Neste artigo

• Por que a combinação de calor e fumaça de incêndios florestais é tão mortal?
• Quem é mais vulnerável a esse golpe duplo tóxico?
• A exposição repetida causa danos a longo prazo?
• Que medidas acessíveis podem reduzir o seu risco?
• O que fazer se os sintomas se tornarem graves ou representarem risco de vida?

O Golpe Decisivo: Calor e Fumaça de Incêndios Florestais

Quando ondas de calor chegam e incêndios florestais irrompem, a narrativa tende a se dividir: uma sobre o clima, a outra sobre gestão florestal. Mas, na realidade, esses não são eventos isolados. Eles fazem parte do mesmo sistema crescente — e quando se cruzam, atingem o corpo humano como um trem desgovernado.

Eis o que acontece: quando está calor, seu sistema cardiovascular entra em ação para manter a temperatura corporal estável. Os vasos sanguíneos se dilatam, a frequência cardíaca aumenta e você começa a suar para se refrescar. Ao mesmo tempo, a fumaça dos incêndios florestais enche o ar de partículas finas — PM2.5 — que penetram profundamente nos pulmões e até mesmo na corrente sanguínea. Seu corpo agora está lidando com o estresse térmico e um ataque respiratório. Ele não foi feito para esse tipo de multitarefa, especialmente se você tem mais de 65 anos, asma ou toma medicamentos que já comprometem a resistência do seu organismo.

Quem está em maior risco?

Os idosos estão na linha de frente desta crise. Seus corpos são menos eficientes na termorregulação e muitos vivem sozinhos, sem acesso a ar condicionado ou ar filtrado. Mas eles não são os únicos. As crianças respiram mais ar em relação ao seu peso corporal e são altamente sensíveis à poluição do ar. Pessoas com doenças cardíacas, pulmonares ou diabetes? A mesma história: sistemas comprometidos que não conseguem acompanhar o ritmo.

As famílias de baixa renda também são afetadas de forma desproporcional. Elas têm maior probabilidade de viver em prédios antigos sem ventilação adequada, perto de áreas propensas a incêndios ou em ilhas de calor urbanas, onde a temperatura é consistentemente mais alta. Em resumo, esta não é apenas uma questão climática. É uma questão de justiça. Trata-se de quem tem condições de escapar — e quem fica para trás.

O dano é de longo prazo?

Ao contrário de uma inundação ou um tornado, os danos causados ​​pelo calor e pela fumaça nem sempre são visíveis. Você pode não os ver, mas eles se acumulam. A exposição repetida à fumaça de incêndios florestais está ligada a declínios de longo prazo na função pulmonar, declínio cognitivo, aumento do risco de AVC e até morte prematura. Pense nisso como um trauma em câmera lenta — como o fumo passivo, mas intensificado pelo estresse térmico e pela negligência da sociedade.

E o calor? Não se trata apenas de desconforto. Temperaturas extremas causam danos celulares, desidratam o corpo sem que se perceba e levam pessoas com problemas cardiovasculares a sofrerem ataques cardíacos. Todos os anos, mais pessoas morrem devido ao calor do que por qualquer outro desastre climático. No entanto, como essas mortes são frequentemente atribuídas a "causas naturais", a crise permanece oculta à vista de todos.

O que você pode fazer, especialmente se o dinheiro estiver curto?

Você não precisa de um purificador de ar caríssimo ou de um sistema de climatização de última geração para fazer a diferença. Comece pelo básico. Use toalhas molhadas sobre ventiladores para refrescar o ar. Vede as janelas com fita adesiva de pintor para bloquear correntes de ar com fumaça. Crie um "quarto limpo" em sua casa — apenas um espaço com um filtro de ar improvisado (um ventilador de mesa com filtro de ar-condicionado) e uma porta que você possa fechar para reter o ar mais limpo. Mantenha-se hidratado, mesmo antes de sentir sede, e evite esforço físico durante os horários de pico de calor.

Para quem tem um pouco mais de flexibilidade, os filtros HEPA portáteis estão ficando mais baratos. Centros comunitários, bibliotecas e até shoppings podem oferecer abrigo temporário se sua casa não for segura. Mas essas medidas paliativas não são soluções. São táticas de sobrevivência em um mundo que trata as crises climáticas como eventos isolados, em vez de uma nova realidade.

