O aumento do imposto federal sobre carbono, que elevou os preços do gás em três centavos por litro na maioria das províncias canadenses, foi atendido por protestos em todo o país, muitos apresentando calúnias contra o primeiro-ministro Justin Trudeau.
Aproveitando esta onda de protestos, a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith chamou o imposto sobre carbono de “desumano”, resistindo a mais de 200 economistas que assinaram uma carta defendendo o imposto sobre o carbono, dizendo-lhes para saírem das suas torres de marfim.
Mas os economistas não são especialistas infalíveis no imposto sobre o carbono e em outras medidas fiscais implementadas pelos governos.
Um político experiente aproveita a oportunidade que a indignação populista lhes proporciona, apesar das suas próprias inconsistências. Na verdade, Smith falou dos benefícios do imposto sobre carbono em 2021.
Enquanto o aumento do imposto sobre carbono entrou em vigor, o O imposto sobre combustíveis de Alberta aumentou 13 centavos no mesmo dia. Por outras palavras, o imposto sobre o carbono tem sido uma bênção para Smith, pois ela desvia a atenção do papel do seu próprio governo no aumento dos preços do gás.
Padrões duplos
O imposto sobre o carbono chegou num momento oportuno para mim, como professor de economia, porque tenho ensinado sobre externalidades — um custo ou benefício causado por uma entidade, mas incorrido financeiramente por outra — na microeconomia intermediária. Observei que o imposto sobre carbono serve como bode expiatório ou saco de pancadas.
Por exemplo, alguns proprietários de casas culparam o imposto sobre carbono para facturas de electricidade mais elevadas em Alberta, ignorando o facto de que o imposto sobre o carbono não se aplica ao sector eléctrico.
O governo de Alberta implementou seu imposto sobre combustíveis de 13 centavos por litro. Da mesma maneira, descontos na conta de luz expiraram e reembolsos diferidos entraram em vigor.
Abundam os padrões duplos no imposto sobre o carbono. Enquanto os manifestantes cantam “Axe the tax”, eles ignoram isso os subsídios aos combustíveis fósseis custam-lhes mais do que o imposto sobre o carbono. Esta parece ser uma tendência comum em questões económicas.
Como outro exemplo, as empresas reclamam do aumento do salário mínimo, mas permanecem caladas sobre o aumento da remuneração dos CEOs e da alta administração.
Em uma linha semelhante, o O governo de Alberta corre para os economistas para emprestarem seus conhecimentos na crítica ao salário mínimo, mas rejeita-os quando as suas opiniões não se enquadram na narrativa desejada sobre o imposto sobre o carbono.
Isso ocorre porque Economia 101, ou o que o Prof. James Kwak da Universidade de Harvard termos como “economismo”, opõe-se a iniciativas como o salário mínimo, mas apoia medidas como o imposto sobre o carbono. Ambas as posturas são problemáticas, como descobri enquanto preparava planos de aula sobre o salário mínimo e clima.
Livros didáticos de economia apoiam imposto sobre carbono
Como instrutor de economia, uma lição importante é que o imposto sobre o carbono é o método menos dispendioso para lidar com as emissões de carbono. No meu artigo pedagógico sobre mudanças climáticas, refiro-me ao economista da Universidade McGill Chris Ragan, que afirma que o imposto sobre o carbono é mais eficiente do que a regulamentação.
Acreditamos que, sob regulamentações de emissões ou de tecnologia, não há incentivo para fazer melhor do que atingir esses padrões. Mas o imposto sobre o carbono incentiva o investimento em novas tecnologias para limitar o pagamento de impostos. Os regulamentos também não conseguem gerar receitas, ao passo que o imposto sobre o carbono facilita receitas governamentais que podem ser utilizadas para oferecer descontos às famílias de baixos rendimentos e reduzir outros impostos.
Além disso, acabar com os subsídios aos combustíveis fósseis e impor o imposto sobre o carbono são eficazes, uma vez que uma redução significativa nas emissões não vai acontecer devido a ações dos consumidores, como baixar o termóstato ou andar de bicicleta em vez de conduzir. Isto apesar de tais ações contribuírem para a moralidade pública e facilitarem a implementação de políticas governamentais sobre as alterações climáticas.
Semelhante às opiniões de Ragan, o economista da Universidade de Alberta, Andrew Leach, defende a precificação do carbono como a melhor política para reduzir as emissões em seu livro Entre a desgraça e a negação. Enquanto o governo de Alberta explora a indignação populista em busca de vantagens políticas, Leach argumenta que as alterações climáticas são o maior desafio ambiental, político e social do nosso tempo.
Os limites da economia dos livros didáticos
No entanto, há algo de errado na abordagem clássica do imposto sobre o carbono.
