O fome holandesa O ano de 1944 foi um período terrível para muitos na Holanda – cerca de 4.5 milhões de pessoas foram afetadas e passaram a depender de sopas comunitárias, após o bloqueio alemão ter impedido a entrada de alimentos na região. 22,000 pessoas Acreditava-se que todos tivessem morrido, e aqueles que sobrevivessem teriam extrema dificuldade em se recuperar completamente.

A ingestão alimentar das pessoas nas áreas afetadas foi reduzida de 2000 calorias saudáveis ​​por dia para uma quantidade irrisória de... 580 – um quarto da ingestão alimentar “normal”. Não surpreendentemente, sem uma dieta equilibrada, as crianças nascidas de mães que estavam grávidas durante a fome apresentaram muito inferior ao peso médio ao nascer.

Mas então algo aconteceu aconteceu algo estranhoOs filhos dos filhos deles também apresentavam baixo peso ao nascer, apesar da alimentação e ingestão calórica "normais" da mãe.

Além disso, as filhas de mulheres expostas à fome holandesa eram têm duas vezes mais probabilidade de desenvolver esquizofrenia. do que o risco normalmente calculado. Então, o que estava acontecendo?

Bem-vindo(a) à epigenética

Frequentemente falamos sobre nossa composição genética e sobre o quão "bons" ou "saudáveis" são nossos genes. Também sabemos que "genes ruins" podem nos levar a ter uma maior probabilidade de desenvolver uma determinada doença se nossos pais forem portadores. Mas, embora os cientistas possam procurar esses genes defeituosos ou alterados, na última década aprendemos que essa não é toda a história.

Porque não são apenas os nossos genes e o nosso ADN que determinam a nossa saúde, mas também fatores ambientais como a alimentação, o stress e as escolhas de estilo de vida – apenas como na Holanda.

Essas condições ambientais, juntamente com as experiências de vida de nossos pais, avós e até bisavós, demonstraram inverter os sinais de "parar" e "seguir" que regulam praticamente todos os processos que ocorrem em nossas células. Esses sinais podem, então, causar alterações nas moléculas de DNA herdadas, que podem determinar nosso bem-estar – daí o menor peso ao nascer de bebês apenas remotamente relacionados à fome.

Ser humano

A epigenética aborda a antiga questão de “natureza versus criação"para um nível totalmente novo de interesse científico. Mas é um campo de estudo controverso com implicações de grande alcance que podem mudar tudo o que pensávamos saber sobre hereditariedade genética.

O que sabemos, no entanto, é que o ambiente e nossa alimentação desempenham um papel crucial nas alterações do nosso DNA – o que foi demonstrado pelos efeitos da fome holandesa. A fome mostrou como as alterações nos marcadores epigenéticos – os sinais de “parar” e “seguir” – são herdadas, de pais para filhos e para os filhos destes. Esse processo é chamado de epigenética. herança transgeracional.

O genes afetados São aquelas importantes no processamento de nutrientes e estão associadas a doenças como diabetes ou implicadas em condições de saúde mental como esquizofrenia e transtorno bipolar.

Estudos em idêntico gêmeos Mostrar como o ambiente e o trauma podem alterar esses marcadores epigenéticos. Embora os irmãos fossem geneticamente idênticos, sua epigenética idêntica mudou ao longo do tempo – mostrando essencialmente como fatores ambientais podem alterar genes que estão ligados a depressãoansiedade e obesidade.

Recentemente, o co-fundador da estudos Estudos utilizando camundongos, ratos, moscas-das-frutas e vermes também demonstraram que traumas e estresse podem afetar essas marcas epigenéticas, que são então transmitidas para a próxima geração e assim por diante.

Sabemos que se um A rata fêmea cuida bem de seus filhotes.Por exemplo, os filhotes conseguem lidar melhor com o estresse em comparação com filhotes de ratos que foram ignorados e apresentaram altos níveis de estresse. Nesse caso, a remoção dos sinais de "parada" em um gene específico parece estar ligada a uma prole mais feliz.

Da mesma forma, ratos machos que sofrem estresse no início de suas vidas também sofrem estresse. Repasse isso, até mesmo para seus netinhos caninos – que são mais propensos a apresentar sintomas de ansiedade e depressão, mesmo que tenham sido bem cuidados e crescido em um ambiente acolhedor.

Consertar o futuro?

Estudos em humanos são difíceis de controlar, pois geralmente não temos um valor de referência para marcadores epigenéticos antes de um trauma ou estresse, então não podemos fazer comparações fáceis. Mas o que sabemos é que mulheres que estavam grávidas enquanto vivenciavam situações extremamente estressantes Situações como os ataques de 11 de setembro aparentemente transmitiram essa experiência para o filho deles.

Sua crianças Relataram ter experimentado depressão, ansiedade e mecanismos de enfrentamento inadequados em situações estressantes. Da mesma forma, filhos e netos de vítimas do Holocausto frequentemente apresentam problemas de saúde mental.

Mas nem tudo está perdido. Não estamos simplesmente à mercê das vidas passadas de nossos ancestrais, pois sabemos que pelo menos algumas das marcas epigenéticas são reversível.

Potencialmente, podemos afetar nossa epigenética vivendo de uma forma estilo de vida saudável e fornecendo ao nosso corpo os componentes básicos necessários para essas marcações epigenéticas.

Pesquisas recentes também mostram que drogas Pode remover marcas epigenéticas negativas e sinais de "parada" – o que comprovadamente permite a presença de genes alterados no câncer. A doença de Alzheimer ou para que o diabetes retorne ao seu estado original.

Embora ainda estejamos longe de compreender completamente o papel da epigenética no debate "natureza versus criação", uma coisa é certa: não são apenas os nossos genes que nos definem. Portanto, da próxima vez que se sentir estressado ou irritado, ou pensar em pedir outra pizza para viagem a caminho de casa, pense nos seus futuros netos. Isso pode evitar muitos problemas para eles.

Sobre o autor

Karin Garrie, Professora Assistente/Professora Associada da Universidade de Nottingham Trent. Sua experiência em pesquisa concentra-se na área de sinalização celular, epigenética e pesquisa do câncer, com ênfase em leucemia e câncer colorretal.

Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation.

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