foto de Wall Street com bandeiras americanas

Ao discutir a prosperidade econômica, a conversa geralmente gira em torno de 'quanto' estamos gastando. As conhecidas métricas do Produto Interno Bruto (PIB), taxas de emprego e gastos do consumidor dominam o discurso. Mas, neste mar de números e porcentagens, estamos perdendo uma questão crucial - 'Em que' estamos gastando? Em nossa busca pelo crescimento econômico, mudamos nosso foco da quantidade para a qualidade, do volume de gastos para sua direção e impacto.

Essa ideia não é apenas contar dólares, mas fazer esses dólares valerem a pena. Trata-se de investir em iniciativas que aumentem a capacidade e eficiência econômica, como infraestrutura, educação e inovação. Trata-se de reconhecer e abordar a presença de 'empregos ruins' que pouco acrescentam à nossa resiliência econômica ou à nossa alegria de viver. Trata-se de construir uma economia não apenas maior, mas melhor – mais robusta, sustentável e mais bem preparada para o futuro.

Compreendendo a Perspectiva Econômica Atual

Em sua essência, o pensamento econômico dominante é regido pelo princípio de que "mais é melhor". Essa crença postula que o grande volume da atividade econômica mede predominantemente a saúde financeira de uma nação. Quer se trate de aumento dos gastos do consumidor, investimentos mais significativos ou expansão dos gastos do governo, a suposição é que esses fatores levarão inevitavelmente ao crescimento econômico. O foco é aumentar esses números, onde quanto mais dinheiro circula, mais saudável a economia é percebida.

No entanto, as implicações dessa abordagem são mais profundas do que meramente orientar o pensamento econômico. Eles têm uma influência profunda na formulação de políticas. Quando a premissa central é estimular o gasto, as medidas de política são naturalmente alinhadas para estimular o consumo. Vemos isso na redução das taxas de juros para incentivar empréstimos, na oferta de isenções fiscais para estimular os investimentos empresariais ou na implementação de pacotes de estímulo para aumentar os gastos do consumidor. Superficialmente, essas ações parecem manter a máquina econômica funcionando, alimentando um ciclo de gastos que impulsiona a nação rumo ao crescimento.

Embora a economia tradicional celebre um aumento nos gastos ou investimentos do consumidor, ela geralmente ignora para onde esses fundos são direcionados. No entanto, essa abordagem também levanta questões críticas e éticas sobre a natureza de nossas atividades econômicas. Estamos comprando mais bens e serviços que serão consumidos e esquecidos ou estamos investindo em ativos que agregarão valor por anos? Estamos criando empregos que apenas parecem bons no papel ou estamos promovendo funções que melhoram nossa produtividade e resiliência como economia? Infelizmente, a busca por números mais significativos e a corrida por números de PIB mais altos muitas vezes ofuscam essas questões.


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O problema com a abordagem mainstream

O termo 'trabalhos BS' foi cunhado pelo antropólogo David Graeber para denotar trabalhos que até mesmo as pessoas que os fazem acreditam ser inúteis. Esses não são empregos que produzem bens ou prestam serviços vitais; em vez disso, envolvem tarefas burocráticas ou administrativas que criam a ilusão de produtividade. São papéis que podem ser eliminados sem impactar significativamente a organização ou a economia em geral.

Tomemos, por exemplo, as camadas de gerenciamento intermediário em algumas corporações, onde a função geralmente gira em torno de geração de relatórios, participação em reuniões ou supervisão de pessoas cujos trabalhos são igualmente improdutivos. Torna-se um ciclo em que a produtividade é medida não pela produção tangível, mas pela quantidade de papel embaralhado, e-mails enviados e reuniões participadas. Da mesma forma, considere as legiões de consultores empregados para encontrar eficiências ou desenvolver estratégias quando muitas vezes suas sugestões são desconsideradas ou seu trabalho apenas adiciona outra camada de complexidade a um sistema já sobrecarregado.

Outro exemplo encontra-se no domínio dos serviços financeiros. Muitos empregos são dedicados à criação e negociação de instrumentos financeiros complexos, que podem aumentar os lucros da indústria financeira, mas fazem pouco para aumentar a capacidade econômica geral ou a produtividade. Esses papéis contribuem para a financeirização, um processo em que o setor financeiro se torna cada vez mais dominante na economia, muitas vezes às custas dos setores produtivos reais.

Da mesma forma, pense em empregos em telemarketing ou funções associadas a estratégias de vendas agressivas. Esses trabalhos geralmente priorizam o lucro sobre o benefício do cliente, levando a um foco em vender o máximo possível, em vez de aumentar o valor do cliente ou o bem-estar social. No cenário mais amplo, isso não aumenta a eficiência econômica geral, mas transfere dinheiro sem criar valor real.

