O Livro de Kells é uma cópia ilustrada do final do século VIII dos quatro evangelhos do Novo Testamento, tradicionalmente associada aos mosteiros afiliados de Iona nas Hébridas Interiores da Escócia e Kells no condado de Meath, Irlanda.
Ver o livro no Trinity College Dublin está na lista de desejos da maioria dos visitantes da cidade, embora muitos talvez não saibam o que exatamente o torna tão importante. Uma maneira fácil de explicar sua importância é comparar a chamada página Chi-Rho em Kells, que celebra a primeira menção do nome de Cristo nos evangelhos, ampliando as duas primeiras letras de seu nome no alfabeto grego, ? (Chi) e ? (Rho) com uma página semelhante em qualquer outro manuscrito contemporâneo do meio da Igreja Irlandesa.
Não raramente, a resposta à página do Livro de Kells será: “Monges com cogumelos!” Esta também foi a reação do crítico de arte do Guardian Jonathan Jones recentemente, quando visitou a recém-inaugurada Book of Kells Experience, uma exposição imersiva no Trinity College Dublin que mostra alguns dos extraordinários destaques criativos do manuscrito.
Há uma longa história de arte aprimorada por substância, particularmente em associação com alguns dos grandes nomes ocidentais do século XX – Picasso, Salvador Dali e Jean-Michel Basquiat – e, claro, todo um movimento de contracultura no final dos anos 20 ligado ao LSD. Mas isto não é algo que normalmente associaríamos aos monges do século VIII.
As páginas do Livro de Kells certamente contêm alguns dos elementos que têm sido utilizados para identificar o uso de drogas na arte moderna e contemporânea.
As figuras de Mateus e João apresentando seus respectivos evangelhos têm olhares assustadoramente vazios. As letras são formadas por homens, pássaros e animais distorcidos, com seus corpos e membros estendidos e emaranhados para criar aberturas decididamente surrealistas para importantes textos evangélicos. Um painel na página que abre o Evangelho de Lucas parece representar uma reunião bacanal exclusivamente masculina.
Kells sob o microscópio
Embora agora desbotadas por 1,200 anos de uso, as cores do manuscrito ainda mantêm parte de sua intensidade psicodélica original. Os amarelos e roxos praticamente vibram na página. A variedade e camadas de cores não são encontradas em nenhum manuscrito contemporâneo do noroeste europeu que tenha sobrevivido.
Pesquisa científica sobre as origens dos pigmentos conduzida pelo Trinity College Dublin's departamento de conservação da biblioteca revelaram um pouco da alquimia envolvida em sua criação.
Os amarelos intensos foram criados com o veneno sulfeto de arsênico, os vermelhos são o chumbo vermelho tóxico e os roxos são feitos de líquen, cor púrpura extraída com amônia, tradicionalmente obtida da urina.
Sabemos que os metalúrgicos contemporâneos usavam douramento de mercúrio – uma técnica que teria causado problemas neurológicos devido à inalação de vapor de mercúrio. Será que os escribas também foram expostos aos efeitos colaterais das ferramentas do seu ofício?
Contra este argumento estão alguns dos outros segredos que o Livro de Kells revelou quando estudado ao microscópio.
Subjacentes a algumas das páginas mais complexas – e psicodélicas – estão pequenas grades de alfinetes, usadas como um guia cuidadosamente preparado para garantir que o artista mantivesse uma simetria perfeita em seu trabalho. Enquanto no nível macro a arte do Livro de Kells parece exuberante e descontrolada, no nível micro é uma lição prática de pura simetria, muitas vezes em escala minuciosa.
Por exemplo, um painel medindo apenas 80 mm x 45 mm (à direita) próximo ao centro da página Chi-Rho incorpora três leões, quatro humanos, quatro cobras e 13 pássaros. Embora todos estejam extenuados e presos em uma malha apertada de membros, corpos, asas e cabeças, a anatomia de cada um é completa e a simetria dos corpos é mantida por toda parte. A precisão do planejamento e controle do design não sugere um escriba sob a influência de drogas psicodélicas.
Mistérios não resolvidos
É só desde o digitalização do manuscrito em 2014 que a maioria de nós foi capaz de apreciar adequadamente este aspecto do domínio do Livro de Kells, já que muitos desses detalhes são quase invisíveis a olho nu.
As lentes artificiais são um invenção do final do século 13, portanto, além do possível uso das propriedades de ampliação do cristal de rocha (para as quais não há evidência direta), surge a questão de saber se a capacidade dos escribas de ver e trabalhar em uma escala tão minúscula foi melhorada por outros meios.
Apesar mais de 400 textos médicos sobreviveram do período medieval posterior na Irlanda, relativamente poucos datam do período em que o Livro de Kells foi feito. No entanto, sabemos que muitos mosteiros tinham médicos.
Com efeito, uma Vida de São Columba, escrito em Iona cerca de 100 anos antes de o Livro de Kells ser feito lá, descreve um homem que veio buscar remédios no mosteiro. Infelizmente, porém, não existem referências específicas a “curas” para doenças oculares ou para melhorar a miopia. Isso exceto São Manchan, “o sábio” de Lemanaghan, condado de Offaly, cuja hagiografia (livros escritos sobre a vida dos santos) descreve como seus olhos salientes foram curados pelo contato com o cadáver de São Molua.
Supondo que esta cura em particular seja apócrifa, o mistério da miopia intensificada e das mãos firmes dos escribas do Livro de Kells permanece sem solução, a menos, é claro, que alguém fique do lado de um comentarista do século XII que declarou que tal complexidade só poderia ser o Resultado de "o trabalho dos anjos".
Rachel Moss, Professor Associado de História da Arte e Arquitetura, Trinity College Dublin
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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