Há uma década, enquanto trabalhava numa prisão feminina, conheci uma jovem cuja história deixaria uma marca indelével em mim. Ela tinha sofrido abusos graves nas mãos de homens, e inicialmente fiquei preocupado que, como assistente social, a minha presença pudesse reacender o seu trauma. No entanto, através de um envolvimento cuidadoso e ponderado, conseguimos estabelecer uma relação de confiança.
Jenny* confidenciou-me que a heroína se tornara o seu refúgio – o único refúgio que acalmava a tempestade implacável dos seus pensamentos. Mas a sua dependência trouxe consequências terríveis: a remoção dos seus filhos e a subsequente prisão por posse com intenção de abastecimento. Mesmo assim, Jenny me disse isso antes de ser presa: “A heroína foi a única coisa que me ajudou a enfrentar a situação”.
Enquanto estava lá dentro, ela teve flashbacks regulares e profunda ansiedade. Seu regime de tratamento incluía o medicamento antipsicótico Seroquel e o substituto de heroína Subutex – mas Jenny não os usava de maneira convencional. “A única maneira de eles ajudarem é triturá-los e cheirá-los”, explicou ela. Esse método proporcionou-lhe uma pausa fugaz e eufórica em seu tormento psicológico.
Não foi a revelação de Jenny sobre as drogas que me impressionou mais profundamente, mas a reação de alguns dos meus colegas de prisão. O seu uso não convencional da medicação foi rotulado como abuso de substâncias, levando-a a ser condenada ao ostracismo pelo serviço de saúde mental da prisão, que se recusou a trabalhar com ela até que ela “resolvesse” os seus problemas com drogas.
Embora eu conhecesse Jenny há um ano, foi só quando ela estava prestes a ser libertada da prisão que realmente entendi a gravidade da situação dela. Fiquei chocado ao vê-la quebrando as regras da prisão de propósito porque não queria sair. Ela começou a fumar em lugares que não deveria, danificou sua própria cela e áreas que todos usavam, atacou outro prisioneiro, que não era nada parecido com ela, e começou a usar tempero e bebida alcoólica.
Jenny preferia ficar na prisão a enfrentar a vida lá fora, mas foi libertada mesmo assim. Uma semana após sua libertação, recebi a notícia de que ela havia morrido de overdose de heroína.
Minha busca por respostas
Os problemas de saúde mental são vividos pela maioria dos consumidores de drogas e de álcool no tratamento comunitário do consumo de substâncias. A morte por suicídio também é comum, sendo registado histórico de consumo de álcool ou drogas em 54% de todos os suicídios em pessoas com problemas de saúde mental. (Guia de Saúde Pública da Inglaterra, 2017.)
A trágica história de Jenny me deixou com muitas perguntas – quais eram as causas subjacentes da doença mental? O que estimulou a espiral para o vício? Por que os indivíduos recorreram ao uso de substâncias? – que, mesmo depois de seis anos como assistente social de saúde mental trabalhando em prisões e hospitais psiquiátricos, eu não tinha conhecimento nem experiência para responder. Conversar com colegas não resolveu o problema, então procurei respostas retornando à academia junto com meu trabalho diário.
Um diploma de pós-graduação me ajudou a compreender melhor as teorias da saúde mental do ponto de vista neurocientífico, psiquiátrico e farmacológico. Mas, acima de tudo, percebi que muitas das pessoas que agora encontrava na minha nova função, trabalhando numa equipa de tratamento domiciliário de crise (uma equipa comunitária criada para apoiar pessoas com problemas graves de saúde mental), nunca iriam melhorar. Em vez disso, continuariam a regressar com uma nova crise.
E para uma grande maioria deles (cerca de quatro em cada cinco), substâncias que vão desde narcóticos altamente viciantes a substâncias químicas potentes e que alteram a mente seriam uma parte fundamental das suas vidas diárias, além ou como alternativa à medicação psiquiátrica prescrita. .