Embora essas funções possam contribuir para os números do PIB e as taxas de emprego, elas não impulsionam necessariamente um crescimento econômico significativo ou aumentam nossa capacidade econômica. Estamos simplesmente despejando dinheiro em um sistema sem questionar o que ele está realizando - e é aqui que uma mudança fundamental em nossa perspectiva financeira é genuína e urgentemente necessária.

Uma mudança necessária na análise econômica

Há um pensamento emergente no campo da economia que sugere que precisamos repensar nossa abordagem. Essa perspectiva defende a ideia de que não se trata apenas de 'quanto' gastamos, mas também de 'no que' gastamos. A ênfase aqui está no propósito e no impacto dos gastos, e não apenas no volume. Exorta-nos a olhar além do valor do dólar e prestar atenção para onde esse dólar vai e o que ele faz para nossa economia. Alimenta um sistema de empregos redundantes e desperdício de consumo ou aumenta nossa capacidade econômica de longo prazo?

Imagine um cenário em que nossos dólares fossem direcionados para áreas que expandem ativamente nossa capacidade econômica e melhoram a eficiência. Considere, por exemplo, investimentos em infraestrutura. Construir estradas melhores, melhorar o transporte público ou melhorar a conectividade digital não apenas cria empregos no curto prazo; aumenta nossa produtividade e eficiência a longo prazo. Da mesma forma, investir em educação equipa nossa força de trabalho com as habilidades necessárias para futuras indústrias, garantindo que nossa economia permaneça competitiva. Os fundos direcionados para pesquisa e desenvolvimento podem levar a inovações que abrem novos mercados e oportunidades, preparando o cenário para um crescimento econômico robusto e sustentado.

A ideia aqui é simples e lógica: se canalizarmos estrategicamente nossos recursos para áreas que melhorem nossas capacidades econômicas, lançamos as bases para uma economia resiliente e eficiente. É como plantar uma semente e cultivar uma árvore que dá frutos ano após ano, em vez de comprar frutas no mercado todos os dias. Portanto, essa mudança na análise econômica exige que pensemos a longo prazo, alavancando estrategicamente nossos gastos hoje para garantir um futuro financeiro próspero e sustentável.

O impacto na capacidade econômica

É essencial esclarecer o que queremos dizer com 'capacidade econômica'. Refere-se ao potencial da nossa economia para produzir bens e serviços. Quanto maior a capacidade econômica, mais podemos fazer usando nossos recursos - trabalho, capital, tecnologia e muito mais. Mas este não é um número estático. Vários fatores, incluindo o estado de nossa infraestrutura, o conjunto de habilidades de nossa força de trabalho e a extensão de nossa inovação tecnológica, o influenciam.

Pense em infraestrutura, por exemplo. Bens e serviços podem ser produzidos e entregues de forma mais eficiente com estradas bem conservadas, transporte público eficiente, fornecimento de energia confiável e redes digitais robustas. As empresas operam com mais tranquilidade, os trabalhadores se deslocam com mais eficiência e as informações fluem mais rapidamente. Da mesma forma, uma força de trabalho qualificada é essencial para manter e aumentar nossa capacidade produtiva. Quando bem educados e treinados, os trabalhadores podem se adaptar às mudanças nas necessidades econômicas e contribuir para setores de alto valor, como tecnologia e engenharia. A inovação tecnológica pode abrir novas formas de produzir bens e serviços, abrindo novos mercados e nos permitindo fazer mais com menos.

Agora, vamos imaginar redirecionar nossos gastos para esses setores de aumento de capacidade. Em vez de alimentar o consumo de curto prazo, e se nossos dólares fossem investidos na melhoria de nossa infraestrutura, na capacitação de nossa força de trabalho e no fomento à inovação? Essa mudança não apenas aumentaria nossa capacidade no curto prazo, mas aumentaria nossa capacidade de produzir com mais eficiência no longo prazo. Trata-se de girar as rodas de maneira mais inteligente, não apenas mais difícil. Esse é o cerne da eficiência econômica — maximizar a produção com poucos insumos. E no grande esquema, isso levará a uma prosperidade econômica sustentável e de longo prazo.

