As pessoas aprendem o equilíbrio à medida que crescem – e geralmente podem melhorar o seu equilíbrio com a prática. uzhursky/iStock via Getty Images
Ninguém nasce com a capacidade de andar de skate, surfar ou mesmo ficar na ponta dos pés. Ao contrário de outros mamíferos, os seres humanos não têm equilíbrio ao nascer – praticamente nenhuma capacidade de andar ou mesmo de ficar de pé. Antes que isso aconteça, a visão, a audição, os músculos, os ossos e o cérebro devem se desenvolver. Isso leva meses e para algumas atividades, até anos.
Os bebês geralmente começam a rolar aos 6 meses de idade. Eles geralmente começam a engatinhar por volta dos 9 meses e têm cerca de um ano de idade. Aos 18 meses, a maioria consegue andar sozinha e subir escadas. Aos 2 anos, as crianças podem realizar tarefas mais complexas, como chutando a bola. Aos 3 anos de idade, a maioria das crianças corre bem e consegue subir e descer escadas com um pé em cada degrau. Algumas crianças atingem esses marcos mais rapidamente e outras mais lentamente, e isso é normal. É tudo uma questão de prática, prática, prática.
Equilíbrio é uma habilidade
À medida que envelhecemos, você notará que algumas pessoas são realmente boas em manter o equilíbrio. Eles sabem dançar bem, pular corda e dar cambalhotas. Mas eles não nasceram com essa habilidade. Em vez disso, foi preciso prática. O equilíbrio é uma habilidade – quanto mais você pratica qualquer habilidade, melhor você se torna, embora algumas pessoas possam ser mais naturalmente adeptas dela.
Como fisioterapeuta há mais de 15 anos, tenho atendido pacientes de todas as idades que lutam com o equilíbrio e aprendi que são necessários três sistemas do corpo trabalhando juntos para manter uma pessoa em bom equilíbrio: o visual, somatossensorial e sistemas vestibulares.
O sistema visual inclui os olhos, os nervos ópticos que conectam os olhos ao cérebro e o córtex visual do cérebro. Os bebês nascem míopes, capazes de enxergar apenas cerca de 10 a 12 centímetros de distância. À medida que seu sistema visual se desenvolve, seu cérebro aprende como processar informações visuais, para que eles se movam e se equilibrem melhor.
O sistema somatossensorial registra sensações detectadas pelos músculos, articulações, pele e tecidos do corpo que os conectam, chamada de fáscia. Estas percepções de toque, pressão, dor, temperatura, posição, movimento e vibração viajam através de vias na medula espinhal, tronco cerebral e tálamo – uma pequena estrutura em forma de ovo no meio do cérebro humano – onde são integradas e analisadas. .
Por exemplo, quando um bebê tenta ficar de pé, seu cérebro processa os sentimentos provenientes de seus pés, pernas e mãos para ajudá-los a se equilibrar.
O sistema vestibular, que é o sistema de audição e equilíbrio do corpo, consiste em cinco órgãos distintos no ouvido. Dentro desses órgãos existe um fluido que se move quando o corpo e a cabeça se movem. À medida que esse fluido se move, ele envia sinais ao cérebro, que por sua vez torna a pessoa consciente de sua posição e a ajuda a se equilibrar.
O sistema nervoso central utiliza as informações provenientes desses três sistemas e gera sinais que são enviados de volta aos músculos apropriados do corpo para ajudar a manter um bom equilíbrio.
Indivíduos saudáveis dependem cerca de 70% de informações somatossensoriais, 20% de informações do sistema vestibular e 10% da visão para manter o equilíbrio em superfícies firmes.
Anormalidades em qualquer um desses três sistemas podem resultar em problemas de equilíbrio. Mas quando um sistema é afetado, os outros dois podem ser treinados para compensar. Ananth Vijendren, fisioterapeuta, explica como avalia os pacientes que o consultam em busca de problemas de equilíbrio.
Tornando-se desequilibrado
Existem muitas maneiras de perder o equilíbrio. De pé sobre gelo escorregadio, os receptores sensoriais dos pés são incapaz de enviar sinais apropriados para o cérebro com rapidez suficiente para que o cérebro ative os músculos para manter o equilíbrio.
Para muitas pessoas, caminhar no escuro significa arriscar uma queda porque o cérebro recebe muito pouca informação visual sobre o ambiente. Pessoas com pouca ou nenhuma visão aprendem a confiar mais nos outros dois sistemas sensoriais para manter o equilíbrio.
Quando algo desequilibra uma pessoa, como uma colisão ao caminhar ou correr, pode causar algo chamado “reflexo vestibulospinal”. Os sistemas vestibular e somatossensorial enviar sinais para o cérebro, que por sua vez ativa os músculos apropriados para evitar que a pessoa caia.
À medida que as pessoas envelhecem, seu equilíbrio geralmente diminui devido a alterações relacionadas à idade na força muscular e na visão, bem como outras causas. Isso aumenta o risco de queda. Na verdade, as quedas são um principal causa de lesões físicas para adultos com 65 anos ou mais. Os idosos podem trabalhar exercícios de equilíbrio, força e flexibilidade como maneira de prevenir quedas.
As pessoas também podem ter problemas de equilíbrio devido a problemas neurológicos, artrite e lesões articulares.
Aprendendo melhor equilíbrio
Tudo isso explica por que é necessário praticar se você quiser melhorar o seu equilíbrio. Por exemplo, ginastas que pratique caminhar em vigas estreitas desafiam continuamente seus sistemas somatossensorial e vestibular. Isso treina seus cérebros para responder a mudanças muito sutis, o que significa que eles ficam cada vez melhores em permanecer alertas.
Às vezes, as pessoas nascem com distúrbios ou problemas de desenvolvimento, como paralisia cerebral, que afetam os sistemas visual, vestibular ou somatossensorial. O ideal é que os bebés com estes problemas comecem a fisioterapia muito cedo, o que lhes permite atingir marcos de desenvolvimento – desde manter a cabeça erguida até ficar de pé e mover-se de forma independente.
Quando trato pessoas com problemas de equilíbrio, começo avaliando se o sistema somatossensorial está funcionando corretamente e pergunto sobre lesões musculares ou ósseas. Dependendo de qual é o problema, podemos fazer exercícios simples, como ficar em pé ou marchar em um lugar, e progredir para exercícios mais difíceis, como andar rápido ou falar enquanto falamos.
Gurpreet Singh, Professor Assistente de Fisioterapia, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova York
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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