A Rússia agora é liderada por alguém que contemplaria o uso de armas nucleares sem grande preocupação? Sobre a Ucrânia, Vladimir Putin deu algumas dicas muito grandes de que ele está preparado para cruzar esse Rubicão estratégico.

Poucos dias antes da invasão da Ucrânia, a Rússia e sua aliada Bielorrússia se envolveram em exercícios nucleares. em anunciando da invasão em si, Putin se referiu incisivamente à posição da Rússia como “uma das potências nucleares mais poderosas do mundo”. O presidente russo parecia reservar a opção nuclear como resposta a um “ataque direto ao nosso país”.

Mas ele advertiu ameaçadoramente que aqueles que tentam “nos atrapalhar” na Ucrânia podem enfrentar “consequências maiores do que qualquer outra que você enfrentou na história”. A Rússia, temia-se, também poderia tomar medidas preventivas. Em sua transmissão ao povo russo em 21 de fevereiro, Putin também sugeriu – falsamente – que a liderança ucraniana estava tentando obter suas próprias armas nucleares.

As ansiedades sobre as intenções de Putin aumentaram ainda mais logo após o lançamento da invasão da Rússia. Forças nucleares da Rússia, Putin Declarado em 27 de fevereiro, foi colocado em alerta máximo.

Isso, afirmou o presidente russo, foi uma resposta a “declarações agressivas contra nosso país” por “altos funcionários dos principais países da Otan”. Especulação naquela ocasião focado sobre como a liderança russa se assustou com a severidade das sanções econômicas e o lento progresso no campo de batalha.

A ordem de Putin foi uma “distração”, conforme descrito por Ben Wallace o secretário de defesa do Reino Unido? Ou foi, mais preocupante, indicativo das ações que Putin poderia recorrer se estivesse encarando a derrota de frente?

O pensamento nuclear russo

Parte da resposta a essas perguntas está na estratégia militar russa. Posições conhecidas nos permitem fazer certas suposições sobre como a Rússia pode usar armas nucleares. A esta luz, é útil diferenciar entre armas nucleares estratégicas e subestratégicas (tático-operacionais).

As armas nucleares estratégicas cumprem dois papéis principais. Em primeiro lugar, actuam como dissuasores, uma vez que o garantia final de sobrevivência diante de uma ameaça existencial ao Estado russo, incluindo um ataque decapitador de outra potência nuclear.

Em segundo lugar, esta categoria de arma ajuda Moscou a travar a guerra em condições favoráveis. A mera ameaça de usar capacidades nucleares estratégicas fornece uma ferramenta poderosa para manter as partes indesejadas fora de um conflito, permitindo assim que a Rússia realize operações militares ativas por outros meios.

As armas nucleares subestratégicas, entretanto, desempenharam um papel de mudança na doutrina militar russa. Durante a década de 1990 e início de 2000, essas capacidades estavam no centro da postura militar da Rússia enquanto Moscou tentava compensar as deficiências estruturais de suas forças convencionais.

Alguns estrategistas russos sugerido que o uso nuclear limitado era uma proposta racional. Isso mudaria a maré em uma guerra onde a superioridade da força convencional da Otan poderia ter dado a vitória à aliança.

O amplo programa de reformas da defesa lançado em 2008 restaurou o poder convencional da Rússia e relegou o papel das armas nucleares tática-operacionais. Recentemente, surgiu um debate em torno do chamado “escalar para desescalar a doutrina”, segundo a qual a Rússia pode usar armas nucleares táticas no início de um conflito para obter uma vitória rápida.

Essa hipótese, no entanto, se baseia em terreno instável. As declarações russas não oferecem nenhuma evidência definitiva de que tal posição realmente exista em sua doutrina militar. Também se baseia em duas premissas falsas: que a força convencional é inadequada (talvez uma vez que seja o caso, mas não mais) e que a retaliação nuclear é improvável (isso nunca pode ser assumido no mundo cruel da dissuasão nuclear).

Duas características adicionais do pensamento militar russo também merecem destaque. O primeiro, é o categorização da guerra em quatro níveis. São conflitos armados “de escala limitada” (principalmente aplicáveis ​​a guerras civis), bem como guerras locais, regionais e em larga escala, cada uma das quais sugam diferentes configurações de estados e seus aliados. Todos envolvem apostas mais altas e exigem um compromisso militar crescente.

Em segundo lugar – e relacionado – os militares russos parecem estar agindo com base em uma estratégia bastante precisa, mas estática, escada de escalada. O uso nuclear aparece bem tarde nessa escada e está inextricavelmente ligado ao risco de armageddon. Este é o único cenário que a Rússia realmente teme. Ambas as observações apontam para o uso nuclear como último recurso.

Implicações para a Ucrânia

Ao aludir a uma escalada nuclear desproporcional, Moscou quer limitar (ou mesmo reverter) a interferência ocidental na Ucrânia, a fim de tornar o esforço de guerra russo mais sustentável. A arma mais poderosa do Ocidente atualmente são as sanções, e não a intervenção militar.

Isso traz seus próprios riscos. Se tais medidas fossem realmente causar o curto prazo “colapso da economia russa” e ameaçar a própria sobrevivência da ordem doméstica, a elite russa pode vir a perceber essa ameaça existencial como tornando a vitória vital na Ucrânia, a todo custo.

Nestas circunstâncias, um ataque nuclear limitado para demonstrar determinação ou quebrar a resistência ucraniana não seria inconcebível. É crucial, portanto, que as sanções permaneçam voltadas para acabar com o esforço de guerra da Rússia, não para derrubar o regime de Putin.

Mas esses cenários permanecem distantes. De uma perspectiva puramente militar, a guerra de hoje na Ucrânia situa-se entre o nível local e regional, de acordo com a taxonomia russa. Nenhum deles pede o emprego de armas nucleares tático-operacionais em alvos ucranianos. Em um futuro próximo, a contínua capacidade ucraniana de resistir à invasão russa provavelmente será atendida com um aumento incremental de pessoal russo e poder de fogo convencional – visando infraestrutura civil.

E além disso, não devemos presumir que as armas nucleares venham a seguir. Oficiais americanos também alertaram sobre a prontidão da Rússia em recorrer à guerra química e biológica. Os militares russos têm muito “meios desagradáveis” para buscar a vitória na Ucrânia.

Sobre o autor

Mark Webber, Professor de Política Internacional, Universidade de Birmingham e Nicolò Fasola, Doutorando, Departamento de Ciência Política e Estudos Internacionais, Universidade de Birmingham

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