tão crucial para inferir as emoções dos personagens quanto suas expressões faciais e gestos.

“De modo geral, os resultados sugerem que o contexto não é apenas suficiente para perceber a emoção, mas também necessário para perceber a emoção de uma pessoa”, afirma o autor sênior David Whitney, professor de psicologia. “Vamos encarar os fatos: o rosto não basta para perceber a emoção.”

A pesquisa aparece no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências.

Fonte: UC Berkeley

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