Qualidade vs. Quantidade nos Gastos

A Alemanha oferece um excelente exemplo de gastos econômicos estratégicos. Reconhecido por sua infraestrutura de alta qualidade, o país tem investido consistentemente em transporte, energia e redes digitais. Além disso, o sistema dual do excelente sistema de educação e treinamento vocacional da Alemanha está profundamente integrado ao mercado de trabalho, garantindo um fluxo constante de trabalhadores qualificados para suas indústrias. Esse foco em infraestrutura e treinamento vocacional levou a uma base industrial sólida e a uma força de trabalho qualificada. Como resultado, a economia alemã costuma ser conhecida por sua resiliência e eficiência, resistindo a choques econômicos globais melhor do que muitas de suas contrapartes.

O Japão também fornece informações valiosas. Apesar de ter recursos naturais limitados, o Japão se tornou uma potência econômica graças, em parte, a investimentos substanciais em setores como tecnologia, manufatura e educação. Como a Alemanha, o Japão tem uma tradição de se concentrar em infraestrutura de qualidade e desenvolvimento de capital humano. A estratégia ressalta a importância de aumentar a capacidade econômica e a produtividade por meio de gastos de qualidade, em vez de simplesmente aumentar o volume dos gastos.

Pelo contrário, considere o caso da Espanha e sua bolha imobiliária no início dos anos 2000. Muitos gastos foram investidos no desenvolvimento imobiliário, resultando em um boom de construção. Mas quando a bolha estourou, deixou para trás uma onda de volatilidade econômica, perda de empregos e cidades fantasmas de casas não vendidas. Este é um lembrete claro das armadilhas potenciais de um foco econômico centrado principalmente no aumento do consumo e do investimento sem consideração suficiente pela produtividade e capacidade de longo prazo.

Com suas infames "cidades fantasmas", a China apresenta outro conto de advertência. Nas últimas décadas, grandes projetos imobiliários e de infraestrutura impulsionaram grande parte do crescimento econômico da China. Embora alguns desses projetos tenham contribuído para o desenvolvimento econômico, outros — muitas vezes chamados de 'elefantes brancos' — resultaram em cidades subutilizadas ou completamente vazias. Isso sugere que mesmo investimentos em larga escala podem levar a ineficiências e desperdício econômico sem um foco estratégico na qualidade dos gastos.

Por fim, vejamos a Grécia, que passou por uma grave crise econômica a partir de 2009. Um dos fatores que contribuíram para o problema foram os gastos públicos excessivos, inclusive em projetos de grande porte como as Olimpíadas de Atenas em 2004, que posteriormente se transformaram em instalações subutilizadas. Além disso, o setor público da Grécia era caracterizado por ineficiências e uma burocracia inchada – um caso clássico de 'empregos BS'. Como resultado, apesar dos altos níveis de gastos, a Grécia enfrentou desafios econômicos significativos, destacando a importância de gastar em áreas de capacitação para aumentar a produtividade.

Esses casos enfatizam o argumento central: não se trata apenas de 'quanto', mas 'o quê'. Gastos estratégicos de qualidade podem levar a economias mais robustas e eficientes. Por outro lado, um foco exclusivo em aumentar os gastos sem considerar sua direção e impacto pode resultar em volatilidade econômica e desperdício.

Onde os EUA falham

Os EUA podem ser o país mais rico, por enquanto, mas muitos de seus esforços se transformaram em fumaça ou caíram no proverbial buraco do rato. Quem pode esquecer os últimos 20 anos, onde trilhões de dólares foram desperdiçados no Iraque e no Afeganistão, e nem os iraquianos, nem os afegãos, nem os americanos estão em melhor situação? E quanto aos trilhões em cortes de impostos para os mais ricos que fugiram para paraísos fiscais internacionais ou desperdiçaram seu dinheiro em obras de arte de alto preço, casas, aviões a jato, barcos gigantescos e outros brinquedos auto-indulgentes? O tempo todo deixando os 50% de baixo lutando pelo prometido Sonho Americano.

Aqui está o que o dinheiro deve ser gasto:

  1. Infraestrutura: A Sociedade Americana de Engenheiros Civis deu à infraestrutura dos EUA uma nota C em seu relatório de 2021. Apesar de gastar somas significativas em infraestrutura, o foco geralmente recai na construção de novos projetos, em vez de manter e atualizar estruturas existentes para eficiência de longo prazo.

  2. Assistência médica: Os EUA gastam significativamente mais por pessoa em saúde do que qualquer outro país, mas os resultados de saúde, como expectativa de vida e taxas de doenças crônicas, não são proporcionalmente melhores. Isso sugere que os gastos não estão se traduzindo efetivamente em saúde de qualidade para todos.

  3. Educação: Apesar de estar entre os que mais gastam em educação por aluno, os EUA geralmente ficam atrás de outros países desenvolvidos em matemática, leitura e ciências. Mais dinheiro é gasto no sistema, mas os resultados não refletem qualidade equivalente.

