Segundo um novo estudo, os "padrões obscuros" criados para induzir as pessoas a gastarem mais em compras online são surpreendentemente comuns.
Os pesquisadores descobriram que padrões obscuros aparecem em mais de 1 em cada 10 sites e que muitos dos comerciantes online mais populares usam essas táticas com frequência.
Em alguns casos, os sites promovem ofertas por tempo limitado com um cronômetro, avisam que o produto que você está procurando está ficando sem estoque ou informam que 65 pessoas na sua região compraram o item recentemente. Em outros, eles adicionam itens ao seu carrinho discretamente ou inscrevem você em pagamentos recorrentes sob o pretexto de um período de teste gratuito.
“Na internet, [padrões obscuros] podem estar afetando milhares ou milhões de pessoas…”
Muitos desses manipuladores varejo Estratégias desse tipo existem desde muito antes da internet — pense na loja com a interminável liquidação de “Liquidação Total” ou na promoção da Columbia House de “8 álbuns por um centavo”. Mas as compras online intensificaram essas práticas obscuras, permitindo que sejam utilizadas de maneiras novas, poderosas e sorrateiras.
Para ajudar os consumidores a reconhecerem essas práticas enganosas, a equipe de pesquisa criou um site do produto Aumentar a conscientização sobre diferentes padrões obscuros.
Identificando padrões obscuros
“'Padrões obscuros' são basicamente táticas que o design da interface do usuário utiliza para conduzir o usuário por um determinado caminho em benefício do provedor de serviços”, afirma a coautora Marshini Chetty, professora assistente de ciência da computação na Universidade de Chicago, cuja pesquisa explora os efeitos do design e das práticas da internet.
“Muitas vezes, o objetivo é levar o usuário a tomar uma decisão que ele talvez não tomasse se estivesse totalmente informado. Na internet, essas informações podem afetar milhares ou milhões de pessoas, e nós realmente não entendemos completamente o impacto que elas têm na tomada de decisões.”
O designer de experiência do usuário Harry Brignull cunhou o termo “padrões escurosEm 2010, foi cunhado o termo "práticas enganosas" para descrever práticas online enganosas. Essas práticas podem incluir truques de varejo pré-internet, como custos ocultos ou inscrição forçada, mas também novas estratégias exclusivas da internet, como o "confirmshaming" — quando um pop-up usa linguagem manipuladora ("Não, obrigado, não quero aproveitar esta oferta incrível") para dissuadir os usuários de recusarem uma compra — ou a prova social ("97 outros usuários estão visualizando este item").
Enquanto pesquisas anteriores descreviam esses padrões ou coletavam evidências anedóticas sobre seu uso, o novo projeto, liderado por Arunesh Mathur, estudante de pós-graduação da Universidade de Princeton, criou uma ferramenta de rastreamento da web para analisar mais de 50,000 páginas de produtos de 11,000 sites de compras. Ao extrair o texto dessas páginas, a equipe pôde procurar por "padrões obscuros" conhecidos e novos, além de medir a frequência com que aparecem.
No total, eles encontraram mais de 1,800 casos de uso de padrões obscuros em 1,254 sites, o que provavelmente representa uma estimativa baixa de sua presença real, afirmam os autores.
Sob ataque durante compras online
“O objetivo desses padrões no contexto de compras é fazer com que você compre mais coisas”, disse Mathur. O Wall Street Journal“Depois que você os conhece, passa a vê-los em todo lugar.”
Em um subconjunto de 183 sites de compras online, os pesquisadores descobriram que esses padrões eram claramente enganosos. Alguns truques comumente usados nesse subconjunto de sites incluíam contadores regressivos para promoções "por tempo limitado" que reiniciavam sempre que o usuário recarregava a página, depoimentos falsos de clientes, notificações de baixo estoque ou alta demanda que apareciam em uma programação recorrente e mensagens ou layouts que pressionavam os consumidores a comprar itens de maior valor. Ao analisar o código de computador por trás desses elementos dos sites, os pesquisadores encontraram serviços de terceiros que fornecem essas opções para sites de compras, permitindo que padrões obscuros se proliferem como plugins fáceis de instalar.
Os pesquisadores discutiram suas descobertas com a Comissão Federal de Comércio (Federal Trade Commission) — a agência governamental encarregada de regulamentar práticas de varejo enganosas — e forneceram informações aos patrocinadores do Projeto de Lei de Redução de Experiências Enganosas para Usuários Online (DETOUR, na sigla em inglês), apresentado no Senado dos EUA no início deste ano.
“O objetivo do trabalho não era expor e envergonhar as pessoas; em alguns casos, não está claro se elas têm plena consciência de que estão sendo completamente enganosas”, diz Chetty. “Mas queríamos entender: isso é um problema e devemos fazer algo a respeito? Assim, o governo poderia aprovar uma legislação que dificultasse muito o uso de certos padrões obscuros por parte dos provedores de serviços, principalmente aqueles que tentam...” enganar usuários a fornecer informações ou que sejam direcionadas a crianças.”
A pesquisa aparece em Anais do ACM sobre interação homem-computador.
Sobre o autor
Coautora do estudo: Marshini Chetty, professora assistente de ciência da computação na Universidade de Chicago.
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