Neste artigo

• O que é a variante NB.1.8.1 e por que ela está se espalhando tão rapidamente?
• Quão perigosa é essa variante em comparação com as anteriores?
• As vacinas atuais ainda oferecem proteção?
• Por que a nova mudança na política de vacinação dos EUA é alarmante?
• Que lições da administração Trump devemos lembrar?
• Como você pode se proteger e proteger seus entes queridos neste outono?

Uma nova variante preocupante da COVID-19 está se espalhando. 

A variante NB.1.8.1 pode ainda não ser um nome familiar, mas os números contam uma história preocupante. Detectada em janeiro de 2025, ela já chegou a mais de 22 países. Na Austrália, onde as estações do ano mudam rapidamente, essa variante está se alastrando — representando mais de 40% dos casos sequenciados em algumas regiões. O monitoramento de águas residuais em Perth mostra que a NB.1.8.1 já é dominante na região. Na Ásia, ela já se tornou a cepa mais comum em Hong Kong e na China.

O que torna a variante NB.1.8.1 diferente? Assim como as subvariantes Ômicron anteriores, ela apresenta diversas mutações na proteína spike que permitem uma ligação mais forte às células humanas. Estudos em laboratório sugerem que ela é cerca de 1.5 vezes mais resistente à resposta imune do que as variantes recentes. Em outras palavras: ela pode se espalhar mais facilmente, mesmo entre pessoas vacinadas ou previamente infectadas. Embora até o momento não tenha sido comprovado que cause doenças mais graves, uma disseminação mais fácil significa mais infecções — e mais infecções inevitavelmente levam a um maior número de pessoas vulneráveis ​​a desenvolverem doenças graves.

As vacinas ainda funcionam?

Eis a boa notícia: mesmo com as mutações dessa variante, as vacinas atuais contra a COVID-19 ainda oferecem forte proteção contra doenças graves e morte. Espera-se que as doses de reforço mais recentes, direcionadas à cepa JN.1 (ancestral da NB.1.8.1), proporcionem uma defesa significativa. É exatamente por isso que especialistas em saúde pública em países como a Austrália estão incentivando as pessoas a se vacinarem com a chegada do inverno.

No entanto, nos EUA, justamente quando o vírus parece prestes a ressurgir, a mensagem das lideranças tomou um rumo brusco e preocupante.

Uma mudança de política que coloca vidas em risco.

O Secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., anunciou recentemente que o CDC não recomendará mais a vacinação contra a COVID-19 para crianças saudáveis ​​e gestantes. Para muitos de nós, esse anúncio foi um golpe duro. Conhecemos muito bem os riscos de minimizar a importância da vacinação. Gestantes enfrentam um risco maior de complicações graves da COVID-19. A vacinação ajuda a proteger tanto a mãe quanto o recém-nascido. Crianças, embora geralmente menos propensas a desenvolver a forma grave da doença, ainda podem precisar de hospitalização e contribuir para a disseminação do vírus.

A saúde pública não se resume apenas ao risco individual. Trata-se da rede de proteção que criamos em conjunto. Quando uma agência nacional de saúde emite sinais contraditórios, essa frágil rede se desfaz. E com a NB.1.8.1 ganhando força discretamente, não podemos nos dar ao luxo da complacência.

Os fantasmas do passado pandêmico

Vamos ser francos: vimos o que acontece quando a liderança confunde a mensagem sobre as vacinas. A resposta inicial do governo Trump à pandemia foi marcada por negação, disputas políticas internas e uma profunda falha na coordenação da distribuição da vacina. Milhões de doses ficaram sem uso. Teorias da conspiração proliferaram. O resultado? A hesitação em relação à vacina tornou-se uma característica marcante da experiência da COVID-19 nos Estados Unidos — uma luta que ainda enfrentamos hoje.

Agora, em vez de aprender com esses erros, a liderança atual parece prestes a repeti-los. Ao enfraquecer as recomendações oficiais de vacinação, correm o risco de alimentar outra onda de hesitação. Correm o risco de dizer aos americanos que a COVID "acabou" — justamente quando uma nova variante bate à porta.

