O que dá significado a uma tarefa? rangizzz/Shutterstock

O trabalho é uma característica inescapável do mundo moderno. A maioria de nós, exceto alguns sortudos, gasta um porção significativa de nossas vidas trabalhando. Se for esse o caso, podemos também tentar torná-lo significativo. Em um 2019 relatório, 82% dos funcionários relataram que é importante ter um propósito no seu trabalho e que criar um trabalho significativo era uma das suas principais prioridades.

Mas o que exatamente faz de um determinado trabalho um exemplo de “trabalho significativo”? É qualquer tipo de trabalho que as pessoas acreditam ser significativo? Ou é um trabalho com determinadas características objetivas?

Para responder a estas questões, podemos primeiro pensar sobre o que torna o trabalho sem sentido. Vejamos o mito grego de Sísifo, cuja punição por mau comportamento era rolar uma pedra montanha acima, apenas para que ela rolasse de volta pouco antes de chegar ao topo. Ele teve que descer e começar de novo, repetindo o processo para sempre. Hoje, descrevemos tarefas laboriosas e fúteis como de Sísifo.

Os deuses sabiam o que estavam fazendo com esse castigo – qualquer pessoa que passou algum tempo realizando tarefas de Sísifo em seu trabalho entenderá o quão devastadoras elas podem ser.

Fiódor Dostoiévski certamente entendeu isso. Em parte informado pela sua própria experiência num campo de trabalhos forçados, o romancista escreveu que: “Se alguém quisesse esmagar e destruir completamente um homem… tudo o que teria que fazer seria obrigá-lo a fazer um trabalho que fosse completa e totalmente desprovido de utilidade e significado.”

As pessoas podem acreditar que tais tarefas de Sísifo são significativas (talvez esta seja a única coisa que as torna suportáveis), mas será esta crença por si só suficiente para torná-las assim? Muitos filósofos não pensam assim. Em vez disso, argumentam que, para que uma actividade seja significativa, deve também contribuir para algum objectivo ou fim que ligue a pessoa que a realiza a algo maior do que ela própria. Como filósofo Susan Lobo coloca, o significado exige ver “a vida de alguém como valiosa de uma forma que possa ser reconhecida de um ponto de vista diferente do seu”.

No meu próprio pesquisa sobre o significado do trabalho, defendo que, para que um trabalho seja significativo, é necessária alguma característica objectiva que ligue o trabalhador a uma estrutura mais ampla que se estende para além deles próprios.

Essa característica, sugiro, é a contribuição social: você está fazendo a diferença positiva com seu trabalho? O seu trabalho é útil e ajuda outras pessoas a viverem suas vidas? Responder “sim” com confiança a essas perguntas coloca seu trabalho no contexto mais amplo da sociedade.

O trabalho de Sísifo falha claramente neste padrão de contribuição social e, portanto, não pode ser significativo. Existem, pelo menos de acordo com alguns estudos, um número surpreendente de empregos como este nas economias modernas. A tendência recente para “empregos para meninas preguiçosas” e “trabalhos de e-mail falsos” sugerem que alguns jovens podem, na verdade, procurar esse tipo de trabalho como forma de manter um equilíbrio mais saudável entre vida pessoal e profissional e separar o seu sentido de identidade do seu trabalho.

Fazer nenhum mal

Outra implicação da minha opinião é que o trabalho não pode ser significativo se não só falhar em ajudar os outros, mas na verdade os prejudicar. Os exemplos podem ser a comercialização de produtos intencionalmente defeituosos ou o trabalho em setores que contribuem para a crise ambiental e todos os danos associados. O fenômeno de “desistir do clima” (deixar um empregador por razões ambientais) pode ser visto como o resultado de pessoas que decidem pedir demissão devido ao desejo de um trabalho significativo.

Estes exemplos sugerem que um emprego não será automaticamente significativo apenas porque contribui para a economia. Embora o valor de mercado e o valor social por vezes se sobreponham (por exemplo, trabalhar num supermercado ajuda a colocar comida no estômago das pessoas), estes dois tipos de valor podem se separar.

Devemos pensar sobre quem beneficia do nosso trabalho, se a sua posição social significa que este benefício ocorre à custa de outros serem prejudicados, e se é provável que haja consequências negativas não intencionais do nosso trabalho.

Onde você se encaixa no trabalho? Dean Drobot / Shutterstock

Trabalho significativo dentro das organizações

Além de apenas perguntar se alguns empregos contribuem positivamente para outros, sugiro também que o trabalho terá dificuldade em ser significativo quando os trabalhadores não consideram as suas contribuições como palpáveis. Em outras palavras, você consegue ver a contribuição que está dando em seu trabalho ou se sente abstrato e distante?

Isto é especialmente relevante para pessoas com empregos em empresas complexas ou grandes organizações. A maioria das empresas não dá aos trabalhadores comuns influência sobre grandes decisões que afectam a forma como a empresa opera na sociedade (tais como decisões sobre que produto produzir ou serviço oferecer, em que mercados opera e assim por diante). Em vez disso, esta influência está limitada a gestores e executivos.

Como resultado, os trabalhadores podem facilmente tornar-se desconectado e alienado da contribuição social contida no seu trabalho, impedindo assim que este seja significativo para eles. Tome o seguinte de um auditor de um grande banco: “A maioria das pessoas no banco não sabia por que estavam fazendo o que faziam. Eles diriam que só deveriam fazer login neste sistema... e digitar certas coisas. Eles não sabiam por quê.”

A questão aqui não é que os trabalhadores não contribuam (afinal, os bancos têm uma função social importante), mas que no seu trabalho quotidiano eles estão completamente afastados da forma como estão a contribuir.

Uma forma de tornar mais trabalho mais significativo para mais pessoas seria pensar em como as grandes organizações poderiam envolver mais democraticamente os trabalhadores neste tipo de decisões. Isto poderia significar dar aos trabalhadores poderes de veto sobre decisões estratégicas, ter representantes dos trabalhadores nas conselhos de empresaou até mesmo transformar a empresa em uma cooperativa de trabalhadores.

Estudos sugere que arranjos democráticos como estes podem ajudar as pessoas a encontrar um sentido no seu trabalho, ligando-as mais estreitamente aos resultados positivos que dele resultam.

Caleb Althorpe, Pós-doutorado, Departamento de Filosofia, Trinity College Dublin

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.