Uma professora no meio do processo de receber uma pe'a completa, a tatuagem tradicional samoana geralmente usada por homens. Christopher Lynn, CC BY-ND 

Eu estava deitada no tapete do bangalô ao ar livre em Apia, Samoa, olhando para uma lagartixa. Enquanto sua cauda tremia, senti uma contração simpática na minha perna. Su'a Sulu'ape Paulo III, o mestre samoano de tatuagem manual de sexta geração, debruçado sobre mim, parou para ver se meu movimento era devido à dor.

Passei um mês em Samoa, estudando a cultura da tatuagem samoana e o impacto das grandes tatuagens tradicionais chamadas pe'a e malu – e, de modo geral, tatau – no sistema imunológico. Agora, eu estava fazendo minha própria tatuagem na perna, feita à mão, embora consideravelmente menor.

Esta temporada de campo foi a quarta da minha pesquisa sobre a relação entre tatuagem e resposta imunológica. Meu primeiro estudo focou em uma pequena amostra, composta principalmente por mulheres, no Alabama. O que eu tinha observado entre esse grupo sugeriu que. Fazer tatuagens pode ajudar a fortalecer a resposta imunológica..

BUT um pequeno estudo Nos Estados Unidos, isso não provou nada – apesar das manchetes estamparem que tatuagens poderiam curar o resfriado comum. Boa ciência significa encontrar os mesmos resultados várias vezes e então interpretá-los para entender algo sobre o mundo.

Foi por isso que viajei em 2018 com colega antropólogo Michaela Howells para as Ilhas Samoanas. Os samoanos têm uma longa e contínua história de tatuagens. Trabalhando com tatuadores contemporâneos que utilizam máquinas e técnicas manuais na Samoa Americana, queríamos verificar se encontraríamos a mesma ligação com uma resposta imunológica aprimorada.

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Vídeo em câmera lenta de Su'a Sulu'ape Paulo III fazendo uma tatuagem com as mãos. Filmado por Adam Booher.

Defesas imunológicas correm para as minúsculas feridas da tatuagem.

Mais de 30% dos americanos são tatuadas hoje em dia. No entanto, poucos estudos se concentraram no impacto biológico além dos riscos de Câncer or infection.

A tatuagem cria uma imagem permanente inserindo tinta em minúsculas perfurações sob a camada mais superficial da pele. Seu corpo interpreta uma nova tatuagem como uma ferida e responde de acordo, de duas maneiras gerais.

As respostas imunes inatas envolvem reações gerais a materiais estranhos. Portanto, fazer uma nova tatuagem desencadeia a ação do seu sistema imunológico, que envia glóbulos brancos chamados macrófagos para o local da lesão. comer invasores e se sacrificam para se protegerem contra a infecção.

Seu corpo também desencadeia o que os imunologistas chamam de respostas adaptativas. Proteínas no sangue tentarão combater e neutralizar invasores específicos que reconhecem como problemáticos. Existem várias classes dessas proteínas – chamadas anticorpos ou imunoglobulinas – e elas continuam a... circular na corrente sanguínea, em alerta para o caso de o mesmo invasor reaparecer. Estão prontos para lançar rapidamente uma resposta imune na próxima vez.

Essa capacidade adaptativa do sistema imunológico significa que poderíamos medir as imunoglobulinas na saliva como indicadores do estresse prévio causado pela tatuagem.

Na Samoa Americana, Howells e eu trabalhávamos no Escritório de Preservação Histórica recrutar participantes para o estudo com a ajuda do tatuador Joe Ioane de Tatuagens Off Da Rock, Duffy Hudson de Tatau Manaia e a tatuadora tradicional Su'a Tupuola Uilisone Fitiao, que utiliza a técnica de tatuagem manual. Nossa amostra de 25 pessoas que receberam tatuagens incluiu tanto samoanos quanto turistas que visitaram a ilha.

Chris Lynn coletando dados na Samoa Americana. Michaela Howells, CC BY-ND

Coletamos saliva no início e no final de cada sessão de tatuagem, controlando a duração da tatuagem. Também medimos o peso, a altura e a densidade de gordura dos participantes para avaliar seu estado de saúde. Das amostras de saliva, extraímos o anticorpo imunoglobulina A, bem como o hormônio do estresse cortisol e o marcador inflamatório proteína C-reativa. Imunoglobulina A É considerada uma linha de defesa imunológica de primeira linha e oferece proteção importante contra patógenos frequentes, como os do resfriado comum.

