De acordo com uma nova pesquisa, optar por esquecer algo pode exigir mais esforço mental do que tentar se lembrar disso.

Essas descobertas sugerem que, para esquecer uma experiência indesejada, você deve concentrar mais atenção nela. Esse resultado surpreendente amplia pesquisas anteriores sobre o esquecimento intencional, que se concentravam em reduzir a atenção à informação indesejada, redirecionando-a para longe das experiências indesejadas ou suprimindo a recuperação da memória.

“Talvez queiramos descartar memórias que desencadeiam respostas desadaptativas, como memórias traumáticas, para que possamos responder a novas experiências de maneiras mais adaptativas”, diz Jarrod Lewis-Peacock, autor sênior do estudo e professor assistente de psicologia na Universidade do Texas em Austin.

“Décadas de pesquisa demonstraram que temos a capacidade de esquecer algo voluntariamente, mas como nossos cérebros fazem isso ainda é um mistério. Assim que descobrirmos como as memórias são enfraquecidas e desenvolvermos maneiras de controlar esse processo, poderemos criar tratamentos para ajudar as pessoas a se livrarem de memórias indesejadas.”

memórias mutáveis

As memórias não são estáticas. São construções dinâmicas do cérebro que são atualizadas, modificadas e reorganizadas regularmente pela experiência. O cérebro está constantemente lembrando e esquecendo informações — e grande parte disso acontece automaticamente durante o sono.

No que diz respeito ao esquecimento intencional, estudos anteriores se concentraram em localizar "pontos críticos" de atividade nas estruturas de controle do cérebro, como o córtex pré-frontal, e nas estruturas de memória de longo prazo, como o hipocampo.

O estudo mais recente concentra-se, em vez disso, nas áreas sensoriais e perceptivas do cérebro, especificamente no córtex temporal ventral, e nos padrões de atividade ali presentes que correspondem às representações de memória de estímulos visuais complexos.

“Não estamos analisando a fonte da atenção no cérebro, mas sim a percepção dela”, diz Lewis-Peacock, que também é afiliada ao departamento de neurociência e à Faculdade de Medicina Dell.

O ponto ideal

Utilizando neuroimagem para rastrear padrões de atividade cerebral, os pesquisadores mostraram a um grupo de adultos saudáveis ​​imagens de cenas e rostos, instruindo-os a se lembrarem ou esquecerem cada imagem.

Suas descobertas não apenas confirmaram que os humanos têm a capacidade de controlar o que esquecem, mas também que o esquecimento intencional bem-sucedido requer "níveis moderados" de atividade cerebral nessas áreas sensoriais e perceptivas — mais atividade do que a necessária para lembrar.

“Um nível moderado de atividade cerebral é fundamental para esse mecanismo de esquecimento. Se for muito forte, fortalecerá a memória; se for muito fraco, não a modificará”, afirma a autora principal, Tracy Wang, pós-doutoranda em psicologia.

"É importante ressaltar que é a intenção de esquecer que aumenta a ativação da memória, e quando essa ativação atinge o nível ideal 'moderado', é aí que ocorre o esquecimento posterior dessa experiência."

Os participantes também demonstraram maior probabilidade de esquecer cenas do que rostos, que podem conter muito mais informações emocionais, segundo os pesquisadores.

“Estamos aprendendo como esses mecanismos em nosso cérebro respondem a diferentes tipos de informação, e será necessário muito mais pesquisa e replicação deste trabalho antes de entendermos como aproveitar nossa capacidade de esquecer”, diz Lewis-Peacock, que iniciou um novo estudo usando neurofeedback para rastrear quanta atenção é dada a certos tipos de memórias.

“Isso abrirá caminho para futuros estudos sobre como processamos e, com sorte, nos livramos dessas memórias emocionais realmente fortes e persistentes, que podem ter um impacto poderoso em nossa saúde e bem-estar”, diz Lewis-Peacock.

A pesquisa aparece no Journal of Neuroscience,

Fonte: Universidade do Texas em Austin

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