A queda dos custos significa que a energia gerada pelos parques eólicos offshore está se tornando cada vez mais competitiva com outros combustíveis - e isso é uma boa notícia para o clima.

Um boom de construção está em andamento no mar na Europa. Até as turbinas eólicas gigantes 400 deverão ser construídas na costa nordeste do Reino Unido, no que será o maior desenvolvimento eólico offshore do mundo.

Saída do Projeto Dogger Bank será 1.2 Gigawatts - o suficiente para abastecer mais de um milhão de lares.

No próximo ano, um 150 parque eólico de turbinas ao largo da costa dos Países Baixos deve começar a operar, e outros esquemas ao longo da costa holandesa estão em obras.

A Dinamarca, a Suécia e Portugal são grandes investidores em energia eólica marítima e China tem planos ambiciosos para o setor.

Parques eólicos - tanto onshore como offshore - são vistos como um ingrediente-chave na política de energia renovável e um elemento importante na batalha contra a mudança climática.

Preços de combustíveis fósseis

WindEurope, um grupo da indústria eólica offshore, diz que, na taxa atual de instalações, é provável que a Europa produza cerca de sete por cento de sua eletricidade a partir da energia eólica offshore pela 2030.

Por alguns cálculos, todo esse trabalho de construção parece fazer pouco sentido econômico. Os preços dos combustíveis fósseis são baixos no mercado mundial e a construção de parques eólicos offshore a vários quilómetros no mar, em condições frequentemente traiçoeiras, tem sido tradicionalmente um negócio caro.

Apesar disso, a indústria eólica offshore insiste que tem um futuro brilhante: os custos estão caindo e os defensores dizem que o setor está se tornando cada vez mais competitivo.

Ironicamente, a queda no preço do petróleo foi um fator que reduziu o preço da energia offshore.

A inatividade na indústria petrolífera e o fechamento de muitos projetos de perfuração no Mar do Norte e em outros lugares levaram a um grande excedente de embarcações de instalação offshore. Como resultado, os custos de transporte de turbinas para o mar e outros trabalhos de suporte caíram substancialmente.

“O € 87 / MWh é significativamente menor do que qualquer coisa que já vimos anteriormente. Agora, coloca a energia eólica offshore na mesma faixa de custo que a geração de energia convencional ”

Os custos também caíram devido a preços mais baixos no mercado mundial de aço, um importante componente de construção em instalações offshore.

Técnicas construtivas e técnicas foram refinadas e padronizadas ao longo dos anos. Despesas de manutenção - que pode representar até 40 por cento do custo operacional de uma instalação offshore - foi reduzida. A indústria agora usa turbinas maiores de 6 MW, que, segundo ela, precisam de menos manutenção e, no futuro, é provável que uma mudança seja feita para modelos de 8 MW.

Novos métodos foram adotados para o assentamento de pilares no mar. A indústria diz que, à medida que os projetos cresceram em tamanho, economias de escala foram alcançadas.

O custo dos cabos que conectam os postes de vento às redes de energia em terra também foi reduzido. Inicialmente, os cabos foram produzidos para operar em plena capacidade em todos os momentos, mas novos cabos que são menos volumosos e menos caros são capazes de lidar com a energia intermitente produzida.

No início deste mês, a DONG Energy da Dinamarca, a maior empresa eólica offshore do mundo, ganhou uma tentativa de construir dois parques eólicos 22 quilômetros da costa holandesa.

A empresa diz que a energia será produzida por menos do que qualquer outro esquema offshore até o momento. Estima-se que quando o esquema estiver totalmente operacional, a eletricidade custará € 72.70 por megawatt hora (MWh) e € 87 MWh quando os custos de transmissão forem incluídos.

Actualmente, a potência marítima mais barata é de € 103 MWh, gerada por um parque eólico ao largo da costa da Dinamarca.

Custos caindo rapidamente

"Está claro há algum tempo que os custos da eólica offshore estão caindo rapidamente", diz Giles Dickson, diretor da WindEurope.

“Esta proposta vai além das expectativas mais otimistas do mercado. O € 87 / MWh é significativamente menor do que qualquer coisa que já vimos anteriormente. Agora, coloca a energia eólica offshore na mesma faixa de custo que a geração de energia convencional ”.

A indústria offshore enfrenta problemas. A maioria dos grandes projetos na Europa - a principal área de atividade eólica offshore - é respaldada por considerável apoio do governo. Os governos não apenas investem recursos consideráveis ​​em esquemas offshore, mas também oferecem aos desenvolvedores preços para a energia que, muitas vezes, estão bem acima das taxas do mercado atacadista.

Mudanças políticas podem resultar em reduções nos níveis de apoio estatal. Por exemplo, o voto do Reino Unido para deixar a União Europeia levou a considerável incerteza sobre a política do governo sobre energia eólica e outros esquemas de energia renovável.

Offshore wind faces competition not just from fossil fuel power production but also from other renewables ? particularly energia solar, que tem visto reduções dramáticas de custos nos últimos anos.

Embora também haja concorrência da geração de energia onshore, que é consideravelmente mais barata do que a eólica offshore, muitos países preferem a opção offshore devido ao seu menor impacto visual. - Rede de Notícias sobre o Clima

Sobre o autor

Kieran Cooke é co-editor do Clima News Network. Ele é um ex-correspondente da BBC e Financial Times na Irlanda e no Sudeste Asiático., http://www.climatenewsnetwork.net/