Imagem por Stefan Keller
A palavra “horror” deriva do verbo latino. horror, que significa “estremecer”. O mal é parte integrante de qualquer filme de terror. Esse mal é canalizado através de “um humano, criatura ou força sobrenatural” (Martin, 2019). Zumbis comedores de carne, vampiros, assassinos em série com motosserras, psicopatas assassinos e demônios insanos são repetidamente arautos do mal nessas histórias (Clasen, 2012). Mas como os monstros na tela desencadeiam nossas respostas primitivas de medo quando estamos cientes de nossa segurança? E por que alguns de nós desfrutar e procurar A sensação de estremecer?
O medo é uma experiência subjetiva.
O medo é uma experiência subjetiva que, evolutivamente, tem como função promover a sobrevivência. Seu cérebro está constantemente escaneando o ambiente em busca de ameaças, que são classificadas com base na proximidade, probabilidade e gravidade previstas (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016). A resposta de medo é mediada por uma rede complexa que abrange todo o cérebro. Quando uma ameaça é percebida pelos córtex visual, somatossensorial ou olfativo, o sistema nervoso autónomo desencadeia uma resposta de “luta ou fuga” em menos de meio segundo. A proximidade da ameaça é o principal determinante de quais regiões cerebrais e componentes do circuito do medo controlam as respostas comportamentais (Mobbs et al., 2007; Rigoli et al., 2016).
Quando uma ameaça é percebida pelos córtex visual, somatossensorial ou olfativo, sistema nervoso autónomo Provoca uma resposta de "luta ou fuga" em menos de meio segundo.
Os córtex frontais (especialmente os córtex orbitofrontal e pré-frontal medial) e o amígdala juntos criam a experiência consciente do medo (Adolphs, 2013; Giustino e Maren, 2015; Tovote et al., 2015). Quando uma ameaça está longe, córtex frontal (o centro de planejamento e estratégia do cérebro) está no comando. O córtex frontal controla o brainstorming de rotas de fuga ou técnicas de evitação (Giustino e Maren, 2015). As estruturas frontais também atenuam as respostas emocionais induzidas pelo medo, inibindo a ativação da amígdala (Mobbs et al., 2007; Feinstein et al., 2011). Assim que a ameaça se torna iminente, a regulação frontal entra em colapso e o amígdala assume o controle (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017).
A amígdala é o centro do medo no cérebro. Ela permite que o indivíduo aprenda, expresse e reconheça o medo. Também atua como intermediária entre as estruturas mais sofisticadas e mais primitivas do cérebro – que juntas compõem o circuito do medo (Feinstein et al., 2011; Zheng et al., 2017). Quando uma situação é percebida como assustadora ou ameaçadora, a amígdala ativa o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal para iniciar uma resposta autonômica de medo global e multifacetada (Adolphs, 2013). Por exemplo, a hipófise anterior libera o fator liberador de corticotropina (CRF), que estimula a subsequente liberação de adrenalina e cortisol (Adolphs, 2013). Esses e outros fenômenos, que têm múltiplos efeitos em diferentes órgãos, estimulam os sistemas cardiovascular, esquelético e endócrino a redirecionar a atenção, preparar os músculos, aumentar a consciência e desbloquear memórias de longo prazo necessárias para a sobrevivência.
Como estímulos ameaçadores podem sinalizar possíveis lesões, doenças ou até mesmo morte, nossos cérebros são programados para serem hiper-responsivos e priorizar a cautela (Adolphs, 2013). Registros diretos da amígdala mostram que ela responde a informações que induzem medo em menos de 120 milissegundos, muito mais rápido do que a velocidade com que nossos córtex pré-frontais conseguem avaliar informações contextuais (Zheng et al., 2017). Mesmo ao visualizar o Psico A cena do chuveiro, vista da segurança de um sofá, o violino estridente, os gritos agudos e as imagens sangrentas criam uma resposta de medo abrangente que ignora os "sistemas de verificação da realidade" do cérebro (Feinstein et al., 2011; Adolphs, 2013; Giustino e Maren, 2015). Isso é verdade mesmo se você começar o filme de John Carpenter. Halloween Saber que Michael Myers, um psicopata mascarado, está dentro dos limites da sua televisão ou da tela de projeção do cinema. Assim que Michael entra na cozinha de sua primeira vítima e pega uma faca de chef, essa cascata neural é iniciada. Pistas contextuais e estratégias de regulação emocional de cima para baixo suprimem apenas parcialmente sua resposta autonômica completa enquanto você espera pelo próximo assassinato. Os sistemas de controle executivo eventualmente assumem o controle e, finalmente, recuperam as memórias e os avisos contextuais que confirmam sua segurança.