Ao comparar os níveis desses marcadores biológicos, determinamos que a imunoglobulina A permanece em níveis mais elevados na corrente sanguínea mesmo após a cicatrização das tatuagens. Além disso, pessoas com mais tempo sob a agulha da tatuagem produziram mais imunoglobulina A salivar, sugerindo uma resposta imunológica reforçada ao receber uma nova tatuagem em comparação com aquelas com menos ou nenhuma experiência com tatuagens. Esse efeito parece depender do recebimento de múltiplas tatuagens, e não apenas do tempo decorrido desde a primeira. Esse reforço imunológico pode ser benéfico no caso de outras lesões de pele e saúde em geral.

A tatuagem parece exercer um efeito de preparação: Isso é o que os biólogos chamam de Quando células imunológicas ingênuas são expostas ao seu antígeno específico e se diferenciam em anticorpos que permanecem na corrente sanguínea por muitos anos. Cada tatuagem prepara o corpo para responder à próxima.

Outros estudos constataram que benefícios do estresse a curto prazo o sistema imunológico. A má reputação do estresse vem de suas formas crônicas que realmente prejudicam Resposta imunológica e saúde. Mas um pouco de exercício físico é realmente bom e prepara o corpo para combater germes. Exercícios regulares também contribuem para a função imunológica. benefícios através da repetiçãoNão se trata necessariamente de uma única ida à academia. Acreditamos que isso seja semelhante à forma como cada tatuagem parece preparar o corpo para a vigilância.

Nossos resultados em Samoa corroboraram os resultados do meu primeiro estudo no Alabama. Mas, é claro, correlação não implica causalidade. Uma resposta imunológica mais forte está correlacionada com maior experiência com tatuagens, mas talvez pessoas mais saudáveis ​​cicatrizem mais facilmente após tatuagens e gostem mais de fazê-las. Como poderíamos descobrir se fazer tatuagens realmente pode tornar uma pessoa mais saudável?

'Tatau pertence a Samoa'

Os samoanos têm o cultura de tatuagem contínua mais antiga Nas ilhas do Pacífico. Embora muitos samoanos reclamem que os jovens fazem tatuagens por moda, a maioria as faz para honrar sua herança, dizendo que a tatuagem não pertence a eles, mas à cultura samoana.

Os samoanos geralmente pedem permissão à família para receber pe'a e malu. Fazer e usar essas tatuagens envolve muitas responsabilidades e indica a disposição de servir à comunidade.

Vários samoanos em nossa amostra demonstraram pouco interesse em fazer outras tatuagens, e um deles chegou a relatar ter medo de agulhas. Eles fazem pe'a e malu pela importância dessas tatuagens para sua identidade cultural, e não por serem formas de ostentação na moda. As expectativas sociais em relação aos samoanos fazem com que fazer pe'a ou malu seja menos uma escolha de moda motivada pela própria pessoa do que fazer uma tatuagem nos Estados Unidos. É por isso que Samoa é um ótimo lugar para investigar se o aumento da imunidade que observamos após a tatuagem se deve ao fato de pessoas mais saudáveis ​​se submeterem ao procedimento – em Samoa, pessoas de todos os tipos físicos e classes sociais fazem tatuagens. sacerdotes para políticos.

Em julho de 2019, concentrei-me na coleta de múltiplas amostras biológicas de pessoas que faziam tatuagens extensas em Apia, onde os procedimentos são realizados diariamente no centro da cidade. Coletei cerca de 50 amostras de saliva de uma dúzia de participantes, que serão analisadas no próximo ano por [nome da pessoa/instituição]. imunologista antropológico Michael Muehlenbein.

Duas irmãs exibem seu malu, de Sulu'ape Tatau. Christopher Lynn, CC BY-ND

Uma visão evolutiva das tatuagens

Tatuagens podem fornecer evidências visuais que outros direcionam para identificar parceiros saudáveis ou amigos resistentes. Esses sinais de aptidão foram comparados às penas da cauda do pavão, que seriam um fardo muito pesado se o pavão não fosse forte o suficiente para escapar dos predadores.

Mesmo no ambiente moderno, com melhores cuidados de saúde, as tatuagens podem "a aposta"Lesionando artificialmente o corpo para demonstrar saúde. Em um estudo que realizei entre quase 7,000 alunos de graduaçãoEm geral, atletas universitários do sexo masculino, e jogadores de futebol americano em particular, tinham maior probabilidade de possuir tatuagens do que não atletas, e menor probabilidade de sofrer problemas médicos relacionados a tatuagens do que esses não atletas que possuíam tatuagens.

Não está claro se os benefícios da tatuagem são grandes o suficiente para fazer uma diferença clínica na saúde, então não espere que uma nova tatuagem compense uma dieta de cheeseburgers e batatas fritas. Mas não há dúvida de que a tatuagem está associada à força e de que nós, humanos, influenciamos uns aos outros tanto por meio de impressões quanto pela realidade.

Sobre o autor

Christopher D. Lynn, Professor Associado de Antropologia, Universidade do Alabama

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.