Utilizando sedimentos lacustres no Planalto Tibetano, pesquisadores demonstram que o permafrost em altas altitudes é mais vulnerável do que o permafrost ártico sob as projeções climáticas futuras.

A partir do lodo ancestral dos leitos de lagos no Planalto Tibetano, na Ásia, os cientistas conseguem decifrar uma visão do futuro da Terra. Esse futuro, ao que parece, será muito semelhante ao período quente do Plioceno Médio — uma época entre 3.3 e 3 milhões de anos atrás, quando a temperatura média do ar nas latitudes médias raramente caía abaixo de zero. Era uma época em que o gelo permanente estava apenas começando a se formar nas regiões polares do norte e as regiões alpinas de latitudes médias... permafrost—ou solo permanentemente congelado—era muito mais limitado do que hoje.

O permafrost global contém hoje a impressionante quantidade de 1,500 trilhões de gramas de carbono. Isso é o dobro da quantidade armazenada na atmosfera. O permafrost alpino, encontrado mais próximo do equador em altas altitudes, não é tão estudado quanto o permafrost ártico, mas contém 85 trilhões de gramas de carbono. Quando derretido, ele pode liberar dióxido de carbono e metano — gases de efeito estufa que influenciam a temperatura global.

De acordo com uma nova pesquisa publicada em [nome da publicação], espera-se que o permafrost alpino derreta a uma taxa mais rápida do que o permafrost ártico nas atuais condições de aquecimento global. Natureza das ComunicaçõesE isso pode contribuir ainda mais para o aumento das temperaturas globais.

“As concentrações atmosféricas de dióxido de carbono hoje são semelhantes, ou talvez até maiores, do que no Plioceno médio devido a queima de combustíveis fósseis“E assim, os cientistas apontam esse período como uma analogia para o nosso clima atual e futuro próximo”, diz a coautora do artigo, Carmala Garzione, reitora da Faculdade de Ciências da Universidade do Arizona. “Ainda não estamos sentindo todos os efeitos do aumento do dióxido de carbono na atmosfera porque o nosso sistema terrestre precisa de tempo para se ajustar.”

“Queríamos estimar a estabilidade do permafrost moderno em escala global num cenário climático mais quente do que o atual”, afirma Feng Cheng, autor principal do artigo e professor da Universidade de Pequim, na China. Cheng trabalhou anteriormente com Garzione como pesquisador de pós-doutorado. “Nossos resultados foram muito surpreendentes e destacam a necessidade de investirmos mais esforços no monitoramento da estabilidade do permafrost na região alpina.”

A equipe utilizou carbonato, uma família de minerais, que se formou em um lago do Planalto Tibetano para estimar as temperaturas durante o período Plioceno (de 5.3 a 2.6 milhões de anos atrás) e o período Pleistoceno (entre 2.6 milhões e 11,700 anos atrás). Quando as algas crescem em lagos, elas absorvem dióxido de carbono da água e, como resultado, diminuem a acidez do lago. Essa diminuição leva o lago a formar minerais carbonáticos de granulação fina que se depositam no fundo. Os átomos desse carbonato refletem a temperatura na qual o carbonato se formou e podem ser usados ​​como um termômetro que viaja no tempo.

O Planalto Tibetano, situado a uma altitude superior a 15,400 metros, é a maior região de permafrost alpino da Terra, mas outras existem no Planalto Mongol, na Ásia Central, nas Montanhas Rochosas canadenses e americanas, nos trechos sul dos Andes e em outras cadeias montanhosas ao redor do mundo, em altitudes onde a temperatura do ar está consistentemente abaixo de zero.

A equipe também modelou o paleoclima da Terra durante o Plioceno. Eles descobriram que a temperatura média de grande parte do Planalto Tibetano estava acima de zero no Plioceno, e que o mesmo era verdade para muitas das regiões alpinas em todo o mundo.

Em última análise, a modelagem sugere que, nos níveis atuais de dióxido de carbono atmosférico, 20% da área de permafrost no Ártico e 60% da área de permafrost nos Alpes serão perdidas no futuro. Regiões alpinas de alta altitude são mais sensíveis ao aquecimento em condições de maior concentração de dióxido de carbono atmosférico do que regiões árticas de alta latitude.

“O Plioceno é um período importante como um análogo antigo de como a Terra se ajustará ao dióxido de carbono que os humanos já liberaram na atmosfera”, diz Garzione. “Precisamos de estudos melhores e mais abrangentes sobre a vulnerabilidade das regiões alpinas em cenários de aquecimento global. Tem havido muita atenção voltada para a estabilidade do permafrost ártico, porque ele cobre uma área maior e contém um enorme reservatório de carbono orgânico aprisionado no permafrost, mas também precisamos estar cientes de que as regiões alpinas podem perder mais permafrost proporcionalmente e são importantes para a compreensão da potencial liberação de carbono em cenários de aquecimento global.”

Fonte: Universidade do Arizona

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