Roger foi uma das muitas pessoas que conheci que confiavam Especiaria, um canabinóide sintético projetado para imitar os efeitos de ocorrência natural THC. (Além do consumo através do tabagismo, há cada vez mais relatos de uso de canabinóides sintéticos em cigarros eletrônicos ou vapes.)
Mesmo assim, Roger me disse que Spice era “a única coisa que me ajudaria a resolver”. E, depois de ouvir uma palestra minha sobre os perigos dessas substâncias, ele respondeu:
Eu sei quanto devo tomar – sei quando tomei demais ou não o suficiente. Eu uso em doses agora. Por que eu pararia se é a única coisa que funciona?
Ficou claro que Roger sabia muito mais sobre os efeitos do Spice do que eu. Interações como esta despertaram em mim um desejo de conhecimento mais profundo – não de livros ou universidades, mas diretamente de pessoas com problemas coexistentes de saúde mental e dependência.
Talvez surpreendentemente, no Reino Unido não sabemos quantas pessoas vivem neste estado combinado. As estimativas tendem a concentrar-se apenas em pessoas com problemas graves de saúde mental e consumo problemático de substâncias. Por exemplo, um Guia do Departamento de Saúde de 2002 sugeriu que 8-15% dos seus pacientes tinham um diagnóstico duplo – embora reconhecesse que é difícil avaliar os níveis exactos de consumo de substâncias, tanto na população em geral como entre aqueles com problemas de saúde mental.
Uma década antes, a investigação dos EUA tinha identificado que, para pessoas com esquizofrenia, o uso de substâncias (medicamentos não prescritos) era um problema significativo em relação à população em geral. Mais recentemente, uma revisão global de evidências de 2023 identificou que a prevalência da coexistência de saúde mental e uso de substâncias entre crianças e adolescentes tratados por condições psiquiátricas variou entre 18.3% e 54%.
Mas o que achei particularmente interessante foi uma análise dos escritos de Thomas De Quincey de mais de 200 anos atrás. Em seu artigo de 2009 Lições de um comedor de ópio inglês: Thomas De Quincey reconsiderado, importante acadêmico clínico, John Strang, destacou que as questões levantadas por De Quincey em 1821 continuam sendo motivo de preocupação cerca de dois séculos depois.
De Quincey foi indiscutivelmente a primeira pessoa a documentar o seu próprio uso de substâncias, em particular o ópio. Seus escritos mostram que ele se automedicava para controlar a dor, incluindo “dores reumáticas excruciantes na cabeça e no rosto”:
Não foi com o propósito de criar prazer, mas de mitigar a dor no grau mais severo, que comecei a usar o ópio como artigo de dieta diária... Em uma hora, oh, Céus! Que reviravolta, desde as profundezas, do espírito interior!
O uso de medicamentos não prescritos por De Quincey reflete o de John, Jenny, Roger e tantas outras pessoas que conheci como assistente social. Claramente, sabemos da estreita relação entre doenças mentais e abuso de substâncias há centenas de anos, mas ainda estamos lutando para descobrir a melhor forma de responder.
A orientação oficial quase sempre defende uma Política de “nenhuma porta errada”, o que significa que aqueles com problemas duplos de dependência e saúde mental receberão ajuda em qualquer serviço que os encontre primeiro. Mas pelo que me disseram pessoas com experiência vivida, não foi esse o caso.
Enviei pedidos de liberdade de informação a 54 fundos de saúde mental em toda a Inglaterra, para tentar discernir quaisquer padrões de variação na forma como os seus pacientes estavam a ser medidos e tratados. Cerca de 90% dos trustes responderam, dos quais a maioria (58%) reconheceu a dupla ocorrência de doença mental e uso de substâncias. No entanto, a prevalência estimada deste diagnóstico duplo variou amplamente – de apenas nove a cerca de 1,200 pacientes por confiança.
O que achei mais alarmante foi que menos de 30% dos fundos de saúde mental afirmaram ter um serviço especializado em dependência que aceita encaminhamentos para pacientes com diagnóstico duplo. Por outras palavras, em toda a Inglaterra, muitos destes pacientes não estão a receber apoio adequado.