  4. Defesa: O orçamento militar dos EUA é o maior do mundo, geralmente priorizando a quantidade em relação a hardware, armamento e bases militares mundiais. Os críticos argumentam que uma abordagem mais focada na qualidade poderia incluir melhor suporte para militares e veteranos e mais investimento estratégico em diplomacia, prevenção e resolução de conflitos.

  5. Programas Governamentais Ineficientes: Existem vários exemplos de programas de governo, tanto no nível federal quanto no estadual, onde grandes quantias de dinheiro são gastas, mas o retorno não é compatível com o investimento. Os exemplos incluem gastos desnecessários em grandes contratos de aquisição, projetos de TI mal planejados e outras ineficiências burocráticas. 

  6. Sistema Prisional: Os EUA têm a maior taxa de encarceramento do mundo e gastam uma quantia significativa na manutenção desse sistema. No entanto, as altas taxas de reincidência indicam que os gastos não estão contribuindo efetivamente para a reabilitação e reintegração social, o que seria um uso mais qualitativo dos recursos.

  7. Subsídios Agrícolas: Os EUA gastam bilhões anualmente em subsídios agrícolas, muitos dos quais vão para grandes agronegócios em vez de pequenos agricultores. Esses subsídios geralmente incentivam a superprodução de certas culturas, como milho, trigo e soja, em vez de uma produção agrícola mais diversificada, sustentável e nutricionalmente variada. Esses subsídios não são apenas desnecessários, mas o consumo excessivo desses alimentos acaba aumentando nossos custos com saúde.

  8. Subsídios de combustível fóssil: Apesar da crescente urgência da transição para energia limpa, os EUA gastam bilhões anualmente subsidiando a indústria de combustíveis fósseis. Isso perpetua a dependência de fontes de energia geradoras de poluição insustentáveis, em vez de investir qualitativamente em infraestrutura de energia renovável e limpa.

  9. Mercado de imóveis: O governo dos EUA oferece benefícios fiscais e subsídios consideráveis ​​ao mercado imobiliário. No entanto, essas políticas geralmente incentivam casas maiores e caras, contribuindo para a expansão urbana e o uso ineficiente de recursos, em vez de opções de moradia mais sustentáveis ​​e acessíveis.

  10. Transporte Dependente de Rodovia: os EUA geralmente priorizam a construção e manutenção de rodovias, promovendo uma cultura dependente do carro. Apesar dos gastos consideráveis, essa abordagem muitas vezes negligencia opções de transporte público mais sustentáveis, eficientes e de alta qualidade. Isso resulta em problemas como congestionamento, danos ambientais e a exclusão daqueles que não podem pagar veículos pessoais.

Os obstáculos para a mudança

Dado o argumento convincente para uma mudança no foco econômico, pode-se perguntar por que essa transformação ainda não se enraizou. As razões são múltiplas, cada uma tão complexa quanto o problema em questão. Uma das razões mais proeminentes é a relativa facilidade de medir 'quanto' sobre 'o quê'. A quantidade é tangível; é mais fácil quantificar o número de bens produzidos, o volume de vendas realizadas ou o número de empregos criados. É fácil calcular o PIB ou acompanhar as taxas de emprego. Os formuladores de políticas e economistas podem convenientemente agrupar esses números em um relatório e apresentá-los como indicadores de saúde econômica.

Qualidade, por outro lado, é um conceito mais evasivo. Medir a qualidade envolve lidar com incertezas e complexidades, tornando-se mais desafiador para aqueles acostumados a números exatos e resultados imediatos. Como avaliar o valor de um investimento em infraestrutura versus um aumento no consumo? Como avaliamos o potencial de financiar a educação em relação a uma campanha de emprego de curto prazo? Essas avaliações exigem uma compreensão mais sutil e envolvem julgamentos sobre potencial, resultados futuros e impacto social.

Outro obstáculo crítico está na inércia dos interesses e sistemas estabelecidos que se beneficiam do status quo. Empresas construídas em modelos orientados ao consumo, indústrias que giram em torno de 'empregos BS' ou agendas políticas ligadas a números econômicos imediatos podem resistir a mudanças que ameaçam seus interesses primários. Considere, por exemplo, indústrias que dependem fortemente de padrões de consumo, como fast fashion. Mudar o foco para gastos mais sustentáveis ​​e orientados para a qualidade pode atrapalhar seus modelos de negócios. Da mesma forma, setores repletos de 'empregos BS' podem resistir às tentativas de simplificar processos e eliminar ineficiências.

