As ideias por trás da agricultura regenerativa são simples e antigas.

Existem mil maneiras de se ajoelhar e beijar o chão; existem mil maneiras de voltar para casa. —Rumi

A solução para deter as mudanças climáticas pode estar enterrada em 28 metros quadrados de terra no bairro de Venice, em Los Angeles, em meio a couve e batatas. Meia dúzia de jovens da cidade cavam o canteiro elevado em uma rua lateral tranquila, plantando mudas de tomate entre pessegueiros e limeiras. Calvin, de 19 anos, sua enquanto manuseia o rastelo. Há muito em jogo aqui. Os jovens, antes moradores de rua, estão explorando a agricultura por meio de um programa comunitário iniciado por uma organização sem fins lucrativos da Califórnia chamada Kiss the Ground. Mais importante ainda, eles estão cuidando do futuro do nosso planeta.

“O solo pode nos salvar”, diz o cineasta Josh Tickell, “mas primeiro precisamos salvá-lo”. Ele escreveu isso em seu livro de 2017, também chamado Beija o chão, depois de se envolver profundamente com o potencial do solo para reverter as mudanças climáticas. (A organização sem fins lucrativos apoia o livro e O próximo documentário de Tickel sobre isso, embora não tenha nenhum vínculo com a organização.) Ele vivenciou de perto tanto as mudanças climáticas quanto as do solo. Começou a trabalhar em fazendas há mais de duas décadas pela World Wide Opportunities on Organic Farms (WWOF, na sigla em inglês) e, em 2017, ele e sua família tiveram que deixar sua casa em Ojai, fugindo de incêndios florestais devastadores.

Mesmo com a maior parte do mundo se esforçando para reduzir as emissões, novos estudos confirmam que será impossível deter as mudanças climáticas sem transformar a agricultura. A degradação do solo está lentamente transformando um terço do planeta em deserto. Nesse ritmo, O solo fértil se esgotará em 60 anos..

O que exatamente o solo tem a ver com as mudanças climáticas? Na atmosfera, o excesso de carbono superaquece o clima. Mas no solo, o carbono é útil.

A perda da camada superficial do solo libera carbono na atmosfera. A agricultura moderna, impulsionada pelo petróleo e iniciada por volta de 1930, tem liberou de 50 a 70 por cento do carbono do solo na atmosfera. Em um relatório do ano passado, a ONU alertou que a concentração de dióxido de carbono na atmosfera aumentou em ritmo recorde, atingindo um nível nunca visto antes. mais de 3 milhões de anos.

“A ironia é que incorporar carbono ao solo resolve múltiplos problemas globais”, diz Tickell. Beija o chão“Reduz o dióxido de carbono na atmosfera, aumenta a fertilidade do solo, ajuda os agricultores a produzirem mais e permite que os oceanos liberem o CO2 que ameaça acidificar o fitoplâncton, responsável por grande parte do oxigênio que respiramos.”

E existe uma maneira simples de fazer isso acontecer. Em vez de projetos complexos de bioengenharia que tentam aprisionar carbono no subsolo, iniciativas como a Kiss the Ground propõem que as melhores máquinas para fixar o carbono no solo já existem: as plantas.

“Eles decompõem o CO2 da atmosfera em seus componentes e sequestram o carbono no solo”, explica Don Smith, diretor de pesquisa da organização. A agricultura moderna, focada na eficiência industrial e nos lucros, perturba esse processo natural, principalmente por meio do revolvimento do solo, monoculturas e uso excessivo de produtos químicos sintéticos. “Mas métodos como compostagem, plantas perenes e biodiversidade ajudam a regenerar o solo.”

A ideia por trás da agricultura regenerativa é simples e antiga: o solo, que nutre a colheita, por sua vez, precisa ser nutrido e protegido.

“As plantas usam a luz solar como energia, absorvem o dióxido de carbono da atmosfera, transformam-no em combustível de carbono e é assim que crescem”, explica. O solo nos salvará A autora Kristin Ohlson, no documentário de Tickell, afirma: "Eles enviam 40% desse combustível de carbono para as raízes, e essa é uma das maneiras pelas quais o carbono é fixado no solo."

Pesquisadores do governo francês estimam que a Terra pode sequestrar 6 gigatoneladas de CO2 no solo anualmente, através do plantio dos tipos certos de culturas, compensando assim as 4.3 gigatoneladas de CO2 que a humanidade emite para a atmosfera todos os anos.

Quão realista é isso? Whendee Silver, pesquisadora principal do Projeto Carbono de Marin e ecologista de ecossistemas da Universidade da Califórnia, Berkeley, calculou que se apenas 5% das pastagens da Califórnia fossem cobertas com uma fina camada de composto, o sequestro de carbono resultante seria de aproximadamente [inserir valor aqui]. compensar as emissões anuais de gases de efeito estufa de 6 milhões de carros.

No Vale de Santa Ynez, o Rancho Ted Chamberlin tornou-se o primeiro rancho no sul da Califórnia a implementar um plano de agricultura de carbono em larga escala. Uma camada de 6 milímetros de composto aplicada há dois anos aumentou a capacidade da pastagem de reter água, e a produção de grama aumentou 24%. Esses tipos de resultados oferecem aos pecuaristas e agricultores um incentivo econômico para ajudar no sequestro de carbono. 

Josh Tickell vivenciou de perto as mudanças climáticas e do solo. Ele trabalhou em fazendas por mais de duas décadas e, em 2017, ele e sua família fugiram dos devastadores incêndios florestais em Ojai. Foto de Beija o chão.

