Nos sentimos bem quando praticamos uma boa ação, então deve haver um benefício psicológico em ajudar os outros, certo? Mas como podemos ter certeza? A melhor maneira de estudar os benefícios para a saúde das boas ações é analisar estudos sobre voluntariado.

Em 2011, Daniel George realizou um ensaio randomizado Um estudo com 30 adultos em Ohio com demência leve a moderada foi conduzido da seguinte forma: metade dos adultos dedicou uma hora a cada duas semanas para ajudar crianças pequenas em idade escolar com leitura, escrita e história. A outra metade (o grupo de controle) não realizou nenhum trabalho voluntário. Ao final do estudo de cinco meses, observou-se uma redução maior do estresse nos adultos que participaram do trabalho voluntário em comparação com aqueles que não o fizeram.

No entanto, o estudo foi pequeno, então em 2012 os pesquisadores realizaram um meta-análise onde os dados de vários estudos são combinados e reanalisados ​​para fornecer estatísticas mais confiáveis.

A meta-análise incluiu cinco ensaios randomizados com um total de 477 participantes. Os resultados foram variados. Os tipos de voluntariado envolviam alguma forma de ensino – seja aulas particulares para crianças pequenas ou auxílio no aprendizado do inglês como segunda língua. O trabalho voluntário pareceu melhorar aspectos como função mental, atividade física, força e redução do estresse.

No entanto, não parece ter tido um efeito positivo na saúde geral, no número de quedas (entre voluntários idosos) e na solidão. Para complicar ainda mais as coisas, fazer o tipo errado de voluntariado – em que o voluntário corre o risco de sofrer abuso verbal ou físico – pode ser prejudicial para a saúde. bem-estar da pessoaDa mesma forma, algum trabalho voluntário pode ser prejudicial Às pessoas que o voluntário está tentando ajudar.

Um estudo recente e bem conduzido estudo Um estudo realizado no Canadá analisou os efeitos físicos do trabalho voluntário que beneficia tanto quem ajuda quanto quem é ajudado. Os resultados parecem confirmar que ajudar pessoas (da maneira correta) melhora a saúde dos voluntários – de forma objetiva e comprovada em laboratório.

Pesquisadores pediram a 52 estudantes do ensino médio no Canadá que se voluntariassem uma vez por semana, ajudando alunos mais novos com a lição de casa, esportes e outras atividades extracurriculares. Para comparação, um grupo de controle de 54 estudantes não realizou trabalho voluntário durante o mesmo período.

Os pesquisadores coletaram amostras de sangue de ambos os grupos e mediram seu índice de massa corporal antes e depois do estudo. As amostras de sangue foram usadas para medir biomarcadores que preveem a probabilidade de alguém desenvolver doença cardiovascular. Ao final do estudo, os adolescentes que realizaram o trabalho voluntário apresentaram reduções maiores em todos os biomarcadores associados a doenças cardiovasculares do que aqueles do grupo de controle. Eles também perderam mais peso.

Como a ajuda beneficia quem ajuda

Algumas atividades de voluntariado, como levar o cachorro de uma pessoa acamada para passear, são físicas e podem ajudar a melhorar seu condicionamento físico. Mas simplesmente se conectar com as pessoas tem... benefícios para a saúde também. O voluntariado também pode reduzir o estresse Ao distrair sua mente dos problemas e te ajudar relaxar.

Também pode haver um mecanismo evolutivo. Partes do cérebro ligadas a dopamina e a produção de serotonina parece ser ativada em pessoas que doam dinheiro. Nossos ancestrais que se ajudavam mutuamente tinham maior probabilidade de sobreviver, recebendo assim uma dose de dopamina.AltoEm troca de comportamento altruísta. A dopamina não apenas nos faz sentir bem, como também é usada como medicamento para tratar pressão baixa, doenças cardíacas, Parkinson, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e dependência química.

A boa notícia é que você não precisa largar o emprego para se juntar ao Greenpeace ou trabalhar em um abrigo para refugiados para obter os benefícios para a saúde de ajudar os outros. Em vez disso, você pode ajudar a próxima pessoa em situação de rua que encontrar. Que tal oferecer uma xícara de café ou algumas roupas limpas? Fazer essas pequenas coisas melhorará a vida da pessoa em situação de rua de forma mensurável e poderá até mesmo contribuir para a sua saúde também.

Sobre o autor

Jeremy Howick, Pesquisador Sênior: efeitos placebo, epidemiologia, medicina baseada em evidências, Universidade de Oxford

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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