Poucos meses após o início do seu primeiro ano na Lincoln Alternative High School, Kelsey Sisavath se envolveu em uma briga com uma garota fora da sala de aula. Ela foi mandada para a sala do diretor e chegou lá ainda furiosa. Houve uma época na Lincoln, uma escola antes conhecida como último recurso para aqueles que eram expulsos das outras escolas de ensino médio da região, em que brigas frequentemente terminavam em suspensões ou prisões. Mas o diretor Jim Sporleder não a repreendeu imediatamente. Em vez disso, perguntou como ela estava e a deixou sozinha na sala com uma barra de granola, uma garrafa de água e alguns lenços de papel para enxugar as lágrimas. Quando ele voltou meia hora depois, Sisavath já estava calma o suficiente para conversar.

"Se ele tivesse me perguntado os detalhes e falado sobre punição logo de cara, provavelmente isso só teria me deixado ainda mais à beira de um colapso", refletiu ela.

Naquela época, sua vida pessoal era repleta de sofrimento. Durante anos, Sisavath oscilou entre a mãe, viciada em opiáceos, e o pai, emocionalmente distante. Apenas dois anos antes, ela havia sido agredida sexualmente por um desconhecido. Todas essas experiências a deixaram com um sentimento de negligência emocional e física. Na oitava série, ela começou a andar com jovens envolvidos em gangues e a matar aula para fumar maconha.

Esse tipo de comportamento a acompanhou até o ensino médio, onde ela poderia ter fracassado. Mas a experiência de Sisavath em Lincoln foi diferente. Sporleder e a equipe criaram um ambiente baseado na empatia e na redenção por meio de uma estrutura chamada cuidado informado sobre trauma, que reconhece a presença de traumas infantis ao abordar problemas comportamentais. As práticas variam dependendo do ambiente, mas começam com a compreensão de que traumas infantis podem causar dificuldades na vida adulta, como falta de concentração, alcoolismo, abuso de drogas, depressão e suicídio.

A Lincoln Alternative High School fica na pequena cidade de Walla Walla, no sudeste de Washington. Era um local para alunos com problemas disciplinares, aqueles removidos de outras escolas de ensino médio da região, encaminhados para lá por ordem judicial ou aqueles que tiveram baixo desempenho no ensino fundamental.

Traumas na infância podem causar dificuldades na vida adulta.

Situada no meio de um bairro residencial, a fachada de tijolos e as portas vermelho-cereja da Escola Lincoln agora servem como um lugar de oportunidades para muitos estudantes. Na Lincoln, a primeira escola de ensino médio do país com abordagem sensível ao trauma, a taxa de conclusão do ensino médio aumentou em cerca de 30% e as suspensões diminuíram em quase 85% um ano após a implementação da estrutura. O sucesso da escola, juntamente com os esforços incansáveis ​​de líderes comunitários, convenceu os prestadores de serviços em toda a cidade a adotarem o atendimento sensível ao trauma em suas respectivas áreas.

Hoje, uma empresa de serviços públicos de energia elétrica, a Divisão de Serviços para Crianças e Famílias, o departamento de polícia e muitas outras entidades se comprometeram a aumentar a conscientização sobre experiências traumáticas na infância e a fornecer recursos internos para promover uma comunidade segura e saudável. À medida que mais cidades e estados consideram o trauma infantil uma questão de saúde pública, o sucesso de Walla Walla transcendeu os limites desta antiga cidade comercial. Agora, ela serve como modelo para o desenvolvimento da resiliência no crescente movimento de cuidados sensíveis ao trauma que se espalha por todo o país.

O ponto de virada começou em 1998 com um estudo marcante de mais de 17,000 pacientes no sul da Califórnia, que mostrou a abrangência do trauma. Estudo CDC-Kaiser Permanente sobre Experiências Adversas na Infância Os participantes foram questionados se haviam vivenciado algum dos 10 tipos de trauma infantil, chamados de experiências adversas na infância (EAI). Esses traumas incluem abuso emocional, físico e sexual direto; violência contra a mãe; um membro da família com dependência química ou doença mental; separação ou divórcio dos pais; um membro da família encarcerado; e negligência emocional e física. O estudo constatou que quanto mais tipos de trauma uma pessoa havia vivenciado, maior era a predisposição a problemas sociais, comportamentais e emocionais, bem como ao desenvolvimento de doenças crônicas na vida adulta. Quase dois terços dos participantes relataram ter vivenciado pelo menos um evento traumático na infância. Alguns especialistas acrescentaram outros tipos de EAI à lista, como ter sofrido racismo ou presenciado violência.

