Vários biomarcadores foram medidos, incluindo a pressão arterial. Estúdio Pro-stock/Shutterstock
À medida que avançamos pela vida, o risco de desenvolver doenças crónicas, incluindo cancro, doenças cardíacas e distúrbios neurológicos, aumenta significativamente. No entanto, embora todos nós envelheçamos cronologicamente no mesmo ritmo, biologicamente, nossos relógios podem funcionar mais rápido ou mais lento. Basear-se apenas na idade cronológica – o número de anos desde o nascimento – é inadequado para medir a idade biológica interna do corpo.
Essa discrepância levou os cientistas a encontrar maneiras de determinar o estado de saúde de uma pessoa. idade biológica. Uma maneira é olhar para “relógios epigenéticos” que consideram as mudanças químicas que ocorrem em nosso DNA à medida que envelhecemos. Outra abordagem usa informações de exames médicos, como pressão arterial, níveis de colesterol e outras medidas fisiológicas.
Ao utilizar estes “biomarcadores”, os investigadores descobriram que quando a idade biológica de uma pessoa ultrapassa a sua idade cronológica, isso muitas vezes significa envelhecimento celular acelerado e uma maior suscetibilidade a doenças relacionadas à idade.
A nossa nova investigação sugere que a sua idade biológica, mais do que os anos que viveu, pode prever o risco de demência e acidente vascular cerebral no futuro.
Estudos anteriores lançaram luz sobre esta associação, mas muitas vezes eram de escala limitada. Isto deixou lacunas na nossa compreensão de como o envelhecimento biológico se relaciona com vários distúrbios neurológicos, incluindo a doença de Parkinson e a doença dos neurônios motores.
Para preencher essa lacuna, nosso estudo, publicado no Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, examinou mais de 325,000 mil adultos britânicos de meia-idade e mais velhos. Nós investigamos se a idade biológica avançada aumenta os riscos futuros de desenvolvimento de doenças neurológicas, incluindo demência, acidente vascular cerebral, doença de Parkinson e doença do neurônio motor.
Para avaliar a idade biológica, analisamos 18 biomarcadores coletados durante exames médicos realizados entre 2006 e 2010. Estes incluíram pressão arterial, glicemia, níveis de colesterol, marcadores de inflamação, circunferência da cintura e capacidade pulmonar.
Em seguida, acompanhamos os participantes durante nove anos para ver quem desenvolvia doenças neurológicas. Aqueles com idades biológicas mais elevadas no início do estudo apresentavam riscos significativamente mais elevados de demência e acidente vascular cerebral durante a década seguinte – mesmo depois de considerar diferenças na genética, sexo, rendimento e estilo de vida.
Imagine duas pessoas de 60 anos inscritas em nosso estudo. Um tinha idade biológica de 65 anos, o outro 60. Aquele com idade biológica mais acelerada apresentava risco 20% maior de demência e risco 40% maior de acidente vascular cerebral.
Associação forte
Vale a pena notar que, embora a idade biológica avançada tenha mostrado uma forte associação com demência e acidente vascular cerebral, vimos uma ligação mais fraca com a doença dos neurônios motores e até mesmo uma direção oposta para a doença de Parkinson.
A doença de Parkinson apresenta frequentemente características únicas. Por exemplo, embora fumar normalmente acelera o envelhecimento, paradoxalmente exerce uma efeito protetor contra a doença de Parkinson.
Nossas descobertas mostram que os processos de envelhecimento biológico provavelmente contribuem substancialmente para a demência e o acidente vascular cerebral mais tarde na vida. Juntamente com a nossa pesquisa anterior mostrando uma associação significativa entre idade biológica avançada e riscos de câncer, estes resultados sugerem que retardar o declínio interno do corpo pode ser fundamental para prevenir doenças crónicas na idade avançada.
Avaliar a idade biológica a partir de amostras de sangue de rotina poderá algum dia se tornar uma prática padrão. Aqueles com envelhecimento acelerado podem ser identificados décadas antes do surgimento dos sintomas de demência. Embora atualmente incurável, a detecção precoce oferece oportunidades para mudanças preventivas no estilo de vida e monitoramento rigoroso.
Por exemplo, a investigação começa a sugerir que a idade biológica pode ser abrandada ou mesmo revertida pela intervenção no estilo de vida incluindo exercício, sono, dieta e suplementos nutricionais.
Replicar nossos resultados em diversos grupos de pessoas é o próximo passo. Esperamos também desvendar as ligações entre os antecedentes genéticos, o envelhecimento biológico e outras doenças importantes, como a diabetes e as doenças cardíacas.
Por enquanto, a monitorização dos processos internos de envelhecimento poderia capacitar as pessoas a retardar o declínio cognitivo, proporcionando esperança para uma vida mais saudável e gratificante nos anos posteriores.
Jonathan Ka Long MakPhD Candidato, Karolinska Institutet e Sara Hägg, Professor Associado, Epidemiologia Molecular, Karolinska Institutet
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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