Como demonstra o famoso caso do Paciente SM, pacientes neurológicos com danos na amígdala deixam de reconhecer expressões faciais e gestos de medo em outras pessoas. or Elas próprias experimentam o medo (Feinstein et al., 2011). Devido à doença de Urbach-Wiethe, SM apresentava danos localizados e bilaterais na amígdala, o que a impedia de sentir medo nas situações mais angustiantes e perigosas – como manusear uma cobra venenosa (Feinstein et al., 2011). Existe uma vasta literatura sobre a aquisição do medo, o processo pelo qual o medo é aprendido. Sabe-se menos sobre como o medo é extinto, ou seja, a diminuição gradual de uma resposta de medo aprendida. A extinção do medo provavelmente envolve muitas das mesmas áreas do cérebro envolvidas na aquisição do medo e pode ser alcançada pela inibição dos circuitos do medo descritos acima.
Por que gostamos de filmes de terror?
A amígdala é ativada consistentemente ao assistir filmes de terror, e sua ativação é proporcional ao medo subjetivo experimentado pelo espectador (Kinreich et al., 2011). Ao assistir a um filme na penumbra de uma sala de cinema, o público compartilha a experiência coletiva de pavor de forma sincronizada e harmoniosa. Em um estudo de neuroimagem funcional sobre respostas de medo a filmes de terror, observou-se que a amígdala é ativada de forma consistente ao assistir a filmes de terror. The Conjuring 2, a ativação do córtex sensorial e do circuito do medo foi sincronizada no tempo entre os espectadores, com a maior ativação durante sustos repentinos (Hudson et al., 2020).
Quanto mais imersivo o filme, com menos pistas contextuais, mais intensa a reação (Martin, 2019). O enredo de Halloween Começa como um documentário, com a data e o local apresentados pouco antes da visão em primeira pessoa do primeiro assassinato de Michael Myers. Recursos cinematográficos como esses tornam a experiência mais íntima e aterrorizante para o espectador. Alguns filmes chegaram a induzir o público a acreditar erroneamente que as imagens são um relato verídico, em vez de um poderoso recurso cinematográfico. (Toby Hooper's) The Texas Chainsaw Massacre (1974) começava com um aviso sobre a verdadeira natureza dos eventos no filme, bem como quando e onde esses eventos ocorreram. Embora o enredo sádico fosse vagamente inspirado nos crimes reais de Ed Gein, Leatherface e sua família eram, de resto, fictícios. Essas falas iniciais, embora falsas, mantinham o público em suspense e aumentavam o choque quando assistiam ao filme pela primeira vez.
Maior empatia e sofrimento pessoal estão negativamente associados ao prazer com filmes de terror, enquanto altos níveis de psicopatia estão associados a maior prazer com filmes de terror violentos e sangrentos (Martin, 2019). Além disso, um número substancialmente maior de homens do que de mulheres assiste e aprecia filmes de terror (Martin, 2019). Essas diferenças entre os sexos podem ser atribuídas a diversos fatores, como diferenças na socialização da agressão e da violência, ou uma maior sensibilidade à repulsa nas mulheres (Martin, 2019).
A experiência de assistir a um filme é fundamental para que se goste ou não de filmes de terror. Como seres sociais, naturalmente refletimos as reações de medo e os estados físicos dos protagonistas de filmes de terror (Wicker et al., 2003; Nummenmaa et al., 2012). experiência vicária depende da capacidade do espectador de sentir empatia e se identificar com personagens vulneráveis, porém inspiradores, como Carl Grimes em The Walking DeadQuando esses personagens derrotam ou impedem temporariamente o vilão, o prazer do filme ou programa aumenta (Hoffner, 2009).
