Imagem por Emy LTEMO 

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Neste artigo:

• Um nível leve de estresse melhora a resiliência e a imunidade?
• Por que o otimismo está ligado a uma vida mais longa?
• O que os estudos podem nos ensinar sobre a relação entre estresse e saúde?
• Dicas práticas para cultivar o otimismo e ressignificar o estresse.
• Como o biohacking pode influenciar a felicidade e a saúde?

O estresse leva a mais felicidade e a uma vida mais longa?

Por Sharad P. Paul, MD.

O auditivo é do artigo completo.

Kelly McGonigal, psicóloga de Stanford, escreveu um livro intitulado, O Lado Bom do Estresse: Por Que o Estresse Faz Bem e Como Lidar Bem com EleNo livro, McGonigal fala sobre o gerenciamento do estresse e o poder de considerá-lo como um experimento de aprendizado. Se alguém consegue pensar que passar por situações estressantes pode torná-lo melhor em lidar com elas, tudo se torna cada vez mais fácil. E acontece que o mesmo se aplica à saúde física: se você acha que o estresse está lhe causando problemas de saúde, ele está; se você acredita que o estresse não pode lhe fazer mal, ele não fará!

Um grupo de pesquisa do Wisconsin estudou o impacto do estresse na saúde. O ponto de partida do estudo foi o início do trimestre em que os participantes foram entrevistados para a Pesquisa Nacional de Entrevistas de Saúde de 1998 — um questionário domiciliar distribuído pelo departamento de estatísticas para mais de 150,000 pessoas — que perguntava sobre o nível de estresse que estavam sofrendo, se sentiam que isso afetava sua saúde e se haviam tomado alguma medida para reduzir o estresse.

As pessoas foram acompanhadas até 2006, quando os dados de mortalidade do Índice Nacional de Óbitos foram comparados e cruzados com os entrevistados. O que este estudo descobriu foi surpreendente: aqueles que relataram muito estresse e sentiram que o estresse impactava muito sua saúde apresentaram um risco 43% maior de morte prematura, enquanto aqueles que relataram níveis semelhantes de estresse, mas sentiram que o estresse não prejudicava sua saúde, não apresentaram esse mesmo risco de morte prematura. Aproximadamente 33.7% dos adultos americanos relataram que o estresse tinha um impacto em sua saúde.

Estresse "bom" e estresse "ruim"

Existe uma distinção entre estresse agudo (de curto prazo) e estresse crônico (de longo prazo); o primeiro pode, de fato, ser benéfico. Estudos com animais demonstraram que eventos estressantes significativos, ainda que breves, levam as células-tronco cerebrais a produzir novas células cerebrais e a melhorar o desempenho. Essencialmente, o estresse de curto prazo estimula a produção de interleucinas, que fortalecem nossa imunidade e nos protegem contra doenças; o estresse crônico, por outro lado, reduz a imunidade e aumenta a inflamação.

Um estudo realizado com mais de cem mulheres grávidas mostrou que os bebês cujas mães vivenciaram estresse leve a moderado durante a gestação apresentaram melhor desenvolvimento aos dois anos de idade, em comparação com os bebês cujas mães não passaram por estresse. Portanto, períodos curtos de estresse leve a moderado podem ser benéficos, desde que os encaremos dessa forma. E isso se reflete inclusive no bebê. Os filhos de mulheres que consideraram a gravidez um período negativo, em vez de positivo, demonstraram um controle emocional e uma capacidade de atenção ligeiramente inferiores.

Portanto, ao enfrentar o estresse, é importante:

* Considere a reação do seu corpo como normal, dada a situação em que você se encontra.

Tenha confiança de que você não só superará esse estresse, como também sairá fortalecido(a) dele.

* Lembre-se de que o estresse é algo que todos enfrentam e não é exclusivo seu.

Mesmo que no passado você tenha sido alguém que via o estresse como algo negativo, ao encará-lo como um fator positivo, você pode melhorar sua saúde. Pesquisas mostram que qualquer pessoa pode mudar sua forma de pensar e adotar essa mentalidade positiva.

Há muitos anos, eu administrava um café-livraria independente, o Baci Lounge. Lembro-me de ter visto um livro chamado Vivendo com um cachorro preto, um livro ilustrado que aborda a depressão. Se considerarmos o estresse como um cachorro marrom, o segredo para lidar com ele é perceber que ele pode latir, mas não tem dentes para morder. Então, não se preocupe. Seja feliz.

Manifestando a Felicidade

Na minha visão, a esperança é o otimismo aprendido com um plano. O sucesso sob esse plano envolve três componentes principais: objetivo, positividade e protagonismo (os dois primeiros são autoexplicativos; protagonismo é quando você tem controle sobre suas ações, ou seja, tem intencionalidade).

Na medicina, vemos os efeitos da positividade o tempo todo. Como dermatologista, realizo biópsias de pele rotineiramente. Em 2004, uma equipe liderada por Marcel Ebrecht, do King's College de Londres, conduziu um estudo com homens submetidos a biópsia por punch, um procedimento dermatológico comum no qual um pequeno cilindro de pele, que geralmente envolve todas as camadas da pele, é removido com um instrumento.

Descobriu-se que a cicatrização de feridas dependia do modo como pensávamos. O grupo foi dividido em cicatrizadores lentos e rápidos, com base no tempo de cicatrização de suas feridas. Uma avaliação simultânea dos processos mentais foi realizada. O estudo mostrou que os cicatrizadores lentos apresentavam níveis de otimismo significativamente menores do que os cicatrizadores rápidos. Isso foi atribuído ao aumento dos níveis de cortisol, que sabemos que ocorre em situações estressantes.

O otimismo é melhor para a sua saúde.