De fato, pecuaristas de todo o país que adotam a agricultura de baixo carbono obtêm resultados impressionantes. Décadas atrás, em Bismarck, Dakota do Norte, Gabe Brown quase perdeu sua fazenda após vários anos de seca. Ele conseguiu torná-la lucrativa novamente trabalhando com sistemas naturais, como o abandono do arado, que danifica o solo. “Eliminamos o uso de fertilizantes sintéticos, fungicidas e pesticidas. Usamos herbicidas em quantidade mínima e estamos nos esforçando para eliminá-los completamente”, afirma o site da fazenda de Brown. “Não usamos transgênicos nem glifosato. Nossa estratégia de pastoreio em constante evolução permite que a maioria de nossas pastagens tenha um período de recuperação de mais de 360 ​​dias.” Brown é considerado um dos pioneiros da agricultura regenerativa, e sua fazenda é um modelo próspero. “Essas estratégias permitiram uma grande melhoria na saúde do solo e nos ciclos de minerais e água. Em outras palavras, os recursos naturais foram beneficiados. Isso resulta em aumento da produção, do lucro e em uma melhor qualidade de vida para nós. Estamos caminhando rumo à sustentabilidade não apenas para nós, mas também para as futuras gerações”, afirma o site.

E a solução de sequestro não se aplica apenas à agricultura. Um novo estudo publicado no periódico Os avanços da ciência Descobriu-se que uma melhor gestão das florestas, pastagens e solos nos Estados Unidos poderia remediar até 21% das emissões anuais de gases de efeito estufa do país.

“Se feito corretamente”, diz Tickell em seu livro, “os números sugerem que poderíamos sequestrar a maior parte, senão todo o CO2 emitido pela humanidade até agora. ... Isso não nos absolveria da necessidade de acabar com o uso de carvão e combustíveis derivados do petróleo... mas, ao utilizarmos o poder restaurador da natureza, poderíamos ter uma chance de um futuro que mantenha a maioria dos ecossistemas da Terra intactos.”

Alguns especialistas acreditam que o efeito pode ser mais marginal, apontando que o aquecimento global está causando mais incêndios florestais, e mais incêndios florestais levam a mais carbono na atmosfera. Além disso, a pressão para alimentar populações crescentes pode levar a mais desmatamento, mais produtos químicos e mais hectares de terras naturais sendo convertidos para a agricultura industrial. Os resultados dependerão não apenas de quantos agricultores e estados aderirem, mas também dos padrões de consumo: como as pessoas comem, bebem e fazem compras.

Por esse motivo, a Kiss the Ground realiza regularmente treinamentos para "defensores do solo", tanto em seus escritórios em Veneza quanto online, encontros de pessoas que desejam aprender mais sobre a conexão entre solo e clima. Dado o potencial de sequestro de carbono na agricultura, muito se discute sobre as escolhas alimentares.

Um dos guias práticos do grupo começa com “Conheça a origem dos seus alimentos”. Algumas informações são de senso comum: coma alimentos da estação, prefira alimentos integrais em vez de processados, cultive seus próprios alimentos e faça compostagem. Outras dicas são controversas: “Se 50% da população mundial consumisse 2,500 calorias por dia e reduzisse o consumo de carne em geral, estima-se que 26.7 gigatoneladas de emissões poderiam ser evitadas apenas com a mudança na alimentação”.

“Ainda menos pessoas sabem que os alimentos cultivados de forma convencional requerem 3 kg de produtos químicos tóxicos por americano por ano.”

As pessoas que participam do treinamento geralmente se surpreendem ao descobrir que a agricultura ecológica sustentável — e o solo saudável — na verdade prospera quando o gado pasta na terraMatthew e Terces Engelhart, fundadores da popular rede vegana Café Gratitude e pais de Ryland Engelhart, cofundador da Kiss the Ground, criam galinhas e gado em sua fazenda no norte da Califórnia. apelidada de Fazenda Seja AmorApós 40 anos como vegetarianos, eles decidiram comer a carne da própria fazenda. A mudança dos Engelhart causou indignação na comunidade vegana; eles chegaram a receber ameaças de morte.

Tickell e outros defensores do movimento "Kiss the Ground" afirmam que a questão não é tanto se devemos comer carne, mas sim que tipo de carne devemos comer. "Ainda menos pessoas sabem que os alimentos produzidos convencionalmente exigem 3 kg de produtos químicos tóxicos por americano por ano. E menos ainda sabem que o processo de cultivo de produtos orgânicos exige a morte de um grande número de animais. Nossa escolha para o futuro da alimentação, portanto, não é vegano versus paleo versus onívoro versus vegetariano", escreve Tickell em seu livro. "Em vez disso, devemos escolher entre um sistema alimentar que honra e respeita a vida da flora, da fauna, do planeta e das pessoas, e um sistema que desmoraliza, desumaniza e destrói nossos recursos biológicos comuns."

Para Tickell e muitos outros, é uma solução prática e realista.

Este artigo apareceu originalmente em SIM! Revista.

Sobre o autor

Michaela Haas escreveu este artigo para A questão da sujeira, a edição de primavera de 2019 de SIM! RevistaMichaela é jornalista especializada em soluções e autora de Bouncing Forward: The Art and Science of Cultivating Resilience (Atria). Siga-a no Twitter. @MichaelaHaas.

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