Apesar dessas tendências gerais, os dados são inconsistentes. Dos estudos empíricos que examinaram a relação entre características individuais e o prazer com filmes de terror, apenas alguns alcançaram um tamanho de amostra suficiente ou utilizaram conteúdo fílmico generalizável (Martin, 2019). Alguns usaram filmes de terror com assassinos em série, outros usaram filmes sobre entidades paranormais. Qualquer estudo empírico sobre filmes de terror é, portanto, limitado pela impossibilidade de controlar rigorosamente o tipo, o conteúdo e a duração do(s) filme(s) utilizado(s) para medir o prazer com filmes de terror. As diferenças individuais também afetam o prazer com filmes de terror, uma vez que a profissão influencia os horrores que cada indivíduo vivencia regularmente (Vlahou et al., 2011). Por exemplo, estudantes de enfermagem expostos a vídeos de procedimentos médicos gráficos são mais propensos a demonstrar tristeza do que medo (Vlahou et al., 2011).
A teoria da busca por sensações de Mark Zuckerman é uma das principais teorias utilizadas para explicar o interesse na indústria de filmes de terror (Martin, 2019). A busca por sensações, também conhecida como busca por emoção ou excitação, é a tendência de buscar sensações, sentimentos e experiências novas e diferentes. De acordo com Zuckerman, pessoas que buscam sensações intensas são mais propensas a se sentirem atraídas por filmes de terror (Martin, 2019). Essa atração é impulsionada pelo fato de que os filmes de terror nos oferecem emoções e aventura quando vivenciamos o macabro em um ambiente seguro (Martin, 2019). Resultados de estudos de neuroimagem mostram que antecipar situações assustadoras ativa os centros de processamento de prazer e recompensa do cérebro. striatum ventral (Klucken et al., 2009). Como isso só se aplica a ameaças previsíveis, os dados sugerem que o medo evocado por filmes de terror deve ser previsível para ser divertido (Klucken et al., 2009).
Segundo Zuckerman, pessoas que buscam emoções fortes têm maior probabilidade de se interessar por filmes de terror.
A única coisa que todos os filmes de terror têm em comum é a exploração do nosso medo do desconhecido, o medo humano mais universal do tempo e do espaço (Carleton, 2016). Por que a escuridão é assustadora? Porque não sabemos o que nos espreita, seja olhando para um labirinto de sebes em O brilho ou o vazio nos olhos de Hannibal Lecter. Como explica Shepard (1997), “[n]osso medo de monstros na noite provavelmente tem suas origens na evolução de nossos ancestrais primatas, cujas tribos foram dizimadas por horrores cujas sombras continuam a provocar nossos gritos de macaco em cinemas escuros”. Apesar do nosso medo do desconhecido, os filmes de terror oferecem um terreno fértil para nossa fascinação pelo incomum ou perigoso. Essas experiências fornecem uma estrutura para vivenciar estressores e desenvolver resiliência em preparação para ameaças reais (Carleton, 2016; Clasen, 2012). Da nossa sala de estar ou das poltronas do cinema, podemos mergulhar em conteúdo emocionante e potencialmente fatal, preparando-nos para eventos infelizes que nos capacitam a enfrentar desastres na vida real.
Além de serem psicologicamente benéficos, os filmes de terror têm usos práticos que vão além do simples entretenimento. Criaturas ficcionais aterrorizantes, como zumbis, podem ser importantes ferramentas de ensino para o aprendizado em neurociência. Esse é o objetivo do livro. Zumbis sonham com ovelhas mortas-vivas? Uma visão neurocientífica do cérebro zumbi. Você sabe quais regiões do cérebro precisariam ser danificadas para criar um zumbi? Ao considerar os déficits e lesões necessários para criar um zumbi ou um estado semelhante ao de um zumbi, os neurocientistas Bradley Voytek e Timothy Verstynen explicam a anatomia do cérebro e as funções de suas diversas partes. Se você quiser saber mais sobre o livro deles e as aventuras fascinantes envolvidas em sua criação, confira o episódio do podcast Knowing Neurons de outubro de 2021.
Sobre o autor
Arielle Hogan é formada em Biologia e Francês pela Universidade da Virgínia. Atualmente, cursa doutorado em Neurociência no programa NSIDP da UCLA. Sua pesquisa concentra-se em lesões do SNC e reparação neural.
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Referências:
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Este artigo apareceu originalmente em Conhecendo os Neurônios