“Minha disciplina era punitiva e não ensinava nada às crianças.”

Quase simultaneamente ao estudo ACE, um grupo de pesquisadores e pediatras da Universidade de Harvard e de outras instituições conduzia pesquisas que demonstravam que o estresse tóxico, ou seja, a pressão frequente ou contínua a que uma criança pequena é submetida sem o devido apoio de um adulto, poderia impactar negativamente o desenvolvimento cerebral. Dessa pesquisa surgiu um interesse crescente no impacto do trauma no cérebro. Educadores e médicos começaram a se perguntar se o trauma infantil poderia ser prevenido ou se seus impactos poderiam ser minimizados.

No primeiro dia do seu primeiro ano do ensino médio, em 2012, Sisavath percebeu que sua escola era diferente. Os corredores estavam repletos de grandes cartazes que listavam experiências traumáticas, como abuso emocional, ao lado de exemplos de como desenvolver resiliência. Em um deles, as palavras “apego a um adulto carinhoso” acompanhavam um desenho colorido de um adulto e uma criança patinando no gelo. Sisavath começou a somar seus próprios traumas de infância enquanto passava pelos cartazes e logo percebeu que havia vivenciado sete das dez Experiências Adversas na Infância (EAI).

Kelsey Sisavath em frente a um pôster do Paper Tigers — um documentário no qual ela participou sobre as práticas de atendimento com foco em traumas da Lincoln Alternative High School. Foto de Jolene Pond. 

Na escola Lincoln, alunos e professores interagiam de forma natural, ao contrário do que acontece em escolas tradicionais, onde grupos de alunos costumam dominar o campus. Mesmo com o frio, o diretor Sporleder, agasalhado, ficava na entrada da escola cumprimentando os alunos com um toque de mão e um sorriso. "Fico feliz que vocês estejam aqui", dizia ele enquanto os alunos passavam apressados ​​por ele.

Mas a relação entre alunos e funcionários em Lincoln nem sempre foi tão simbiótica. Quando Sporleder chegou à escola em abril de 2007, ele disse que cerca de cinco ou seis gangues perambulavam pelos corredores e um estagiário com pouca experiência administrativa estava gerenciando a escola. O prédio era um caos constante. Os alunos proferiam palavrões livremente. Então, Sporleder adotou uma postura rígida, aplicando suspensões automáticas de três dias fora da escola para cada "vá se f****".

Então, na primavera de 2010, ele participou de um workshop em Spokane, Washington, sobre os impactos de experiências estressantes na infância. O palestrante principal, John Medina, biólogo molecular do desenvolvimento, explicou como o estresse tóxico sobrecarrega o cérebro com cortisol, também conhecido como hormônio do estresse. Sporleder compreendeu repentinamente que o comportamento de seus alunos não estava totalmente sob seu controle; seus cérebros eram afetados pelo estresse tóxico. "Foi como um raio que me atingiu: minha disciplina era punitiva e não estava ensinando as crianças", disse ele. Ele buscou um currículo que incorporasse esse entendimento à sala de aula, mas não encontrou nenhum. Então, ele embarcou em uma missão para levar o atendimento com foco no trauma aos seus alunos.

A maioria dos alunos que ele supervisionava em Lincoln havia sofrido múltiplos tipos de trauma, vivia em situação de pobreza e dependia de merenda escolar gratuita ou subsidiada. "Era como administrar um hospital de trauma", disse Sporleder. "Lidávamos com uma crise atrás da outra."