Mortalidade excessiva durante a pandemia de COVID-19

Embora os números oficiais de mortes por COVID-19 tenham fornecido uma medida do impacto da pandemia, eles frequentemente subestimam o número real de vítimas. A mortalidade em excesso, que contabiliza o número de mortes acima do esperado com base em tendências históricas, oferece um panorama mais completo. De acordo com um estudo publicado em The LancetEntre 1º de janeiro de 2020 e 31 de dezembro de 2021, houve aproximadamente 18.2 milhões de mortes em excesso em todo o mundo, quase três vezes os 5.94 milhões de mortes por COVID-19 relatadas durante esse período. Essa discrepância destaca a significativa subnotificação e os efeitos mais amplos da pandemia sobre a mortalidade global.

Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimaram que, de 1º de fevereiro de 2020 até o presente, houve um excesso significativo de mortes em todo o país. Esse excesso de mortes abrange não apenas aquelas diretamente atribuídas à COVID-19, mas também as fatalidades indiretas resultantes da sobrecarga dos sistemas de saúde e do atraso nos tratamentos médicos.

Essas descobertas reforçam a importância de medidas robustas de saúde pública e de relatórios transparentes. À medida que novas variantes, como a NB.1.8.1, surgem, compreender o impacto total da pandemia por meio de métricas como o excesso de mortalidade é crucial para orientar as decisões políticas e proteger a saúde pública.

O outono se aproxima — e precisamos estar preparados.

Se a experiência atual da Austrália servir de guia, é provável que a variante NB.1.8.1 se espalhe por aqui com a queda das temperaturas. Não é hora para ilusões. As taxas de testagem estão baixas. O rastreamento de casos é irregular. Muitos americanos podem nem perceber que uma nova variante está circulando até que as internações hospitalares comecem a aumentar.

As vacinas continuam sendo nossa melhor ferramenta — mas somente se as pessoas confiarem na mensagem e agirem. A triste verdade é que a saúde pública agora está em grande parte nas mãos dos indivíduos. Se as mensagens do governo falharem, cabe a nós dar o exemplo.

Então, o que você pode fazer, sentado aqui hoje, lendo estas palavras? Mais do que você imagina.

Primeiro, tome a dose de reforço se você for elegível. Pode parecer tedioso — mais uma injeção, mais uma temporada — mas isso pode salvar sua vida ou a vida de alguém que você ama. Incentive seus amigos e familiares a fazerem o mesmo. Tenha essas conversas, mesmo que sejam desconfortáveis.

Em segundo lugar, mantenha-se informado. Saiba que a NB.1.8.1 é real, está se espalhando e a vigilância é fundamental. Usar máscara em espaços fechados e lotados não é sinal de medo, mas sim de cuidado. Ventile sua casa. Lave as mãos. Fique em casa se estiver doente.

Acima de tudo, resista ao fascínio sedutor da "normalidade" a todo custo. Todos queremos seguir em frente — eu também. Mas seguir em frente com sabedoria significa levar conosco as lições aprendidas com esforço, e não descartá-las quando se tornam inconvenientes.

Chegamos longe demais para tropeçar agora.

A pandemia revelou o melhor e o pior de nós. Mostrou como a confiança pública pode ser frágil — e como a ação coletiva continua sendo poderosa. Neste outono, à medida que a variante NB.1.8.1 se espalha e as mensagens sobre a vacina se tornam confusas, enfrentamos uma escolha.

Podemos seguir a liderança por um caminho de complacência e divisão. Ou podemos nos lembrar do que aprendemos: que o cuidado, a compaixão e a comunidade continuam sendo nossas defesas mais fortes.

O vírus seguirá seu curso natural. Como reagiremos a ele — isso ainda está em nossas mãos. Façamos escolhas sábias.

Sobre o autor

Beth McDaniel é redatora da equipe do InnerSelf.com.

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Resumo do artigo

A variante NB.1.8.1 da COVID-19 está se espalhando com a chegada do clima mais frio, com sinais preocupantes vindos da Austrália e da Ásia. Ao mesmo tempo, a liderança dos EUA está revogando as recomendações de vacinação, correndo o risco de repetir os erros do início da pandemia. As vacinas continuam sendo altamente eficazes, mas a vigilância pública e as ações individuais serão cruciais neste outono.

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