O sexo biológico dos bebês pode não determinar seu gênero mais tarde. Anthony J, CC BY

O gênero geralmente é considerado um traço estável: nascemos homem ou mulher e permanecemos assim, à medida que crescemos de crianças pequenas para adultos.

Acontece que, para crianças pequenas, os conceitos iniciais sobre gênero são bastante flexíveis. Na minha própria pesquisa, descobri que as crianças não comece a perceber e adotar estereótipos de gênero comportamentos (por exemplo, preferindo cores como rosa ou azul) até a idade de dois ou três anos. Alguns anos depois, seu conceito de gênero se torna bastante rígido e, embora se torne mais relaxado na meia infância, até os adultos têm dificuldade em voltar a pensar sobre gênero como algo flexível.

Então, como as crianças entendem o gênero? Quando eles começam a pensar em gênero como um traço estável?

O que é gênero?

Muitas vezes, tendemos a pensar em gênero como as diferenças biológicas entre homens e mulheres.

É verdade que o caminho para o desenvolvimento de gênero começa na concepção. Cada célula do nosso corpo tem cromossomos 46. O esperma de um pai e o óvulo de uma mãe, cada um tem apenas metade - 23 cada. Na concepção, os cromossomos do espermatozóide e do óvulo combinam-se em pares idênticos ao 22, sendo o par 23rd o cromossomo sexual. Na maioria dos casos, os cromossomos XX se tornarão femininos e os cromossomos XY se tornarão masculinos.

Mas isso nem sempre é o caso. Gênero é o que realmente se expressa - como nos parecemos, como agimos e como nos sentimos. Enquanto o sexo é determinado pelo que está escrito nos cromossomos ou o que é ditado pela nossa biologia, conhecido como genótipo, é a interação entre os genes (genótipo) e o ambiente que determina o gênero.

Sexo não necessariamente mapeia para gênero perfeitamente, e o ambiente desempenha um papel na determinação do de cada pessoa.

Talvez isso não deva ser tão surpreendente, dado que o sexo de muitas espécies de animais é determinado inteiramente por circunstâncias ambientais e não por sua biologia. Por exemplo, há animais que não possuem cromossomos sexuais em tudo, e algumas espécies de peixes do recife coral pode realmente mudar os sexos se suas escolas exigem. Jacarés, crocodilos, tartarugas e alguns lagartos não têm cromossomos sexuais tanto: o sexo é simplesmente determinada pela temperatura do seu ninho durante a incubação.

É verdade que na maioria das vezes, o sexo e o gênero de uma pessoa são bastante semelhantes, mas isso não precisa necessariamente ser o caso. E, ultimamente, as linhas entre sexo e gênero estão se tornando mais indistintas, à medida que as pessoas se sentem mais à vontade para se identificar como transgênero - ou com um gênero que não é consistente com seu sexo. De fato, para algumas pessoas, o gênero é não-binárioe existe em um espectro de masculinidade e feminilidade.

Conceitos de gênero precoce das crianças

Assim, o gênero é mais flexível do que a maioria das pessoas pensa. E surpreendentemente, quando crianças, começamos a pensar de forma mais flexível sobre gênero do que acabamos.

Antes dos cinco anos de idade, as crianças não parecem pensar que o gênero tenha alguma permanência. Uma criança em idade pré-escolar pode perguntar a sua professora se ela era um menino ou uma menina quando ela era pequena, ou um menino pode dizer que ele quer crescer para ser uma mãe.

A pesquisa apóia essa flexibilidade precoce nos conceitos de gênero das crianças. Por exemplo, em um estudo bem conhecido, psicólogo Sandra Bem mostrou crianças em idade pré-escolar três fotografias de uma criança masculina e feminina.

Na primeira foto, a criança estava nua; no segundo, a criança estava vestida com roupas típicas de gênero (por exemplo, um vestido e tranças para a menina, uma camisa de gola e segurando uma bola de futebol para o menino); na terceira foto, a criança estava vestida com roupas estereotipadas do sexo oposto.

Bem, então, pediu às crianças uma variedade de perguntas. Primeiro, perguntou-lhes sobre a foto da criança nua e a foto da criança vestida com roupas típicas de gênero, perguntando às crianças se a criança era um menino ou uma menina.

Ela então apresentou as crianças com a mesma criança vestida com roupas de gênero oposto. Ela disse-lhes que a criança estava jogando um jogo de vestir bobo, e certificou-se de que a primeira foto nua da criança ainda era visível para referência. Ela então perguntou às crianças se a criança na terceira foto ainda era um menino ou uma menina.

A maioria das crianças de três a cinco anos achava que um menino que decidisse se vestir como uma garota agora era de fato uma garota. Não foi até que as crianças entendessem que os meninos têm pênis e as meninas têm vaginas, que também sabiam que mudar de roupa não muda seu gênero.

Desenvolvimento de identidade de gênero

Outras pesquisas sugerem que conceito de gênero infantil desenvolve-se gradualmente entre as idades de três e cinco. Depois dos cinco anos de idade, a maioria das crianças acredita que mudanças externas em roupas ou penteados não constituem uma mudança de gênero.

Quando as crianças começam a pensar sobre o gênero como um traço estável, elas também começam a incorporar o gênero em sua própria identidade.

Na mesma época, eles ficam motivados a se relacionar com outros membros de seu grupo e a buscar informações relacionadas a gênero, tornando-se muito rigoroso sobre aderir estereótipos de gênero. Por exemplo, crianças entre as idades de três e cinco anos preferem para brincar com os membros do seu próprio gênero. E eles também preferem envolver-se com brinquedos estereotipados de gênero e atividades.

Não é até alguns anos mais tarde - quando eles estão entre sete e 10 anos de idade - que as crianças se tornam mais relaxadas sobre a manutenção de comportamentos que são estritamente masculino ou feminino. É nessa idade, por exemplo, quando os meninos e meninas podem admitir que eles "gostam de brincar com caminhões" ou "gostam de brincar com bonecas".

À frente de seu tempo?

A recente vinda da celebridade da televisão americana Caitlyn Jenner (anteriormente Bruce Jenner) Como mulheres transgêneras, mais uma vez chamamos a atenção de volta para o fato de que, embora nossos cromossomos determinem nosso sexo, eles não são os únicos fatores que afetam nossa identidade de gênero.

Isso é algo que as crianças parecem saber desde o início, mas que descartam quando começam a aprender sobre anatomia básica e incorporam essas informações em suas próprias identidades de gênero.

Muitas vezes pensamos que o pensamento das crianças é imaturo, mas pode ser que os pré-escolares estejam realmente à frente de seu tempo.