Ele trouxe um pesquisador para a escola para treinar os professores em cuidados sensíveis ao trauma e começou a substituir as suspensões fora da escola por suspensões dentro da escola. Permitiu que os alunos pedissem uma pausa quando percebessem que seus traumas estavam sendo reativados. Membros da equipe visitavam as casas dos alunos que faltavam às aulas para descobrir o que estava errado e como poderiam ajudá-los a retornar à escola. A escola também oferecia aos alunos aconselhamento gratuito no campus e cuidados básicos de saúde por meio de uma clínica de saúde que recebeu financiamento inicial de um centro médico local. Lá, os alunos podiam obter pílulas anticoncepcionais e ibuprofeno.

"Não sei explicar", comentou Sisavath sobre a equipe da Lincoln. "Eles simplesmente têm uma conexão incrível com as crianças, é surreal."

À medida que a situação em Lincoln melhorava, Walla Walla começou a prestar atenção. Logo, as práticas de atendimento a vítimas de trauma, que surgiram na escola, se espalharam por toda a cidade. Chegar a esse ponto, no entanto, não foi um processo rápido ou simples.

Theresa Barila mudou-se para Walla Walla em 1984. Por cerca de 20 anos, trabalhou como bióloga pesqueira no programa federal de recuperação do salmão e da truta-arco-íris do Noroeste do Pacífico. Sua especialidade de pesquisa era o estresse em peixes. Quando sua filha foi diagnosticada com transtorno do espectro autista, ela decidiu se demitir do emprego e aceitar um trabalho de meio período em uma organização que oferecia recursos e serviços para jovens em situação de risco. Foi lá que ela teve seu primeiro contato com o estudo do trauma infantil e das Experiências Adversas na Infância (EAI).

Dois anos antes de Lincoln se tornar uma escola com abordagem sensível ao trauma, Barila introduziu a conscientização sobre Experiências Adversas na Infância (EAI) em Walla Walla. Hoje, ela é diretora da Iniciativa de Resiliência Infantil, uma resposta comunitária ao trauma infantil, e atribui sua motivação para aprender a prevenir e lidar com as EAI à sua formação científica em estudos sobre estresse.

“Sim, era para peixes, mas os sistemas são bem parecidos”, brincou ela.

Inicialmente, os moradores de Walla Walla estavam céticos. "Parece que vocês só querem ter pena de si mesmos. Onde está a responsabilidade?", Barila se lembra de membros da comunidade perguntando. Mas, para ela, uma década de pesquisa sobre os efeitos do estresse tóxico no cérebro continha as chaves para a compreensão do comportamento. Ela sabia que a cidade poderia usar essas informações para descobrir as raízes do trauma em sua comunidade.

A resistência não se restringiu a Walla Walla. "Em 2008, muita gente ouvia falar disso e pensava: 'Isso é vodu'", disse Jane Stevens, uma jornalista veterana da área da saúde que criou uma rede de jornalismo social chamada ACEs Connection depois de tomar conhecimento do estudo da Kaiser. Mas hoje, segundo ela, é ciência incontestável, e agora o foco é como melhor integrar esse conhecimento.

Então, o que mudou na psique americana nos últimos 20 anos para que o atendimento com foco no trauma ganhasse impulso?

Stevens afirma que sua rede de contatos e o trabalho de muitos líderes do movimento ajudaram a aumentar a conscientização. Ela compara isso ao progresso lento e constante de cada descoberta científica. "É como a tectônica de placas na geologia: durante centenas de anos, as pessoas pensaram que os continentes nunca se moviam", disse ela. Embora os cientistas tivessem proposto muito antes que as placas se moviam, "foi somente nas décadas de 1950 e 1960 que a tectônica de placas foi aceita e integrada à geologia; e então, em zonas propensas a terremotos, a ciência serviu de base para mudanças nos códigos de construção, códigos de engenharia, planejamento urbano, resposta a emergências, etc."

Quase 10 anos após introduzir o atendimento com foco em trauma em Walla Walla, Barila prevê um grande avanço na construção da resiliência. O sucesso da Lincoln High School e o entusiasmo do ex-diretor Sporleder convenceram outros parceiros da comunidade. A Children's Resilience Initiative firmou um Memorando de Entendimento em setembro de 2013 com mais de 20 organizações comunitárias, agências e prestadores de serviços, desde o Departamento de Correções até um centro médico local. Todos concordaram em criar uma comunidade que compreenda os impactos do trauma, o desenvolvimento cerebral e as maneiras de promover a resiliência. O xerife do Condado de Walla Walla, John Turner, incorporou algumas dessas práticas à atuação policial; Barila treinou todos os agentes para reconhecerem que o estresse tóxico afeta a estrutura cerebral.

