Filósofos e neurocientistas concordam que, se existe uma realidade objetiva, Os seres humanos não conseguem perceber isso.Filósofos se referem à realidade objetiva como uma percepção independente de qualquer consciência. Neurocientistas demonstram que filtramos nossas percepções por meio de vieses, experiências anteriores, memórias e objetivos futuros. Mas o que tudo isso significa? Se não percebemos uma realidade universal, o que estamos observando? E como isso afeta nosso dia a dia?
Para entendermos como nossos cérebros simulam nossas percepções, vamos usar o exemplo de um ponto cego. Um ponto cego é a região na parte de trás do olho onde... nervo óptico fixa-se à retina. Este ponto carece de fotorreceptor células chamadas hastes e cones que detectam movimento, cor e luz do nosso ambiente. Mas você notará que, embora tenhamos duas aberturas na retina sem fotorreceptores, isso não se manifesta na nossa visão. Isso ocorre devido à natureza sensorial do nosso cérebro.
Para encontrar seu ponto cego, feche um olho e olhe para a letra do lado oposto. Mova o rosto para mais perto e para mais longe até que a letra do lado oposto desapareça.
“As percepções visuais são, em sua maioria, inferências inconscientes baseadas no contexto para determinar uma estimativa da realidade.”
Com base no ambiente ao redor do ponto cego, nosso cérebro constrói uma "estimativa" do que estaria dentro dele. Em 1991, os neurocientistas V.S. Ramachandran e R.L. Gregory desenvolveram um experimento para explorar o mecanismo desse processo de "preenchimento". Eles buscaram compreender o processo pelo qual nosso cérebro compensa a falta de informação visual proveniente do ponto cego. Para isso, criaram pontos cegos artificiais, colocando propositalmente um quadrado cinza temporário e reversível sobre uma imagem. Os pesquisadores descobriram que, após os participantes fixarem o olhar na imagem por um breve período, o quadrado desaparecia e era preenchido pelos estímulos visuais circundantes. Este estudo demonstra que o processo de preenchimento envolve a criação de representações neurais reais das informações ao redor. Mas, na verdade, o cérebro não apenas simula o que está dentro do ponto cego; ele está em constante simulação. As percepções visuais são, em sua maioria, inferências inconscientes baseadas no contexto para determinar uma estimativa da realidade. Por que nosso cérebro simula? A resposta é eficiência.
Com nossos cérebros pesando apenas 3 kg, mas consumindo 20% da energia do nosso corpo, eles estão constantemente economizando atenção e buscando atalhos e simplificações para perceber nossa experiência. Essa simplificação é chamada de... processamento de cima para baixoUm exemplo de processamento de cima para baixo em ação é o Teste de Stroop. Tente dizer em voz alta a cor da palavra, e não o que a palavra significa. Azul. Vermelho. Laranja. Amarelo. Você pode perceber que hesita antes de acertar; seu cérebro pode estar tentando ler o texto. Isso acontece porque ler a palavra é quase automático e não é mediado por um processo consciente. O caminho de menor resistência ao olhar para "Azul" é ler a palavra, não dizer a cor, porque seu cérebro iniciará um processo automático antes de um processo consciente. Você também consegue ler palavras com erros ortográficos ou caligrafia ilegível. Recebemos tanta informação o tempo todo que seria impossível absorver e considerar tudo. Então, nosso cérebro está constantemente dando sentido às coisas. Ele usa a cognição de nível superior para interpretar percepções sensoriais de nível inferior. Esses processos perceptivos de cima para baixo não são perfeitos nem objetivos. O cérebro está sempre trabalhando arduamente para ser eficiente. De certa forma, nossa compreensão da realidade está apenas seguindo o caminho de menor resistência.
“Então, se nossos cérebros constroem uma realidade visual, que outros tipos de realidades estamos criando? Também temos pontos cegos éticos?”
Pesquisas em neuroplasticidade demonstraram que nosso cérebro se modifica de acordo com a forma como o utilizamos. Nossas conexões neurais são dependentes da experiência; algumas redes se fortalecem quanto mais reforçamos essas experiências, enquanto outras se desfazem quando o cérebro decide que não precisamos mais delas. Essas redes determinam nossos vieses, objetivos, memórias e percepções do mundo, criando, em última instância, nossos modelos mentais. Contudo, como as ilusões visuais demonstraram, mesmo esses modelos, embora baseados em anos de "dados", são suscetíveis a ilusões e informações enganosas. Assim, em vez de vermos as coisas como elas são, as vemos influenciadas por nossas crenças preexistentes, experiências anteriores e expectativas.