‘Quando digo que uso heroína, as pessoas mudam’
Comecei a usar por volta dos 18 anos. As coisas não iam bem na minha vida naquela época e me envolvi com uma galera que me ofereceu heroína. Foi a experiência mais incrível; todas as minhas preocupações desapareceram melhor do que os antidepressivos que eu tomava. Mas quanto mais eu usava, mais eu precisava. Agora uso em etapas, antes de ir para o trabalho e à noite.
Carl usava heroína há mais de dez anos quando o entrevistei. Quando perguntei se ele queria parar, ele deu de ombros e disse que não, explicando:
Já tentei tantas vezes – já tomei metadona, mas foi pior, principalmente depois de parar. Eu sei quanto devo levar e ninguém sabe que uso equipamento – então, não. Mas, assim que você diz a um profissional que usa heroína, toda a atitude dele muda. Já vi isso muitas vezes. Eu me visto muito bem e tenho um emprego, mas assim que digo que uso heroína, eles mudam. É quase como se eles não vissem mais a mesma pessoa.
Conversar com Carl destacou que muitos usuários sabem muito mais do que eu sobre as substâncias que tomam e por que as tomam. No entanto, assim que um profissional (normalmente um enfermeiro, assistente social ou médico) ouve que está a consumir uma substância ilegal, ou a abusar de uma substância legal como o álcool, é estigmatizado e muitas vezes excluído da prestação de serviços.
Suzanne era moradora de rua e também usava heroína, mas por motivos diferentes dos de Carl. Perguntei por que ela começou a usar:
Eu tive uma vida de merda – isso entorpece tudo isso. Agora que sou morador de rua, me ajuda a dormir e me mantém aquecido, mas só uso no inverno porque preciso dormir.
No verão, explicou Suzanne, ela passaria a tomar “phet” – anfetaminas. Perguntei a ela por quê:
Você precisa estar acordado – há muitos idiotas por aí. Fui espancado e estuprado no verão enquanto estava dormindo, então você precisa ficar mais acordado.
Ouvir histórias de pessoas travando batalhas pessoais contra problemas de saúde mental e uso de substâncias foi ao mesmo tempo assustador e catártico para mim. Foi profundamente comovente ouvi-los, repetidas vezes, lutando com o aspecto mais difícil da sua condição: a simples decisão de pedir ajuda. E, infelizmente, com demasiada frequência, quando reuniam coragem, os seus pedidos não eram ouvidos, ignorados, ou eram engolidos por um sistema em expansão que parecia incapaz de ajudar.
Dave usava álcool há muitos anos e pediu apoio em diversas ocasiões – apenas para ser repassado de serviço em serviço:
Fui despedido e, aos 50 anos, tinha dificuldade em arranjar outro emprego. Eu não bebia o tempo todo naquela época. Mas quando comecei a me endividar mais e os oficiais de justiça batiam à minha porta, precisei de uma bebida para superar isso. Só quando fui acusado de dirigir embriagado é que percebi que tinha um problema.
Dave disse que não tinha vergonha de pedir ajuda – pelo menos por um tempo. Mas ele se viu preso em uma espiral descendente que o levou a beber mais, a mais sofrimento e a menos apoio:
Muitas vezes eu parava de beber, mas não conseguia lidar com as vozes na minha cabeça. Eu pediria apoio, mas as listas de espera eram muito longas. A medicação que o médico me deu não fez nada, então eu comecei a beber de novo, e porque eu comecei a beber de novo, os serviços de saúde mental não me tocariam. Tudo o que diziam era: 'Você deveria parar de beber primeiro.'