“Acho que isso acrescentou uma nova camada de compreensão a alguns dos problemas que [os agentes] encontram em campo, e fica mais fácil para eles gerenciarem suas próprias emoções em relação a pessoas que estão se comportando de maneira indisciplinada”, disse Turner. Juntamente com o treinamento em intervenção em crises e saúde mental, as práticas com foco no trauma proporcionaram aos agentes uma compreensão mais profunda do comportamento humano. Isso os ajudou a exercer paciência com pessoas que se comportam de maneira desordeira e a desescalar situações.

“Pode ser algo relacionado à fisiologia, anatomia ou estrutura cerebral da pessoa que ela não pode controlar”, acrescentou Turner. “É mais fácil não levar para o lado pessoal e lidar com a situação em si, em vez de lidar com as emoções envolvidas.”

Nos últimos anos, as estatísticas de crimes do FBI no condado diminuíram. Embora Turner acredite que o treinamento com foco em trauma tenha sido valioso, ele ressalta que treinamentos adicionais e a contratação de policiais competentes também contribuíram para esses resultados.

Atos de compreensão, paciência e gentileza ajudaram a transformar estranhos em parceiros e amigos. Para Annett Bovent, mãe em Walla Walla, a conscientização sobre as Experiências Adversas na Infância (EAI) ajudou a iluminar as raízes de seus próprios problemas e a conectou com seus vizinhos. “As pessoas se importam. Antes, eu sempre me sentia sozinha, e não me sinto mais assim”, disse ela. De repente, a cidade pareceu se transformar de preto e branco para colorida. “Sinto que, para mim, a informação é de senso comum, mas era como se eu fosse a única que a ouvisse. E agora parece que todo mundo quer saber.”

As práticas com foco na superação de traumas proporcionaram aos agentes uma compreensão mais profunda do comportamento humano.

Desde que se aposentou em 2014, o ex-diretor da Lincoln, Sporleder, tem se mantido ocupado viajando pelo país, palestrando em conferências educacionais e comunitárias. Recentemente, ele participou de um workshop em Sacramento, Califórnia, onde consultou 25 diretores, alguns dos quais supervisionavam milhares de alunos. Eles discutiram como poderiam usar o modelo da Lincoln em suas próprias escolas, algumas com uma população dez vezes maior que a da Lincoln. "Fiquei impressionado com a rapidez com que, assim que começaram a conversar entre si, chegaram a um modelo", relatou Sporleder. Uma escola alternativa em Bend, Oregon, está entre as muitas que se inspiraram no exemplo da Lincoln.

Para Sisavath, o atendimento com foco em traumas teve um impacto duradouro em sua vida. Ela se formou com honras na primavera passada e atualmente trabalha meio período no Dairy Queen enquanto frequenta uma faculdade comunitária local. Ela disse que não leva as coisas tão a sério como antes e aprendeu que certos comportamentos muitas vezes derivam de traumas da infância. Sua experiência no ensino médio também despertou um interesse por psicologia e filosofia, áreas que ela espera seguir na faculdade.

“Há tantas coisas que acontecem fora da sala de aula que não podem ser resolvidas na escola”, explicou ela. “Se todos os professores conhecessem as técnicas, soubessem o que fazer, soubessem como apoiar essas crianças, faria uma enorme diferença.”

Este artigo apareceu originalmente em SIM! Revista e foi financiado em parte pela Fundação Surdna.

Sobre o autor

Melissa Hellmann escreveu este artigo para SIM! RevistaMelissa é bolsista do programa YES! e graduada pela Escola de Jornalismo da UC Berkeley. Ela já escreveu para a Associated Press, TIME, The Christian Science Monitor, NPR, Time Out e SF Weekly. Siga-a no Twitter. @M_Hellmann ou mande um email para ela Este endereço de e-mail está protegido contra spambots. Você deve habilitar o JavaScript para visualizá-lo..

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