A mudança, como sabemos, raramente é fácil. A mudança da quantidade para a qualidade no foco econômico envolve abraçar a complexidade e a incerteza, confrontar interesses arraigados e talvez até redesenhar radicalmente nossos sistemas financeiros. Mas, como diz o ditado, "as melhores soluções raramente são as mais fáceis". Para criar uma economia resiliente, eficiente e sustentável, devemos reunir coragem para questionar o status quo, navegar pelas complexidades e enfrentar o desafio. A saúde e a sustentabilidade de nossa economia – e, de fato, nosso futuro – dependem disso.

Etapas para implementar a mudança proposta

Embora os desafios possam ser assustadores, a tarefa está longe de ser impossível. Existem passos concretos que podemos tomar para promover essa mudança de perspectiva e criar um sistema econômico focado na qualidade. O primeiro passo está na política. Os governos desempenham um papel fundamental na formação do cenário econômico e podem liderar o processo adotando políticas que incentivem investimentos estratégicos. Por exemplo, eles poderiam priorizar o financiamento de projetos de infraestrutura, não apenas para consertar pontes e estradas, mas também para preparar nossas sociedades para o futuro com infraestrutura digital, sistemas de energia limpa e transporte público eficiente. Da mesma forma, poderiam investir em educação, principalmente em áreas críticas para o futuro, como tecnologia, ciência e sustentabilidade ambiental.

As empresas devem ser incentivadas a se concentrar na produtividade e sustentabilidade de longo prazo, em vez de ganhos de curto prazo. Uma maneira de conseguir isso é por meio de incentivos fiscais para pesquisa e desenvolvimento ou subsídios para indústrias que contribuam para a capacidade econômica sustentável. Por exemplo, uma empresa que investe em tecnologia de automação que pode melhorar sua eficiência e competitividade pode ser elegível para incentivos fiscais. Da mesma forma, uma empresa que oferece programas de treinamento para capacitar seus trabalhadores, equipando-os com as habilidades necessárias para futuras indústrias, poderia receber subsídios. Esses incentivos encorajariam as empresas a ver os gastos como um investimento em sua produtividade futura, e não como um custo a ser minimizado no curto prazo.

Um Pensamento Final

Gastos de qualidade não são apenas investimentos em itens caros, como infraestrutura e educação. Trata-se também de investir nas pessoas que compõem nossa economia. Isso inclui fornecer acesso a cuidados de saúde de qualidade, moradia acessível e um ambiente seguro e de apoio. Investir nas pessoas e no planeta pode criar uma economia que funcione para todos, não apenas para os poucos ricos. E investindo em nossa economia hoje, podemos construir um futuro mais forte e próspero para nós e nossos filhos.

A mudança da quantidade para a qualidade no foco econômico é necessária. Exigirá que pensemos de forma diferente, desafiando as normas estabelecidas e abraçando a complexidade dos sistemas financeiros. Mas com medidas políticas estratégicas, incentivos empresariais e educação pública, acredito que podemos fazer essa mudança acontecer.

Por fim, a mudança para a análise econômica com foco na qualidade exigirá o esforço conjunto de economistas, formuladores de políticas, líderes de pensamento e educadores. Eles devem defender essa nova perspectiva, enfatizando a necessidade de uma visão de longo prazo sobre os ganhos estatísticos de curto prazo. Os economistas podem realizar pesquisas destacando os benefícios de longo prazo de gastos de qualidade, e os formuladores de políticas podem promulgar legislação para promovê-los. Os líderes de pensamento podem usar suas plataformas para gerar discussão e mudar a opinião pública, enquanto os educadores podem integrar essa perspectiva em seus currículos, moldando os líderes de pensamento econômico de amanhã.

Sobre o autor

jenningsRobert Jennings é co-editor de InnerSelf.com com sua esposa Marie T Russell. Ele frequentou a University of Florida, o Southern Technical Institute e a University of Central Florida com estudos em imóveis, desenvolvimento urbano, finanças, engenharia arquitetônica e ensino fundamental. Ele era membro do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e do Exército dos EUA, tendo comandado uma bateria de artilharia de campo na Alemanha. Ele trabalhou em finanças imobiliárias, construção e desenvolvimento por 25 anos antes de fundar a InnerSelf.com em 1996.

InnerSelf se dedica a compartilhar informações que permitem que as pessoas façam escolhas educadas e perspicazes em suas vidas pessoais, para o bem dos comuns e para o bem-estar do planeta. A InnerSelf Magazine está em seus mais de 30 anos de publicação impressa (1984-1995) ou online como InnerSelf.com. Por favor, apoiem o nosso trabalho.

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