A maior barreira para obter apoio
Para expandir a minha compreensão, procurei também as perspectivas de uma dúzia de pessoas que trabalham na linha da frente dos cuidados de saúde mental – desde profissionais das equipas de saúde mental e de consumo de substâncias do NHS, até pessoas que trabalham para grupos de apoio de caridade. Suas percepções revelaram uma rede de serviços desgastada e fragmentada, com os buracos e ineficiências óbvios e clamando por atenção e reparação. Como explicou uma enfermeira:
O estresse de tentar obter ajuda de serviços é inacreditável. Você sofre pressão da família da pessoa porque ela tem medo de acabar morta. Você sofre pressão dos gerentes para demitir a pessoa. Tudo o que recebo são críticas que superam em muito o incentivo ou o apoio. O estresse me deixou tão ansioso que quase desisti de tudo – e até pensei em suicídio.
Mais de 80% dos profissionais com quem falei apelaram a uma integração das equipas de saúde mental e de consumo de substâncias, em parte devido aos enormes cortes a nível nacional no financiamento dos serviços de consumo de substâncias. Uma assistente social num serviço de consumo de substâncias explicou a situação actual:
Se você encontrar alguém viciado em álcool, fica bastante evidente que ele usa a bebida como forma de lidar com sua saúde mental. Mas, devido às enormes listas de espera nos serviços de saúde mental ou porque lhes é dito que precisam de parar de beber antes [de poderem ser tratados], não pode ser oferecido apoio à saúde mental. Então, a pessoa simplesmente continua bebendo e acaba se desligando dos nossos serviços, pois não há esperança para ela. Não devemos esperar que alguém pare de usar uma substância que considera útil sem oferecer um tratamento alternativo.
Para todos os profissionais que entrevistei, a barreira mais significativa para obter apoio para os problemas de saúde mental de alguém era o facto de consumirem substâncias e não receberem qualquer tratamento até resolverem o problema. Como me disse uma enfermeira de saúde mental:
Tive um sujeito que usava cocaína, principalmente por causa da ansiedade social. Inicialmente, ele usava para socializar com amigos. Mas como lhe deu confiança e ele pôde conversar com as pessoas, ele começou a usar o tempo todo e se endividou. Eu queria abordar a causa raiz, a ansiedade social, então o encaminhei para o nosso serviço de Melhoria do Acesso à Terapia Psicológica. Mas me disseram que ele precisava se abster de cocaína por três meses antes de aceitá-lo. Ele finalmente se desligou e não o vi desde então.
Uma mudança sísmica é necessária
Nas sombras da nossa sociedade, escondidas atrás dos muros das nossas prisões e nos cantos escuros das nossas ruas, as experiências de Jenny e de inúmeras outras pessoas testemunham as falhas profundas do nosso sistema de saúde para abordar a coexistência da saúde mental e do consumo de substâncias. problemas. Para aqueles que são apanhados no ciclo impiedoso da dependência e da doença, estas ineficiências sistémicas e bloqueios administrativos contribuem muito para intensificar o seu tormento.
Os seus relatos, muitas vezes brutalmente honestos (e as percepções daqueles que tentam apoiá-los), traçam o retrato de um serviço dividido e subfinanciado, que entra em colapso sob o peso das suas contradições. Os apelos ruidosos por um tratamento integrado da saúde mental e da dependência de substâncias tornam-se abafados no meio do barulho burocrático dos cortes de financiamento, das longas listas de espera e da negligência política.
A evidência confirma esmagadoramente a necessidade de um modelo de cuidados que seja holístico e integrado – aquela que muda a narrativa do estigma e do isolamento para a sensibilização e o apoio.
Os argumentos económicos para remodelar o investimento nos nossos serviços de saúde mental e abuso de substâncias são poderosos. O custo anual dos problemas de saúde mental para a economia do Reino Unido é de espantosos 117.9 mil milhões de libras – equivalente a 5% do seu PIB anual – com o uso indevido de substâncias adicionando um mais £ 20 bilhões.
No entanto, estes números contam apenas parte da história. Embora saibamos disso 70% das pessoas em tratamento por uso indevido de drogas e 86% das pessoas em tratamento por uso indevido de álcool têm um diagnóstico de saúde mental, o impacto financeiro total das pessoas com esses transtornos concomitantes é provavelmente muito maior.