A Iniciativa de Saúde da Mulher foi um projeto de grande escala nos Estados Unidos, envolvendo milhares de mulheres, concebido para estudar mudanças e fatores preditivos na qualidade de vida, doenças crônicas e taxas de mortalidade entre mulheres em todo o país. A partir dessa coorte, um estudo de oito anos analisou mais de 97,000 mulheres e examinou as diferenças nos resultados de saúde entre aquelas que eram otimistas e aquelas que eram pessimistas.

Os resultados foram claros e impressionantes. Ao longo desses oito anos, os otimistas não só apresentaram menor probabilidade de desenvolver doença coronariana (redução de 9%), como também 30% menos probabilidade de morrer de doença cardíaca.

Inúmeras vezes, as evidências em estudos médicos são incontestáveis. Um estudo da Universidade de Wageningen, na Holanda, com novecentas mulheres, descobriu que as otimistas tinham menos probabilidade de morrer nos dez anos seguintes, por qualquer causa.

Como cultivar o otimismo

Então, como cultivar o pensamento positivo e o otimismo esperançoso para alcançar maior sucesso? Seguir os passos que descrevi a seguir é um bom guia. É algo que utilizo ao orientar colegas da área médica, estudantes e até mesmo crianças em idade escolar.

Eu uso a palavra VIGOUR como um recurso mnemônico útil para ajudá-los a lembrar dessas etapas. (Peço desculpas pela grafia britânica. Afinal, eu nasci na Inglaterra!)

V: Visualize o sucesso—Pense em seus objetivos e em como você vai alcançá-los — o plano e suas ações.

I: Aumentar a autoconsciência—Técnicas conhecidas para desenvolver a autoconsciência incluem meditação e exercícios de respiração. Até mesmo manter um diário pode ajudar.

G: Gratidão—A gratidão é uma prática simples, como elogiar a si mesmo e aos outros; ser grato pelas pessoas em sua vida e demonstrar isso a elas. No âmbito profissional, é importante ser grato aos seus clientes e pelos seus clientes.

O: Órbita do otimismo—Passe tempo com pessoas positivas e evite aquelas que te arrastam para baixo com sua negatividade.

U: Compreensão—Essencialmente, entender a negatividade significa reformular seu pensamento. Por exemplo, se você está ansioso com uma prova, pode mudar seu pensamento para: “Não sou o único. É normal se sentir assim. Qual é o pior que pode acontecer? No final, tudo vai dar certo.”

R: Reforço—É aqui que o uso de recursos externos ajuda. Assistir a uma comédia, comprar algo para si mesmo ou receber presentes, etc.

Praticar o otimismo beneficia não só a sua saúde, mas também a sua longevidade.

Biohacking dos seus genes negativos para a felicidade

Neste capítulo, discutimos as diferenças entre pensadores positivos e negativos. Existem variações genéticas entre os grupos, e nosso pensamento altera nossos genes. Sabe-se que a metilação do DNA está envolvida na regulação da expressão gênica relacionada ao estresse, e uma enzima específica, a DNMT3A, participa da forma como o cérebro medeia e regula esses processos emocionais.

Um estudo de pesquisa — ainda que de pequena escala e com caráter observacional — analisou as variações genéticas entre pessoas com pensamento positivo e negativo e concluiu que padrões consistentes foram observados para apenas uma variação genética (rs11683424 no gene DNMT3A). Indivíduos portadores do alelo T (variante CT ou TT do gene) do rs11683424 podem atenuar o impacto de eventos estressantes diários sobre o humor negativo. A atenuação, em saúde mental, refere-se à positividade ou a processos que podem prevenir o adoecimento.

Sabemos, portanto, que algumas pessoas têm uma predisposição genética para o pensamento positivo. Mas também sabemos que praticar o otimismo pode ajudar a alterar os genes, e essa epigenética pode levar à felicidade e à esperança, independentemente do tipo genético.

Em última análise, a ciência sugere que podemos melhorar nossa saúde e controlar nossa vida de forma favorável enquanto a vivemos. Requer algum esforço, mas há algo gratificante que advém da perseverança nesse trabalho: uma vida melhor.

A forma como você pensa — positiva ou negativa — pode afetar não apenas sua saúde, mas também sua expectativa de vida. Existem métodos para aprender a ter pensamentos otimistas e esperançosos, independentemente do seu tipo genético.

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Sobre o autor

Sharad P. Paul, MD, é especialista em câncer de pele, médico de família, biólogo evolucionista, contador de histórias, empreendedor social e professor adjunto na Universidade de Tecnologia de Auckland. Nascido na Inglaterra e com infância na Índia, é um cidadão do mundo e um polímata notável. Recebeu o Prêmio Internacional de Excelência Ko Awatea por "liderar a melhoria da saúde em escala global e por seu trabalho em prol da medicina centrada no paciente em diversos países". É autor de obras de ficção, não ficção, poesia e livros didáticos de medicina. Seu novo livro é Biohacking dos seus genes: 25 leis para uma vida mais inteligente, saudável e longa. (Beyond Words Publishing, 14 de outubro de 2024). Saiba mais em  BiohackingYourGenes.com.  

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Recapitulação do artigo:

Pesquisas científicas revelam que um nível moderado de estresse pode aumentar a resiliência, a imunidade e o crescimento de células cerebrais quando encarado de forma positiva. O estresse crônico, no entanto, pode ter efeitos adversos. Estudos mostram que pessoas otimistas vivem mais, com melhor saúde cardiovascular e respostas imunológicas mais robustas. Técnicas como visualização, gratidão e atenção plena podem promover o otimismo, chegando até a alterar genes por meio da epigenética. Encarar o estresse como uma ferramenta de crescimento aumenta a felicidade e a saúde, oferecendo um caminho para uma vida mais longa e plena.