Segundo um novo estudo, o consumo excessivo e exagerado de álcool pode desencadear uma alteração genética duradoura, resultando em um desejo ainda maior por álcool.

“Descobrimos que pessoas que bebem em excesso podem estar alterando seu DNA de uma forma que aumenta ainda mais seu desejo por álcool”, afirma o autor sênior Dipak K. Sarkar, professor e diretor do programa de endocrinologia do departamento de ciências animais da Universidade Rutgers – New Brunswick.

“Isso pode ajudar a explicar por que o alcoolismo é um vício tão poderoso e, um dia, poderá contribuir para novas formas de tratar o alcoolismo ou ajudar a prevenir que pessoas em risco se tornem viciadas.”

Em 2016, mais de 3 milhões de pessoas morreram devido ao uso nocivo de álcool, segundo um relatório da Organização Mundial da Saúde. Isso representa 5% de todas as mortes no mundo. Mais de três quartos das mortes causadas pelo álcool ocorreram entre homens. O uso nocivo de álcool também foi responsável por 5.1% do total de doenças e lesões em todo o mundo.

Os pesquisadores se concentraram em dois genes envolvidos no controle do comportamento de ingestão de bebidas alcoólicas: PER2, que influencia o relógio biológico do corpo, e POMC, que regula nosso sistema de resposta ao estresse.

Ao comparar grupos de bebedores moderados, compulsivos e pesados, os pesquisadores descobriram que um processo de modificação genética influenciado pelo álcool, chamado metilação, alterou os dois genes nos bebedores compulsivos e pesados. Os bebedores compulsivos e pesados ​​também apresentaram reduções na expressão gênica, ou seja, na taxa em que esses genes produzem proteínas. Essas alterações aumentaram com o maior consumo de álcool.

Além disso, em um experimento, os participantes visualizaram imagens relacionadas ao estresse, imagens neutras ou imagens relacionadas ao álcool. Os pesquisadores também mostraram a eles recipientes de cerveja e, posteriormente, os fizeram provar a bebida, avaliando sua motivação para beber. O resultado: alterações genéticas induzidas pelo álcool em bebedores compulsivos e frequentes foram associadas a um maior desejo por álcool.

Segundo Sarkar, as descobertas podem eventualmente ajudar os pesquisadores a identificar biomarcadores — indicadores mensuráveis, como proteínas ou genes modificados — que poderiam prever o risco de um indivíduo consumir álcool em excesso ou em excesso.

A pesquisa foi publicada no periódico Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental.

Sobre o autor

Fonte: Rutgers University

Efeitos a longo prazo do consumo excessivo de álcool

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