Isto também inclui pessoas que muitas vezes atravessam um série de serviços punitivos e desconcertantes à medida que navegam pelos seus problemas que se cruzam, encontrando barreiras a cada passo que não conseguem resolver os seus problemas. saúde aguda e necessidades de assistência social. À medida que a sua angústia aumenta, os custos para sociedade mais ampla aumentar também – como uma assistente social me explicou:
Atualmente, estou apoiando uma mulher que luta contra a dependência do álcool, uma condição que começou depois que ela sofreu violência doméstica significativa. O ciclo é devastador: o seu trauma não pode ser resolvido de forma eficaz devido à sua dependência do álcool, e ela não pode abandonar o álcool porque é o único consolo que encontra no seu tormento emocional. Apesar de várias tentativas de reabilitação, nenhum dos programas abordou suficientemente os aspectos de saúde mental do seu trauma. Agora, com cirrose hepática, sua saúde está em declínio crítico. É uma situação de partir o coração – um lembrete gritante da necessidade desesperada de abordagens de tratamento integradas que abordem tanto a dependência de substâncias como o trauma psicológico subjacente.
'Eu poderia muito bem estar morto'
Nos confins tranquilos de um centro de crise de saúde mental em West Midlands, estou me preparando para conhecer alguém cuja história só conheço pelas anotações clínicas na minha tela. A frase “é dependente de álcool” está destacada em negrito. Por trás dessas palavras está outra pessoa cuja vida está se desenrolando no silêncio de uma batalha travada sozinha.
John entra na sala, um homem que vive sob as garras de duas forças implacáveis – o vício e a doença mental. “Foi só para parar os barulhos”, diz ele sobre o uísque que usa como remédio para sua turbulência interior. Suas mãos estão tremendo. Este é o momento da verdade – a sua história já não está presa nas páginas clínicas de um processo.
“Perdi tudo”, ele me diz. “Eu poderia muito bem estar morto.”
Então John explica por que perdeu as esperanças:
Já pedi ajuda tantas vezes, mas tudo o que me dizem é que preciso parar de beber antes que minha saúde mental possa ser tratada. No entanto, o álcool é a única coisa que funciona para mim. Passei por uma desintoxicação, mas tive que esperar meses por aconselhamento. Simplesmente não consigo aguentar tanto tempo sem qualquer apoio – os antidepressivos não fazem nada por mim. Qual é o objetivo?
Nos últimos 15 anos, conheci inúmeros “Johns”, tanto durante o meu trabalho diário como assistente social de saúde mental como, mais tarde, na minha investigação académica. Isto levou-me a concluir que o sistema de saúde e de assistência social em que trabalho é catastroficamente deficiente.
Esta não é uma mera crítica profissional. É um apelo apaixonado para que a sociedade redescubra o seu coração colectivo; explorar as histórias humanas que estão escondidas em estatísticas como a que, entre 2009 e 2019, 53% dos suicídios no Reino Unido estavam entre pessoas com diagnósticos comórbidos de saúde mental e uso de substâncias.
Em vez de ver as pessoas através das lentes limitantes dos rótulos, deveríamos esforçar-nos por ver a sua humanidade. Envolver-se em conversas, ampliar a empatia e demonstrar compaixão são ações poderosas. Uma palavra amável, um aceno de compreensão ou um gesto de apoio podem afirmar a sua dignidade e desencadear uma ligação que ressoa com o seu espírito humano inato. Ou como diz John, cuja jornada tive o privilégio de testemunhar:
Não se trata da ajuda oferecida, mas do significado por trás dela. Saber que você é visto como uma pessoa, não apenas como um problema a ser resolvido – é isso que permanece em você.
*Todos os nomes neste artigo foram alterados para proteger o anonimato dos entrevistados.
Se você ou alguém que você conhece precisar de aconselhamento especializado sobre as questões levantadas neste artigo, o NHS fornece este lista de linhas de apoio locais e organizações de apoio.
Simon Bratt, Assistente Social de Saúde Mental e Doutoranda, Universidade de Staffordshire
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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