Ian Urquhart, professor emérito de ciência política na Universidade de Alberta, apontou em 2019, que um imposto sobre carbono de US$ 30 por tonelada em Alberta não levou o público a usar mais o transporte público.
Ele argumentou que o Canadá precisaria de um imposto sobre carbono de US$ 200 por tonelada até 2030 para atingir a meta de 30% menos emissões do que em 2005. O atual cronograma estimado para aumento do imposto sobre carbono em US$ 15 por ano apenas o levará a US$ 170 por tonelada até 2030.
No entanto, há uma questão mais fundamental. A forma como a economia dos manuais aborda as alterações climáticas através de externalidades sugere que se trata simplesmente de uma aberração menor. A economista Kate Raworth aponta em seu livro Economia de donuts que esta abordagem reduz a questão das alterações climáticas a um mero efeito secundário da produção.
A economia dominante centra-se em dois factores de produção – trabalho e capital. A energia e as matérias-primas são ignoradas, o que significa que os limites biofísicos ou ecológicos são desconsiderados na busca do crescimento. De acordo com Economista australiano Steve Keen, essa abordagem foi incorporada na disciplina da economia quando Adam Smith mudou o foco nas fontes de riqueza da terra/meio ambiente para o trabalho no seu famoso livro A Riqueza das Nações.
Keen argumenta que a economia dominante assume que 90 por cento do PIB não será afectado pelas alterações climáticas. Ele acrescenta que os alertas urgentes dos cientistas do clima foram diluídos por estimativas optimistas de alguns economistas que não têm em conta os pontos de inflexão que levam a resultados catastróficos. Em suma, argumenta ele, a economia dominante tem sido cúmplice na crise existencial das alterações climáticas.
Outros estudiosos apresentam um argumento semelhante, acusando a economia dominante de promover uma perigosa complacência e atraso nas alterações climáticas, ao sugerir que o progresso tecnológico abordará as emissões através de uma motivação de lucro.
Soluções radicais
O imposto sobre o carbono é um instrumento político importante. Mas pode ser um pouco tarde demais, necessitando de soluções radicais para além do imposto sobre o carbono.
A este respeito, Keen argumenta que o preço do carbono não é suficiente, apelando ao racionamento do carbono. A sua proposta baseia-se num crédito universal de carbono e num preço de tudo em termos de carbono e dinheiro, onde os ricos teriam de comprar créditos aos pobres.
O economista australiano Steve Keen explica suas propostas sobre o racionamento de carbono. (A Sociedade Marshall)
Outros ligam para ação imediata para deter o crescimento material. Isto porque, ao concentrar-se no debate entre impostos e regulação e ao ignorar os limites ecológicos, a economia dominante não consegue transmitir a necessidade urgente de enfrentar a crise climática.
Raworth defende no seu livro a necessidade de reabastecer os sistemas vivos através de projectos como telhados que cultivam alimentos, pavimentos que armazenam águas pluviais para adicionar aos aquíferos, edifícios que sequestram carbono e esgotos que são transformados em nutrientes do solo.
Em essência, os economistas precisam de transmitir um sentido de urgência em relação às alterações climáticas. Isto acontece indo além da economia dos manuais e do jargão técnico, destacando os limites ecológicos e biofísicos do crescimento.
Junaid B. Jahangir, Professor Associado, Economia, Universidade MacEwan
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
O futuro que escolhemos: sobreviver à crise climática
por Christiana Figueres e Tom Rivett-Carnac
Os autores, que desempenharam papéis importantes no Acordo de Paris sobre mudanças climáticas, oferecem ideias e estratégias para lidar com a crise climática, incluindo ações individuais e coletivas.
Clique para mais informações ou para encomendar
A Terra Inabitável: Vida Após o Aquecimento
por David Wallace-Wells
Este livro explora as possíveis consequências das mudanças climáticas descontroladas, incluindo extinção em massa, escassez de alimentos e água e instabilidade política.
Clique para mais informações ou para encomendar
O ministério para o futuro: um romance
por Kim Stanley Robinson
Este romance imagina um mundo em um futuro próximo lutando contra os impactos das mudanças climáticas e oferece uma visão de como a sociedade pode se transformar para enfrentar a crise.
Clique para mais informações ou para encomendar
Sob um céu branco: a natureza do futuro
de Elizabeth Kolbert
O autor explora o impacto humano no mundo natural, incluindo a mudança climática, e o potencial de soluções tecnológicas para enfrentar os desafios ambientais.
Clique para mais informações ou para encomendar
Sacrifício: o plano mais abrangente já proposto para reverter o aquecimento global
editado por Paul Hawken
Este livro apresenta um plano abrangente para abordar a mudança climática, incluindo soluções de uma variedade de setores, como energia, agricultura e transporte.
Clique para mais informações ou para encomendar