Então, se nossos cérebros constroem uma realidade visual, que outros tipos de realidades estamos criando? Também temos pontos cegos éticos?
Como sociedade, parece que vivemos em um clima mais polarizado do que nunca. Há muitos fatores que contribuem para isso, mas gostaria de apresentar esta ideia: consideramos nossas opiniões como fatos e não tentamos compreender outro ponto de vista. Mas talvez entender a neurociência da percepção possa nos tornar mais empáticos com aqueles com quem discordamos e mais abertos até mesmo aos nossos próprios dogmas. Sabemos agora que nossa percepção é o melhor esforço do nosso cérebro para dar sentido ao ambiente e que nosso cérebro constrói nossa realidade visual com base em nossas experiências anteriores, objetivos, genes, etc. Será que poderíamos considerar nossas opiniões como sendo formadas da mesma maneira?
Pelo que sabemos, nossas opiniões e ideologias podem ser como ilusões visuais. Veja esta imagem, por exemplo:
Figura ambígua de pato-coelho, por um ilustrador anônimo (1892). (Crédito da imagem: https://www.illusionsindex.org/i/duck-rabbit)
Alguns de vocês podem ver um pato, e outros, um coelho. Mas não há como afirmar qual está correto. Muitos fatores contribuem para o animal que você vê, incluindo experiências anteriores, que também influenciam a formação de opiniões. Embora, neste caso, ver algo de outra perspectiva envolva apenas inclinar levemente a cabeça, não é impossível imaginar como essa analogia se relaciona com a compreensão do ponto de vista de outra pessoa. Ver as coisas de outra perspectiva é ter empatia, e entender essas ilusões visuais e a neurociência da percepção pode nos tornar mais empáticos.
Compreender como a experiência influencia nossos próprios vieses é fundamental para um diálogo saudável sobre assuntos com os quais discordamos. A romancista Anaïs Nin disse certa vez: "Não vemos as coisas como elas são, vemos as coisas como nós somos". A neurociência da percepção confere certa autoridade científica a essa reflexão filosófica, que se mostra mais pertinente hoje do que nunca. Se as ilusões visuais nos ensinam como é fácil perceber coisas que não existem, elas também podem nos ensinar como adotar outros pontos de vista, intencionalmente.
Que ações você está tomando para praticar mais compaixão e empatia pelos outros em tempos difíceis? Conte para nós nos comentários abaixo! Ou compartilhe conosco algumas das suas ilusões de ótica favoritas, seja nos comentários ou nos enviando um tweet. @KnowingNeurons.
Sobre o autor
McKenna Becker formou-se em neurociência pelo Colorado College antes de concluir uma pós-graduação em psicologia. Atualmente, trabalha como pesquisadora associada no Laboratório de Neuroinflamação, Plasticidade Sináptica e Função Cognitiva da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF). McKenna também é escritora científica freelancer e gosta de escrever sobre cognição saudável, consciência e percepção. Ela pretende cursar um doutorado em neurociência.
Referências:
- Hoffman, D. A Defesa Contra a Realidade: Por Que a Evolução Escondeu a Verdade de Nossos Olhos. Nova York, WW Norton. 13 de agosto de 2019.
- Durgin, Tripathy, Levi (1995) Sobre o preenchimento do ponto cego visual: algumas regras práticas. Percepção, 24 (7), 827-840. https://doi.org/10.1068/p240827
- Ramachandran VS & Gregory R. L (1991) Preenchimento perceptual de escotomas induzidos artificialmente na visão humana. Nature, 350(6320), 699-702.
- Gilbert, DG & Sigman M. (2007) Estados cerebrais: influências de cima para baixo no processamento sensorial. NeurônioA unidade funcional do sistema nervoso, uma célula nervosa que..., 5(54), 677-696.
- Bailey, CH & Kandel, ER (1993) Alterações estruturais que acompanham o armazenamento da memória. Ann Rev Physiol, 55, 397-426.
- Carbon, C. (2014) Compreendendo a percepção humana por meio de ilusões criadas pelo homem. Front Hum Neurosci, 8(566) doi: 10.3389/fnhum.2014.00566
Este artigo apareceu originalmente em Conhecendo os Neurônios
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