O que fazer se você se sentir sobrecarregado

Quando seu corpo começa a enviar sinais de alerta durante uma onda de calor combinada com fumaça de incêndio florestal — falta de ar, tontura, confusão, palpitações — não é apenas um desconforto. É o perigo batendo à sua porta. Esses sintomas geralmente indicam os estágios iniciais de exaustão por calor, inalação de fumaça ou ambos. Não presuma que vai passar. Tome providências imediatamente. Vá para um local com sombra ou ar-condicionado, mesmo que isso signifique ir para a casa de um vizinho, uma loja ou uma biblioteca pública. Se você estiver preso dentro de casa sem ar-condicionado, improvise: molhe uma toalha, coloque-a sobre um ventilador ou tome um banho frio. Aplique compressas frias no pescoço, axilas, pulsos e tornozelos — locais onde os vasos sanguíneos estão próximos à superfície. Reidrate-se lentamente com água ou bebidas isotônicas. Cada minuto conta quando seu corpo está superaquecendo e seus pulmões estão combatendo toxinas.

Se os sintomas se intensificarem — especialmente se você ou alguém próximo começar a sentir tonturas, confusão mental ou falta de ar — não tente "aguentar firme". Este não é o momento para estoicismo. Dor no peito, fadiga intensa ou respiração rápida e superficial podem indicar insolação ou insuficiência respiratória. Ligue imediatamente para o serviço de emergência. Enquanto aguarda socorro, mantenha a pessoa o mais fresca e calma possível. Eleve ligeiramente as pernas dela para auxiliar a circulação. Evite dar bebidas com cafeína ou alcoólicas, pois elas podem agravar a desidratação. Se a pessoa perder a consciência ou parar de respirar, inicie a RCP (ressuscitação cardiopulmonar) se você for treinado e indique o caminho para os socorristas.

Um dos aspectos mais perigosos da insolação e da exposição à fumaça é a sua sutileza. Essas condições nem sempre surgem repentinamente como um ataque cardíaco — elas se instalam gradualmente, disfarçadas de fadiga, náusea ou dor de cabeça. Quando alguém percebe que está em perigo, sua temperatura corporal já pode estar altíssima ou seus níveis de oxigênio no sangue podem estar caindo para níveis perigosos. É por isso que é crucial não subestimar os primeiros sintomas. Pense neles como alarmes de incêndio soando dentro do seu corpo. Quanto mais cedo você agir, melhor será o resultado. A sobrevivência nesses momentos muitas vezes depende de reconhecer os sinais precocemente e não hesitar em buscar ajuda ou tomar alguma atitude. Em um mundo onde emergências relacionadas ao clima estão se tornando rotina, saber como reagir não é apenas útil — é essencial.

Esta é a emergência climática — não no futuro, mas agora.

Quando as pessoas falam sobre mudanças climáticas, muitas vezes imaginam desastres distantes ou gráficos abstratos de temperatura. Mas a combinação de calor e fumaça de incêndios florestais é o que vemos de perto — em nossos bairros, em nossos corpos, em nossos prontos-socorros. E isso não vai desaparecer. Na verdade, está se intensificando. Mais calor significa mais incêndios. Mais incêndios significam mais fumaça. Mais fumaça significa mais pressão sobre populações já vulneráveis ​​— e mais sobrecarga em sistemas de saúde pública que não foram projetados para eventos climáticos crônicos. 

Sim, existem soluções de baixo custo. Sim, existem coisas que as pessoas podem fazer. Mas não nos iludamos pensando que soluções improvisadas são suficientes. O que precisamos é de uma resposta de infraestrutura pública — abrigos com ar purificado, sistemas de comunicação de emergência que alcancem as áreas isoladas, centros comunitários de resfriamento e políticas que priorizem as populações mais vulneráveis. Precisamos financiar esses sistemas agora, não depois de mais uma temporada de incêndios recorde.

A resiliência climática não deveria ser um privilégio. Deveria ser um direito. E se não começarmos a pensar dessa forma, o golpe devastador do calor e da fumaça não será uma exceção. Será a nossa realidade.

O futuro não está por vir. Ele já está aqui. E está distribuído de forma desigual.

Sobre o autor

Alex Jordan é redator da equipe do InnerSelf.com.

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Resumo do artigo

O calor e a fumaça dos incêndios florestais não são apenas desconfortáveis ​​— são mortais. Idosos, crianças e pessoas com doenças preexistentes são os que correm maior risco. Os danos podem ser de longo prazo, mesmo que os sintomas pareçam leves no início. Soluções baratas, como filtros de ar caseiros e hidratação, podem ajudar, mas uma infraestrutura pública mais ampla é urgentemente necessária. As mudanças climáticas já estão aqui — e estão atacando os mais vulneráveis.

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