O comportamento de manada pode nos tornar "individualmente mais inteligentes, mas coletivamente mais burros", de acordo com uma nova pesquisa sobre como as pessoas fazem previsões em grupo.

Com um navegador da web ou um celular, os consumidores hoje tomam decisões sobre causas a apoiar, ações a escolher, filmes a assistir, restaurantes a visitar, produtos a comprar e músicas a ouvir, em parte com base na resposta a uma única pergunta: O que todos os outros pensam?

Sites como Yelp, Amazon, Rotten Tomatoes e Kickstarter aproveitam a sabedoria coletiva de consumidores anteriores para orientar futuros clientes. Mas, antes que esses clientes embarquem na onda e comprem um jantar, um livro ou um ingresso de cinema, imagine se houvesse uma maneira de tornar essa onda ainda melhor?

“O problema de ver informações de outras pessoas é que elas tendem a seguir a manada…”

Essa é a questão central por trás de um novo artigo publicado no periódico. Ciência de Gestão.

Temos tendência a nos agrupar.

Os pesquisadores examinaram dados da plataforma financeira Estimize.com, onde analistas profissionais, amadores e estudantes fornecem estimativas trimestrais de lucro por ação para empresas de capital aberto.

Os pesquisadores descobriram que quanto menos cada usuário do Estimize sabia sobre as estimativas de outros usuários, mais precisa se tornava a estimativa média da multidão. De fato, a diferença era profunda: quando os usuários do Estimize podiam ver as estimativas de outros usuários, a estimativa consensual superava o consenso de Wall Street em quase 57% das vezes. Quando não podiam, no entanto, o consenso era mais preciso em 64% das vezes.

“O problema de ver as informações dos outros é que as pessoas tendem a seguir a manada”, diz o coautor Xing Huang, professor assistente de finanças na Olin Business School da Universidade de Washington em St. Louis. “Isso torna as previsões individuais mais precisas, mas… reduz a precisão do consenso.”

Mais inteligente ou mais burro?

O comportamento de manada observado foi uma das principais conclusões do artigo. Quando usuários individuais têm acesso a previsões da comunidade em geral, eles tendem a seguir a mesma tendência, acompanhando as previsões de outros. Além disso, o comportamento de manada torna os usuários "individualmente mais inteligentes, mas coletivamente menos inteligentes". O artigo também observa que o comportamento de manada é mais relevante quando "usuários influentes" fazem suas previsões com antecedência.

Os resultados, que abrangem dados de março de 2012 a junho de 2015, foram tão discrepantes que, em outubro de 2015, a Estimize alterou sua plataforma para impedir que os usuários vissem as estimativas de outros usuários antes de publicarem as suas.

“Ficamos impressionados com os resultados”, relatou o blog da Estimize. “O conjunto de dados 'cego' foi inequivocamente melhor.”

“Tivemos também a sorte de colaborar com a Estimize para realizar experiências em que pudemos aleatorizar os conjuntos de informações dos usuários”, diz Huang.

Os pesquisadores utilizaram dados de 2,516 usuários do Estimize que fizeram estimativas antes de 2,147 divulgações de resultados de 730 empresas. Mas Huang afirma que os resultados podem ser instrutivos para qualquer site que agregue a sabedoria coletiva — incluindo plataformas de votação, sites de financiamento coletivo ou páginas de avaliação de produtos — se conseguirem separar as opiniões individuais daquelas da comunidade em geral.

Fonte: Universidade de Washington em St. Louis

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